时光如白驹过隙，光启盛世悄然走过三十余载。刘承玥登基后将新政推向鼎盛，大宋江山愈发稳固。
盛景珩与沈清沅也已年过七旬，双双致仕退休，回到京郊的别院安享晚年。昔日并肩朝堂、打理家事的夫妻，如今每日赏花品茶、闲话家常，看着膝下子孙满堂，心中满是安宁。
盛家早已分家，却因京城房价高昂，且好地段的宅院极少有人愿意出让，终究没能搬出去，依旧聚居在原先的府邸里，各院独立生活，却也低头不见抬头见。
盛家的下一辈早已长大成人，各自开枝散叶，下下辈也已茁壮成长，成为启慧书院里朝气蓬勃的学子。
念昔当年借嫁后便回归自由身，凭着女官的俸禄与分得的家产，日子过得恣意潇洒。她素来不受世俗礼法束缚，在家中养了几位容貌俊秀、才情出众的男宠，不求名分，只求相处舒心。
后来她生下一女一子，女儿取名盛月兰，自幼便显露野心，聪慧果决，常说要像母亲那般入仕为官，终有一日要坐上宰相之位；儿子取名盛长楠，性子却向往自由，不喜朝堂束缚，一心想要游历四方，记录天下风土人情，着成传世游记。
如今两个孩子年纪尚小，都在启慧书院读书，月兰主攻经史策论，为科举铺路；长楠则偏爱地理方志，课业之余总爱搜集各地奇闻异事。
盛紘与林噙霜夫妻情深，婚后育有一子一女。儿子盛长枫，天资卓绝，过目不忘，堪称神童，可偏偏性情懒散，对读书毫无兴趣，整日想着出去厮混，遛鸟斗蛐蛐样样精通。
盛紘与林噙霜恨铁不成钢，日日对他混合双打，可越是逼迫，长枫越是叛逆，反倒变本加厉地逃学。
女儿林墨兰，随母姓，聪慧不输兄长，不仅经史策论功底扎实，琴棋书画更是样样出众，才情斐然。她比长枫多了几分野心与韧劲，同样以姑母念昔为榜样，立志要入仕拜相。
只是宰相之位唯有一个，墨兰与月兰既是堂姐妹，又同为书院中的佼佼者，时常因政见、学业争得面红耳赤，唇枪舌剑互不相让，可私下里感情极好，无话不谈，常一起探讨如何突破女子在仕途上的阻碍。
宥阳老家的盛绪，后来也带着家人回了京城，依旧住在西院。
他身子依旧孱弱，科举无望，又无谋生技能，怕离开盛家便没了体面，如今全靠着分家时所得的家产与族中产业的分红过活，日子虽不算富贵，却也安稳。
王若弗当年生了长女盛华兰、次子盛长柏、三女盛如兰，卫恕意则生下了四女盛明兰与五女盛星兰。
盛长柏性情古板，骨子里的重男轻女、重嫡轻庶与祖母徐余蓉如出一辙，且比徐余蓉更显凉薄。他对嫡出的姐姐盛华兰、妹妹盛如兰向来没什么好脸色，说话办事透着一股疏离与不耐；对庶出的五妹盛星兰更是视而不见，仿佛对方不存在一般。
可唯独见了四妹盛明兰，他那副冷硬的面孔会骤然柔和，眼中闪过不易察觉的暖意，偶尔还会露出一丝极淡的笑意。这反常的偏爱没人能说清缘由，或许是明兰性子内敛沉静，恰好戳中了他内心某处柔软，又或许是其他不为人知的情愫，只引得府中众人暗自揣测。
三女盛如兰，性子粗鲁，不通诗书，大大咧咧的模样活脱脱是王若弗的翻版。她别的不爱，唯独嗜吃如命，厨艺也颇有天赋。看多了家中女子独立自主、自由生活的模样，如兰半点不想嫁人受束缚，一心想要考取御厨，凭自己的手艺立足，自己做主过一生。
四女盛明兰与五女盛星兰的生母卫恕意，却是个极有意思的人。她当年本是走投无路才自卖自身，求着进府做妾，可拿了银子入府后，反倒摆起了清高姿态，整日拉长着脸，仿佛盛家逼良为娼一般。
