初代神骸“饕餮之胃”那庞大的残骸轰然倒塌，激起的烟尘尚未散去，战场上却陷入了一种奇异的寂静。只有风吹过扭曲植被的呜咽，以及伤者压抑的痛哼和喘息声，提醒着刚才那场战斗的惨烈。
陈默单膝跪地，身体剧烈颤抖，每一次呼吸都仿佛牵扯着全身撕裂的痛楚。强行引动龙脉之力，又透支施展融合归墟意境的最后一击，早已超出了他身体的极限。经脉如同干涸龟裂的河床，多处破损；识海更像是被风暴席卷过的废墟，精神力枯竭，灵魂都传来阵阵虚弱与刺痛。若非承天印记还在本能地、极其缓慢地汲取着空气中稀薄的游离能量和脚下大地微弱的地气，他恐怕早已昏死过去。
“老陈！”赵坤第一个反应过来，他顾不上自己身上还在淌血的伤口，一个箭步冲到陈默身边，小心翼翼地扶住他，却不敢用力，生怕碰碎了他此刻脆弱的身体。“撑住！林薇！快！”
林薇也立刻摆脱了战斗状态，迅速跑过来，脸色苍白地检查着陈默的状况。她拿出最后珍藏的生命之水，以及青木之民之前赠送的、据说能稳固心脉的“回春露”，毫不犹豫地全部给陈默灌下。同时，她取出随身医疗包里的强效止血剂和能量稳定针剂，手法娴熟地进行紧急处理。
温润而庞大的生命能量和药力涌入陈默体内，如同甘霖洒向干涸的土地，暂时稳住了他急剧恶化的伤势，吊住了他的一口气。但陈默能感觉到，这次受的伤非同小可，不仅是肉体和能量的损耗，更涉及到了灵魂和本源，绝非寻常药物能够快速治愈。
另一边，荆影等青木战士迅速清理着残余的敌人。那些被控制的影舞者在初代神骸被毁后，仿佛失去了控制核心，动作变得僵硬迟滞，眼中的猩红光芒也迅速黯淡下去，很快便被经验丰富的青木战士们制服或击溃。那个面甲男人见势不妙，在硬接了赵坤一记重击后，借着反震之力，拖着重伤之躯，化作一道黑烟迅速遁入山林，消失不见。
而那个神秘的逐亡者，在初代神骸的核心被摧毁的瞬间，发出了无比怨毒的尖啸。他悬浮在半空的身体剧烈晃动，手中的黑色晶体布满了蛛网般的裂纹，最终“咔嚓”一声彻底碎裂！
“该死的承天者！坏我大计！！”逐亡者兜帽下的猩红光芒死死锁定着虚弱的陈默，充满了刻骨的仇恨与一丝……惊惧。他显然没料到，集合了天机阁大量资源和饕餮部分核心力量打造的“初代神骸”，竟然会败在一个刚刚崭露头角的承天者手中，尽管对方也付出了惨重代价。
但他似乎也极为忌惮陈默最后引动的龙脉之力和那恐怖的归墟意境，更顾忌一旁虎视眈眈的青木祖树和正在集结的青木战士。他知道，失去了初代神骸和大部分影武者，仅凭他现在的状态，已无法达成目标。
“哼！这次算你们走运！”逐亡者阴冷的声音在空气中回荡，“但葬神谷的封印已然松动，饕餮大人的意志正在全面复苏！你们……还有这个世界，终将被无尽的饥饿与毁灭吞噬！我们……还会再见的！”
说完，他的身影如同泡影般，在空气中一阵扭曲、淡化，最终彻底消失，只留下一丝令人作呕的、属于饕餮的混乱气息缓缓消散。
强敌暂时退去，但没有人感到轻松。空气中残留的邪恶气息，远处葬神谷方向那愈发浓郁、仿佛要滴出墨汁的黑暗天象，以及遍地狼藉的战场和伤员，无不昭示着危机远未结束。
青萝大长老在族人的搀扶下走了过来，她看着重伤虚弱的陈默，眼中充满了感激与痛惜，还有深深的忧虑。
“快！把承天者抬到祖树核心去！”她立刻下令，“只有祖树的本源生机和龙脉地气的双重滋养，才有可能修复他如此严重的伤势。”
