秦北辰站在摇摇欲坠的主城门楼前，口鼻不断溢出鲜血，左臂无力垂下（开第二弓时肩膀脱臼且筋骨受损）。他看着如潮水般涌进城池的魔族，看着在魔族浪潮中依旧在拼死点燃房屋、引爆街垒、用血肉之躯拖延时间的士兵们，眼神已然平静。
“元帅！东门、西门也被攻破了！我们被三面合围，只剩下北门还在苦守！”副官满脸烟尘血污，跌跌撞撞地跑来，声音嘶哑绝望。
秦北辰点了点头，似乎对这个结果并不意外。他看向身边，只剩下不到百人的亲卫和残存的少数将领。每个人身上都带着伤，眼中却依旧燃烧着不肯熄灭的火。
“传令。”秦北辰的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“所有还能动的弟兄，放弃城墙和街垒，向城北‘迷雾森林’预设的第二防线撤退。‘影鳞卫’会指引路线，沿途布置了迟滞陷阱。”
众人一震。 撤退？这座城……真的守不住了吗？
“我，率‘死营’在此断后。”秦北辰继续说道，语气不容置疑，“为我们争取最后一炷香的时间。” “死营”，由三百名早已写下遗书、身负重伤却坚决不肯先退的悍卒组成。他们的任务，是在主城门这片最后的阵地进行最终阻击，并在最后时刻，引爆埋设在城门楼下方、连通着全城主要军火库和剩余火油的‘烛龙之怒’。
“元帅！让我们留下！您走！”几名将领红着眼睛吼道。
秦北辰看了他们一眼，那目光疲惫却威严如旧：“这是命令。”影卫队长铁血：“人族，不能没有统帅，影卫听令把大帅带走，如果我回不来……交给我的女儿。” 他解下腰间佩剑——那并非神兵，只是一把跟随他多年、剑刃布满缺口的普通将剑，递给一名影麟卫。 眼见影麟卫架走了秦北辰。
铁血转身，面向南方那越来越近的厮杀声和魔族兴奋的嘶吼，从亲卫手中接过一把染血的普通战刀。 “死营的弟兄们。”他对着那三百名聚拢过来、眼神决绝的士兵，露出了一个罕见的、带着血色的笑容，“咱们，送南边的贵客……最后一程。”
“愿随将军死战！！！”三百个声音，嘶哑却汇聚成雷霆。
他深吸一口气，压下所有杂念，举刀向前： “点火！断龙石！堵死城门甬道！所有人——准备迎敌！”
“轰隆！”沉重的断龙石落下，将城门甬道彻底封死。他们再无退路。
烬城 撤退在混乱与血腥中进行。残存的守军且战且退，依靠熟悉的巷道和提前布置的陷阱，艰难地向北门移动。每一刻都有人倒下，用生命为同伴争取几步的距离。
北门外，早已有接应的部队和简陋的车马。重伤员和部分百姓被优先送上车，士兵们相互搀扶，沉默地涌入通往迷雾森林的狭窄山道。每个人脸上都混杂着悲伤、屈辱、愤怒，以及一丝劫后余生的茫然。
城内，主城门区域化作了血肉磨坊的最后核心。 “死营”的士兵们占据着废墟、残垣，用弓箭、刀剑、乃至拳头牙齿，疯狂地阻击着试图通过这里的魔族。铁血挥舞战刀，每一刀都朴实无华，却精准狠辣，接连砍翻数名魔兵，身上也添了数道伤口。
魔族越来越多。深渊骑士和巫妖在解决了圣骑士团的残余后，也开始向这边逼近。 铁血知道，时间到了。
他逼退面前的敌人，踉跄后退几步，背靠着一根燃烧的半截梁柱。 “兄弟们……”他环顾四周，还能站着的“死营”士兵，已不足五十。 众人望向他，眼神平静。 秦北辰点了点头，用尽最后的力气，嘶声吼道： “点火——！！！”
一名一直守在机关旁的士兵，狞笑着将火把扔进了早已打开盖板的导火索沟槽。 “嗤——！” 火光沿着沟槽，如同死神的信使，急速窜向地下深处，窜向那些堆积如山的火药桶和火油罐。
魔帝紫渊刚刚亲手撕碎了最后几名阻挡他的“死营”士兵，正欲踏入这片最后的抵抗之地。他肩头的破魔箭伤仍在隐隐作痛，让他心情恶劣。他感知到了地下那急速蔓延的危险能量，眉头一皱，身形猛地就要飞起—— “轰————————！！！！！！！！！！！”
