“杰西小姐，您这是说的什么话？”里奥一脸被冤枉的无辜表情，“她俩都还是小朋友啊！我买来是干活的，现在这情况，刚好一路上可以照顾杰西小姐您的起居。而且，杰西小姐您学识渊博，魔法天赋又高，我相信您肯定手到擒来，随便教教小秋魔法，她都能受益匪浅！”
杰西被这番话堵得哑口无言。
“好吧……”杰西最终只能不情不愿地撇撇嘴。
“小秋，快叫老师！”里奥立刻拍了拍小秋的脑袋，给她使了个眼色。
“老……老师。”小秋甜甜地喊道。
“主人教过杰西小姐，小秋叫杰西小姐老师，那不是小秋该叫主人……师爷？”宁听着小秋叫老师，说道。
“诶——！别乱说！”里奥一个激灵，连忙拍了拍宁的头，有点心虚地瞥了一眼杰西，“杰西小姐这么厉害，我顶多算互相交流，共同进步！”
杰西的嘴角不易察觉地勾起一丝弧度，她心情好了不少。
最终，小秋和小冬就被送上了杰西的马车。很快，车厢里便传出她们细微的闲聊声。里奥也没多想，径直走到队伍前方，与鲁伯特和沃克汇合。
(马车内)
杰西看着怯生生坐在对面的两个小家伙，心里还是有点好奇。
“小秋、小冬是吧？”杰西的声音不自觉地柔和了一些，“里奥平时让你们干什么？你们都会什么呢？”
小秋怯生生地回答：“主人一般不给我们安排任务……通常是由米拉姐姐给我们安排一些打扫的活，然后教我们认字。”
“主人只吩咐我们，让我们多吃点，补充营养。然后认字之后让我成为牧师治疔大家，让小冬成为魔法师。”小冬也尤豫了一下，补充道，“主人人真的很好。”
“他对女仆倒是挺好。”杰西撇了撇嘴，语气里带着一丝自己都未察觉的吃味。
这个时代，大部分人买男性奴隶都是为了干粗活，而女性奴隶……多半是为了做一些“硬化软化工程”。像里奥这种，竟然愿意花钱花时间，培养奴隶认字，甚至还修炼职业的，简直是极少数。毕竟，修炼意味着脱产，但是在大部分人购买女奴的内核价值上没有增值，反而带来了额外的风险。
不过，听到里奥没有对小秋小冬干过什么“奇怪”的事情，她心里又莫名地松了口气，甚至有点开心。
“好吧，里奥既然让我教你魔法，那我就看看你学得怎么样。”杰西对着小秋说道，然后又看向小冬，“小冬你也可以自己看看书，有什么不懂的，都可以问我。”
(车外)
里奥骑着佐菲亚，与鲁伯特和沃克并驾齐驱。
“鲁伯特大人，沃克大人，在聊什么呢？”里奥凑上前去，好奇地问道。
“在聊和埃塞尔帝国的战争。”沃克回头答道，语气有些凝重。
“我记得之前不是发生了点摩擦吗？要打起来了吗？”里奥心头一跳。
“是的，据说最初是因为威尔明汉行省边境有个子爵，收税收到了令人发指的七成！”鲁伯特叹了口气，“导致大量的自由民活不下去，逃逸到了埃塞尔帝国。”
“七成？！真敢收啊……”里奥都惊呆了。
“是的，后面那个子爵要求埃塞尔帝国释放他的领民，结果遭到拒绝。再后面，这件事不知道怎么就演变成了信仰之间的冲突了。”沃克补充道。
里奥心知肚明，虽然大陆大部分人都信仰“神圣教会”，但也有一些其他信仰，尤其是北部的埃塞尔帝国。埃塞尔帝国那边形成了一种独特的信仰，尊称他们的奠基者“圣者”格里高利为“先知”，类似于地球上中东地区的某种信仰模式。
（里奥：不知道帝国奠基者“圣者”格里高利，是否真的是因为那根“谶悔法杖”（第一章），还是有其他不为人知的原因，才导致了这种信仰的形成。）
“神圣教会的圣女正在建议女皇陛下和各路贵族，以‘剿灭异端’的名义，对埃塞尔帝国开战。”鲁伯特的声音带着一丝无奈，“女皇陛下还在尤豫。”
“能剿灭几百年前就剿灭了，哪会等到现在。”里奥撇了撇嘴，对这种宗教战争的借口表示不屑。
“不过以威尔明汉行省那边，已经发生了小规模的冲突了。据说最初那位惹事的子爵，已经战死，由他的儿子继承了爵位。”沃克补充道。
“应该对雄鹰领没啥影响吧？”里奥最关心的是自己的小命。
“暂时应该没有。”鲁伯特安慰道，“即使后面帝国军或者贵族联军出动，我们雄鹰领毕竟是防卫亚人和北地兽人的，应该暂时轮不到咱们。”
“那就好。”里奥松了口气。
（里奥内心：就自己这点人马，去了那种大规模的战场，分分钟成炮灰！还是苟到三阶再考虑挣点战功。）
里奥一行人的原定计划，是先取道狮鹫城离开狮鹫行省，再穿过洛森行省和伦巴德行省，在金狮行省的省会金狮城稍作休整，最后再前往坐落于中央行省的帝国首都——帝都。
这本该是一场愉快的带薪长假，然而，当天下午，队伍甚至还没抵达狮鹫城的地界。
“……所以我就说，那瓦尔德指定玩的花……”里奥正骑在佐菲亚背上，跟鲁伯特和沃克吹牛打屁。
突然，队伍侧翼的米娅，那对毛茸茸的黑色猫耳像雷达一样“唰”地转向右侧的密林！
“戒备！”米娅的声音瞬间绷紧，清脆而急促，“哥布尔！右边！”
队伍瞬间从闲聊状态切换到战斗姿态，士兵们纷纷拔剑持盾，将杰西和小秋、小冬所在的马车牢牢护在中央。
几乎在米娅喊出声的同时，里奥掏出了那根三阶法杖“炎之心”。
两三秒后——
“waaagggghh！”
里奥右侧的密林中，一群绿皮怪物猛地冲了出来。让所有人大跌眼镜的是，为首的居然是一个身高接近沃克、手持巨棒的二阶哥布尔战士！在它身后，还跟着三四只同样精悍的一阶哥布尔，以及十几个杂兵。
“靠！这什么豪华阵容！”