几名强壮的青木战士立刻上前，用柔软的藤蔓编织成担架，小心翼翼地将几乎失去行动能力的陈默抬起，向着溶洞深处的祖树核心平台走去。
赵坤和林薇紧随其后，两人的脸色都极为难看。他们从未见过陈默伤得如此之重。
祖树核心平台，生命气息浓郁得几乎化为液态的翠绿光雾。陈默被安置在祖树一条最为粗壮、流淌着晶莹汁液的根须旁。青萝大长老亲自出手，她吟唱着古老而悠扬的祷文，手中的青木杖散发出柔和的光芒，与祖树共鸣。
只见那粗壮的根须缓缓伸展开来，如同母亲温柔的手臂，将陈默轻轻环绕、包裹。根须尖端渗出点点如同翡翠般的生命精华，滴落在陈默身上，迅速渗透进去。同时，平台下方，那流淌着赤金色能量的龙脉地气，也在青萝大长老的引导下，分出一缕缕精纯温和的能量，缓缓注入陈默体内。
生命精华与龙脉地气，一者滋养修复肉体与精神，一者稳固本源、沟通天地，双管齐下，效果远胜任何灵丹妙药。
陈默紧锁的眉头渐渐舒展，苍白如纸的脸上恢复了一丝血色，气息也慢慢变得平稳悠长。他陷入了深度的修复与沉睡之中，身体在本能地吸收着这两股珍贵的能量，缓慢而坚定地修复着破损的经脉，温养着枯竭的识海，稳固着动摇的本源。
赵坤和林薇守在旁边，寸步不离。青木之民送来了食物和清水，以及治疗外伤的草药。赵坤身上的伤口很快被处理好，他体质强悍，恢复力惊人，只是损耗的真气需要时间。林薇则一边照顾陈默，一边整理着刚才战斗中收集到的数据和信息，尤其是关于初代神骸和逐亡者的。
时间在沉寂中流逝。一天一夜过去了。
溶洞外，青木之民正在默默清理战场，修复被破坏的陷阱和哨站，安葬死去的族人。悲伤的气氛笼罩着千藤谷，但更多的是劫后余生的庆幸和对未来的坚定。陈默展现的力量和牺牲，赢得了所有青木之民发自内心的崇敬与信赖。
溶洞内，祖树的光芒似乎比往常更加明亮了一些，仿佛也在为这场胜利和付出的代价而默默哀悼与祝福。
第二天黄昏时分，包裹着陈默的祖树根须微微动了一下，缓缓松开。
陈默缓缓睁开了眼睛。
他的眼眸清澈而深邃，之前的疲惫与虚弱一扫而空，反而更添了一份内敛与沉静。身体虽然依旧能感觉到一些隐隐的酸痛和空虚，但本源已经稳固，经脉修复了大半，精神力也恢复了不少。更重要的是，经历了这场生死边缘的极限战斗和龙脉祖树的深度滋养，他对自身力量的感悟，对四象之力的融合，似乎又有了新的体会。体内那新生的“冰魄”符文更加凝实，与其它三种力量的衔接也更加圆润。
“老陈！你醒了！”赵坤第一个发现，惊喜地叫道。
林薇也立刻放下手中的东西，关切地看过来：“感觉怎么样？还有哪里不舒服？”
陈默撑起身子，活动了一下筋骨，传来一阵轻微的噼啪声。“好多了，多谢。”他看向一旁脸色疲惫但带着欣慰笑容的青萝大长老，郑重道，“也多谢大长老和祖树的救命之恩。”
青萝大长老摆摆手：“承天者言重了。是你拯救了我族，拯救了祖树。这份恩情，我青木一族永世不忘。”她顿了顿，神色重新变得凝重，“只是，危机并未解除。那逐亡者虽退，但葬神谷的异变愈发剧烈。根据祖树感应和外围侦查回报，谷中的封印正在加速瓦解，饕餮的残骸怨念活跃度达到了近千年的峰值。而且……天机阁似乎并未放弃，他们在谷外其他方向，仍有活动迹象。”
陈默点了点头，他醒来时便已有所感应。胸口的承天印记传来持续不断的、如同警钟般的悸动，源头正是葬神谷。那种混乱、饥饿、想要吞噬一切的恶意，比之前任何时候都更加清晰、更加迫近。