拒魔城的中心区域，以主城门楼为原点，猛然向上拱起，然后—— 炸了。 不是一般的爆炸。 那是积累了不知多少年的火药、火油，在密闭空间被同时引爆，又被地脉残余能量和城中残留的些许魔法材料连锁反应后，产生的毁灭性能量的大喷发！ 一团直径超过半里的、混合着赤红火焰、漆黑浓烟、土黄色地脉乱流以及破碎净化符文的巨型蘑菇云，缓缓腾空而起，直冲魔云笼罩的天际！ 爆炸的核心处，空间都出现了短暂的扭曲和撕裂感！恐怖的高温、冲击波、以及蕴含其中的净化能量乱流，呈球形向四面八方横扫！
刚刚涌入城中的大量魔族步兵，瞬间被汽化、撕碎、点燃！靠近爆炸中心的建筑、城墙残骸，如同纸糊般被吹飞、融化！ 魔帝紫渊在爆炸发生的瞬间，撑起了一个凝实无比的紫黑色球形护盾，但依旧被那恐怖的冲击力狠狠地推飞出去数百丈，护盾剧烈动荡，表面布满裂痕！他闷哼一声，本就受伤的左肩传来剧痛，护盾几乎破碎！ 当他稳住身形，护盾散去，看着眼前已成一片沸腾火海、到处是熔融的岩石和金属、中心是一个巨大焦黑深坑的拒魔城核心区时，那张万年冰封的脸上，终于露出了清晰的、如同实质的怒火与森寒。
城市在燃烧，在崩塌。 他赢了。城破了。 但赢得如此憋屈，如此狼狈。还被蝼蚁所伤，被蝼蚁用这种方式“欢送”。
他悬浮在火海上空，紫金魔瞳扫视着这座走向毁灭的城市，最终，望向了北方，那条通往迷雾森林的道路。 他能感觉到，秦北辰和一部分残余，逃向了那里。 “迷雾森林……”魔帝低语，声音冰冷彻骨，“本帝倒要看看，那片林子，能藏你们几时。”
他顿了顿，目光似乎穿透了更远的距离，投向了铁爪城的方向。 “还有……那个身上带着‘黑暗’气息的兽人……星烨。” “待本帝了结此地，自会去找你。你体内的那缕‘暗’，本帝很感兴趣。”
余烬与信使 数日后，迷雾森林边缘新建的简陋营寨。 陆续有零星的、满身焦黑伤痕的士兵互相搀扶着抵达，带来城破时的碎片信息。最终清点，从拒魔城撤出的，仅有不到五千人，其中过半是百姓和非战斗人员。圣骑士团全军覆没。
术士团十不存一。各级将领伤亡惨重。 中军帐内，秦北辰躺在简陋的担架上，昏迷不醒，气息微弱。
他身中数刀，内腑受创，加上心力交瘁与破魔箭反噬，能活下来已是奇迹。 一名同样重伤的影鳞卫挣扎着爬起，从贴身皮甲内层，取出一个防水的薄铜管，递给代理指挥的副将。
“将军……元帅昏迷前……让务必……送到北边……兽族首领……星烨手中……”说完，他便力竭倒下。
副将颤抖着手，打开铜管，里面是一封写在浸血布片上的、字迹潦草却力透布背的短信： “星烨城主亲鉴： 魔帝复出，城破在即。人族精锐尽丧于此，然魔祸未休。其志在北，或为魔晶，或为他图。唇亡齿寒，古之明训。北辰泣血恳请，望念及天下苍生，速援迷雾森林第二防线。人族存亡，系于君手。若北辰身死，女秦雪（澹台明镜）可继吾志，与君盟。 ——秦北辰绝笔” 布片边缘，是已然凝固发黑的斑斑血迹。
副将小心地将血书重新卷好，看向帐外。一名最机灵、最擅长长途奔袭的年轻传令兵被叫了进来。 “你，带上这个，还有元帅的身份令牌，去北边，找兽族的星烨城主。”副将将铜管和令牌递给他，一字一句道，“用你最快的速度，用你的一切办法，活着送到！
这可能是……我们最后的希望了。” 年轻传令兵郑重接过，用力点头，转身冲入迷雾森林深处，朝着北方，头也不回地奔去。
帐内，昏迷的秦北辰似乎梦到了什么，眉头紧锁，干裂的嘴唇无声地动了动。 帐外，残存的士兵们默默地修补着简陋的工事，磨砺着所剩无几的兵器。他们身后，是燃烧了数日、浓烟依旧遮天蔽日的拒魔城方向。
前方，是幽深未知、却必须坚守的迷雾森林。 希望，如同那封正在穿越险阻的血书，微弱，却顽强地指向北方。