她平日里端的架子比正妻王若弗还足，说话做事带着一股傲气，倒像是她才是西院的大娘子。每次盛绪去她房中，她不是冷言冷语讥讽，便是阴阳怪气抱怨，搞得盛绪里外不是人，难堪至极。
后来她更是闹着要“还家”，不愿再做妾室，吵到了正院，最后还是盛景珩做主，给了她一笔银子和放妾书，让她离开了盛家，另寻出路。明兰与星兰则留在了盛家，由徐余蓉抚养，如今也在启慧书院读书，姐妹俩性子内敛，彼此扶持。
盛维与李引章夫妻同心，将家中产业打理得井井有条，育有两子一女。长女盛淑兰，因盛维夫妇不舍她远嫁，便招了一位品行端正的赘婿，赘婿对淑兰百般体贴，也尽心辅佐盛维打理产业；长子盛长松，在书院读书时成绩平平，却颇有实干之才，毕业后通过科举入仕，被外放为地方小官，政绩尚可；次子盛长梧，年纪最小，还在启慧书院念书，性子活泼，是书院里的活跃分子。
沈清沅的兄长沈文轩与秦衍云，婚后多年未有子嗣，本已看淡，却在中年时意外怀孕，生下一子沈廷煜。廷煜聪慧可爱，深得长辈疼爱，如今也在启慧书院读书，与盛长楠、盛长枫等人是同窗，情谊深厚。
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沈婉柔当年借嫁回归后，并未再嫁。随着女子地位提高，京中出现了专为贵女、寡妇、女商户服务的男妓，婉柔看中了一位名叫苏玉尘的花魁，容貌俊美，擅长琴棋书画，便将他养在府中。奈何苏玉尘身份太低，始终无法被沈家接纳，不能入府有名分。
后来婉柔生下一女，取名沈平安，寓意一生平安顺遂。平安如今也在启慧书院读书，性子温婉，遗传了母亲的才情，诗词歌赋样样精通。
秦衍汐则更为洒脱，当年成为女官后，凭着自己的权势与财力，光明正大地娶了一位年轻貌美的男妾入府，无人敢置喙。
她育有一女一子，女儿秦廷灿，生得倾国倾城，堪称东京第一美人，且才华横溢，琴棋书画、诗词歌赋无一不精，尤其在舞蹈上天赋异禀，立志要成为大宋第一舞者，专为女帝献艺；
儿子秦廷玮，性子竟与盛长枫如出一辙，整日游手好闲，不爱读书，可偏偏没有长枫过目不忘的天赋，资质平庸且木讷寡言，与人交流时常常词不达意，沉闷得全然不像风姿飒爽的秦衍汐所生，引得旁人时常暗自议论。借着秦衍云的关系，秦衍汐也将两个孩子送入了启慧书院，与盛家、沈家的孩子们一同求学。
启慧书院里，每日都能看到这些孩子的身影。盛月兰与林墨兰常为了一道策论争得面红耳赤，转头又并肩探讨仕途规划；
盛长楠总在角落翻看地理书籍，或是听游历归来的先生讲各地见闻；盛长枫时常逃学，却总能在考试前临时抱佛脚，凭着过目不忘的天赋勉强过关，气得盛紘夫妇跺脚；
秦廷玮则总跟在盛长枫身后，学着他逃学厮混，却因木讷常常跟不上节奏，闹出过不少笑话；
秦廷灿偶尔会在书院的才艺会上献舞，引得满堂喝彩；盛如兰则在厨艺课堂上忙得热火朝天，研究新的菜式；沈平安、盛明兰等人则潜心苦读，各有目标。
孩子们的嬉笑声、读书声、争论声交织在一起，构成了一幅热闹而充满希望的画面。
盛景珩与沈清沅偶尔会来书院探望，看着这些朝气蓬勃的孩子，仿佛看到了大宋的未来。