“我们必须进入葬神谷。”陈默的声音平静，却带着不容置疑的决心，“被动防守不是办法。天机阁的目标是饕餮的残骸力量，我们必须赶在他们前面，要么加固封印，要么……找到彻底解决它的方法。”
“进入葬神谷？”荆影闻言，脸上露出骇然之色，“承天者，那里是绝对的死地！自古有进无出！即便是全盛时期的祖树和历代大祭司，也只能勉强维持外围封印，从不敢深入核心！”
“我知道危险。”陈默看向溶洞入口，仿佛能透过岩壁看到那黑暗笼罩的山谷，“但如果我们不去，等天机阁准备好，或者等封印彻底崩溃，饕餮的力量泄露出来，那才是真正的末日。龙脉之灵提到的‘源火之种’，或许是关键。我们必须在谷中找到线索，或者……找到阻止天机阁的方法。”
他转向青萝大长老：“前辈，青木一族世代守护于此，对葬神谷的了解远超外人。不知是否有关于谷中地形、封印节点，或者……关于‘源火之种’传说的更详细记载？”
青萝大长老沉吟良久，仿佛在回忆极其久远的往事。最终，她叹了口气，走到祖树主干旁，伸手抚摸着一块不起眼的、仿佛天然生成的木纹。
“祖树的记忆，可以追溯到非常古老的年代。关于葬神谷最核心的秘密，以及那场封印之战，大多已模糊不清，或被有意遮蔽。但有一点可以肯定……”她的手指顺着木纹滑动，那木纹竟微微亮起，“初代守望者们封印饕餮时，并非仅仅依靠武力。他们借助了昆仑龙脉、祖树生机，似乎还……引来了一缕‘来自天外的净化之火’，才最终将饕餮的魔躯分解、镇压。那缕火焰的余烬，或许……就是‘源火之种’的由来。”
她收回手，木纹的光芒黯淡下去。“祖树的记忆碎片显示，那火焰的余烬，被安置在葬神谷最深处，饕餮魔心封印的正上方，一个被称为‘净火台’的地方。但那里，也是饕餮怨念最为集中、最为恐怖的核心区域。而且，年代久远，净火台是否还在，源火之种是否尚存，都是未知之数。”
净火台……源火之种……
陈默默默记下这些信息。这无疑是一条极其危险，但可能是唯一有效的路径。
“我们会找到它的。”陈默站起身，虽然身体还有些虚弱，但脊梁挺得笔直，“大长老，我们需要一份尽可能详细的葬神谷外围地图，以及关于里面可能存在的危险和封印残留的信息。另外，我们离开后，请务必加强戒备，天机阁可能会卷土重来。”
青萝大长老看着陈默眼中坚定的光芒，知道劝阻无用。她点了点头：“地图和情报，老身会让人尽快整理出来。此外……”她示意荆影取来一个用翠绿树叶包裹的细长包裹。
打开包裹，里面是三支通体青翠、仿佛玉髓雕琢而成的箭矢，箭头上天然铭刻着复杂的符文，散发着强大的破邪与生机波动；以及三枚如同翡翠般的叶子护符。
“这是我族秘制的‘青灵破邪箭’，以及‘祖树护符’。箭矢对邪祟之物有奇效，护符可在危机时刻激发一次强大的生命屏障，或许能帮到你们。”青萝大长老郑重地将东西交给陈默三人，“千藤谷和祖树，会为你们祈祷。愿自然之灵与龙脉庇佑你们。”
陈默三人郑重接过这份沉甸甸的馈赠。
夜幕降临，但葬神谷方向的黑暗，似乎比夜晚更加深沉。
短暂的休整与准备后，迎着黎明前最黑暗的时刻，陈默、赵坤、林薇，在青木之民担忧而期盼的目光中，离开了千藤谷，向着那吞噬一切的黑暗源头——葬神谷，毅然进发。
真正的考验，现在才开始。