维多利亚女皇面无表情，手指轻轻敲击着扶手，仿佛在思考，又仿佛在压抑着什么。
此时，站在靠后位置的一名年轻官僚敏锐地捕捉到了女皇的情绪。
他立刻站了出来，大声反驳道：
“陛下，臣认为此言差矣！”
“西北地区的行省贫穷已久，那里除了石头就是烂泥，有什么损失可言？”
“与其把宝贵的军费浪费在防守那片穷乡僻壤，不如集中兵力，一鼓作气扩大战果！”
他激昂地挥舞着手臂。
“埃塞尔帝国的东部可是富得流油，那里的一座城，抵得上西北十座城！”
这番话瞬间引起了共鸣。
几个封地在中央行省周边的贵族议员连连出言赞成。
废话，补贴西北那是肉包子打狗，跟他们有什么关系？但是打埃塞尔东部，那可是实打实的油水，若是运气好，说不定还能分一杯羹。
财务大臣眼看局势一边倒，心里一急，连忙喊道：
“可是陛下，每年防范亚人和兽人，这是帝国的惯例啊！若是西北失守”
惯例？
又是惯例。
首相大人的惯例么？
维多利亚暗自冷笑，她现在最讨厌听到的就是这两个字。
“我意已决！”
维多利亚猛地站起身，声音威严。
“加派一支帝国军团，号召玫瑰行省、沃洛达行省、米亚米拉行省组建联军，全力攻打埃塞尔帝国东部！”
“告知东部的风暴大公，让他不用再试探了，改袭扰为主攻！”
维多利亚顿了一下，目光扫过地图上西北角那片局域，淡淡地说道：
“至于北部行省和狮鹫行省，传令让他们自行组织抵抗兽人和亚人。告诉他们，等战争结束，帝国会补偿他们的。”
“可是这巨大的军费缺口”
财务大臣还想做最后的争取。
刚刚提议的那名官僚立刻接话道：
“简单，这就需要陛下下旨，向全国征收半成的战争税即可。”
“不可呀！百姓已经”
“行了！”
维多利亚不耐烦地挥挥手，打断了财务大臣的话。
这个老头子，好象之前就是巴里那个老家伙的人吧？怪不得这么烦人，一点眼力见都没有。
“又不是不补偿，先苦后甜这个道理都不懂么？”
“等战争胜利了，那时候再减免半成税收不就行了？”
“陛下英明！”
刚刚提议的官僚和一众贵族议员连忙高声赞同，声音响彻大殿。
至于西北那些穷鬼的死活？
谁在乎呢。
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(帝都皇宫，书房。)
“陛下，刚刚那位据理力争的官员是刚晋升的议员，名叫卡尔-金剑。他的父亲是中央行省的金剑伯爵，不过他是家里的三儿子，并没有继承封地。”
名为茉莉的贴身侍女低着头，躬敬地向女皇汇报道。
“我知道了。”
维多利亚女皇面无表情，手指轻轻敲击着桌面。
“传令下去，让他协助财务大臣完成战争税的收取工作。既然他这么有想法，那就让他去得罪人吧。”
“是。”
茉莉行了一礼，悄无声息地退了下去。
书房里只剩下了女皇和那个没有四肢的男人。
“温巴顿，你说我做对了吗？”
维多利亚女皇卸下了在朝堂上的威严，象个寻求认同的小女孩，一只手轻柔地抚摸着温巴顿的脸颊，语气中带着一丝不易察觉的疑惑。
“陛下，您当然是正确的。”
温巴顿虽然身体残缺，但眼神却无比诚恳，声音充满了蛊惑力。
“可是财务大臣的话好象也不是全无道理。”维多利亚迟疑道，“毕竟那是惯例。”
“陛下，您别忘了，他可是那位死去的首相一手提拔上来的人啊。”
温巴顿眯起眼睛，语气中透着一丝阴冷。
“他现在这么极力反对，未必是一心为公，说不定只是对您掌权心存怨恨，想要掣肘您罢了。”
温巴顿顿了顿，继续说道：
“至于西北地区，那些穷乡僻壤这么多年也没受过什么象样的袭击，不过是些不成气候的野兽罢了。您仁慈，都没有抽调北部行省和狮鹫行省的兵力去前线，已经是天大的恩赐了。”
“等到击败了埃塞尔帝国，拿到了赔款和土地，到时候再多给他们一点补偿不就行了？”
“站在整个帝国的利益来看，您的决定是无比英明的。”
维多利亚女皇听着这些顺耳的话，心中的最后一点顾虑也烟消云散。她爱怜地摸了摸温巴顿的头。
“谢谢你，我的温巴顿。”
下午，敏感的里奥就嗅到了一丝不同寻常的风声。
原因很简单，早朝刚结束没多久，奴隶市场中男性人类奴隶的价格就开始暴涨，紧接着，粮油铺的食物价格也开始直在线升。
这信号太明显了，说明帝国要大规模征兵，并且开始囤积粮草。
这就意味着，战争要扩大了。
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勇毙历967年10月4日。
第二天上午，关于帝国要向全国收取半成战争税，并加大兵力对埃塞尔帝国全面开战的小道消息，像长了翅膀一样飞遍了帝都的每一个角落。
不过，由于之前那场大胜带来的喜悦还未消散，帝都的百姓对此并没有表现出太多的反感，反而都在憧憬着胜利后的红利。
至于食物涨的那点钱？对于正黄旗帝都爷来说，暂时还构不成恐慌。
下午，城东阁楼内。
里奥把所有人都召集到了客厅，面色有些凝重。
“咱们得提前回去了。”里奥对着杰西等人说道。
“啊？里奥，母亲大人不是说，只要年前赶回去就行了吗？”
杰西有些不解地问道，她还没玩够呢。
“计划赶不上变化。”
里奥指了指窗外。
“我感觉这次战争规模扩大，会导致帝国原本对边缘行省的支持大幅减弱，甚至完全切断。如果北边的兽人真的南下，狮鹫行省的日子会很难过，咱们得赶紧回去支持。”
“不会吧有那么严重吗？”杰西听完也有些担心起来。
“防患于未然总是没错的。”
里奥拍板做了决定。
“就这样吧。米娅，你去安排奴隶们收拾行李和装备，清点物资。宁，你带几个身强力壮的男奴隶再买两辆结实的马车。”
里奥有条不紊地指挥着。