“伊森大人，公国的财政总管年事已高，前些时日已向我请辞，打算告老还乡。
我们……是时候物色一位新的总管了。”
他故意在这里停顿，观察着伊森的反应。
伊森脸上波澜不惊，只是轻轻颔首，示意他继续。
“我举荐哥德里斯，”卢修斯继续道，“此人经商多年，理财有道，是安条克的首富。
若由他执掌财政，必能让公国财源广进，更加富庶。”
“哥德里斯……”伊森在脑海中搜寻着这个名字。
就是刚才与他握手的那群权贵之一，此人肥头大耳、是个满身珠光宝气的商人，
其身上没有一丝一毫的信仰之力，贪婪几乎写在了脸上。
伊森缓缓摇头，断然拒绝：“此人不可。”出了自己的人选，
“我认为，圣殿骑士团在安条克的指挥官加文，更为合适。”
他顿了顿，解释道：“圣殿骑士团在此地经营银行业务多年，商界人脉广博。
安条克作为商业重镇，正需要加文这样的人才。”
卢修斯心中的算盘顿时落空，但他面上依旧堆着笑：“公爵大人英明。加文大人能力出众，确是上佳人选。
只是……他是圣殿骑士团的人，恐怕不会轻易接受一个世俗公国的职位吧？
骑士们可是立誓终身侍奉女神的。”
伊森闻言，嘴角勾起一抹自信的微笑：“呵呵，卢修斯大人不必多虑。
我保证，加文会愿意出任这个职位。”
卢修斯见他把话说得如此之满，也不便再反驳，只能恭维几句。
心中却在冷笑，等着看这位年轻公爵在加文那里碰壁的好戏。
他活了这么大岁数，还从未听说过一位圣殿骑士会屈尊为一个小小公国管理钱袋子。
宴席终有尽时，宾客们酒足饭饱，心满意足地向新公爵告辞。
卢修斯在离开前，特意走到伊森身边，浑浊的眼中闪烁着一丝不易察觉的狡黠：
“公爵大人，那么明日，我就静候佳音了。希望您能亲自出马，说服加文骑士。
若您需要，老臣愿陪同前往。”
“不必了，我自有安排。”伊森淡然允诺。
他的亡灵军团仍在漫长的行军途中，抵达安条克尚需时日。
而这段时间，正好留给他来彻底整顿这座城市的官僚体系。
送走众人后，夜色已深。一名仆人躬身引路，带着伊森和莱拉穿过幽静的回廊，来到为公爵准备的寝居。
仆人点亮房内的烛火后便悄然退下。
当厚重的木门在身后合上时，他不经意地回头瞥了一眼，那眼神意味深长。
公爵竟然与这神秘女子一同过夜，那么看来关于公爵与那位神秘女子的传闻是真的了。
公爵的房间极为宽敞奢华，显然是经过了精心的打理。
厚重的天鹅绒窗帘垂落地面，隔绝了外界的喧嚣与寒意。
空气中弥漫着淡淡的香薰气息，地面铺着来自萨珊、图案繁复的厚地毯，踩上去悄然无声。
伊森解下外袍，长长地舒了一口气。
一整天的行军，加上晚宴上与那些各怀鬼胎的权贵们周旋，让他感到一阵发自内心的疲惫。
他和莱拉褪去衣物，躺倒在宽大柔软的床榻上。
床垫的质地极为精良，虽比不上希贝拉女王寝宫中那张大床，却也足以让任何疲惫的旅人沉入梦乡。
伊森静静地躺着，感受着身旁另一具身体均匀的呼吸和莱拉那股纯净而温暖的生命气息。
这气息对他而言，就像是沙漠中的甘泉，是黑暗中的微光，有着致命的吸引力。
他渴望拥抱她，渴望从这股生命力中汲取慰藉与安宁。
一个念头在他心中滋生，挥之不去。“……只抱一抱，应该没关系吧？
就像从前那样，不会出什么问题的……”
这想法如藤蔓般缠绕住他的理智。最终，渴望压倒了克制。
他翻过身，将莱拉轻轻揽入怀中。熟悉的触感让他心头一颤，而莱拉心念一动，也顺势与伊森吻到了一起。
唇齿相接的瞬间，莱拉口中的圣水点燃了早已埋藏在灵魂深处的引线。
疲惫被欲望取代，克制在激情面前寸寸崩裂。
伊森感觉到自己的身体起了最诚实的变化，而莱拉的身体也在他的撩拨下情动不已，
身体变得滚烫，肌肤深处似乎有微光流转，散发出圣洁而又魅惑的气息。
两具的身体紧紧纠缠，仿佛要将对方揉进自己的骨血之中。伊森的脑海中仅存一丝摇摇欲坠的清明。“……我就蹭蹭，不进去……这样，就不会酿成大错了……”
他调整着姿势，试图在欲望的悬崖边寻求一个危险的平衡。
然而，当他感受到那股源自莱拉体内的、温暖而神圣的生命能量，如同溪流般浸润着他时，他浑身剧烈一颤。
那股力量不仅仅是感官上的刺激，更像是一种来自神明的洗礼，纯净、强大，却也摧枯拉朽地粉碎了他最后一道防线。
在理智彻底沦陷的前一刻，他遵从了最原始的本能，向那神圣光辉的源头深处探去。
莱拉的身体先是瞬间绷紧，发出一声压抑的轻吟，那声音里混杂着极致的欢愉与突如其来的锐痛。
正是这丝痛楚，如同一柄冰冷的尖锥，狠狠刺穿了伊森被欲望支配的意识。他猛地惊醒，动作戛然而止。
“我……我到底在做什么？！”
他难以置信地看着眼前的一切。
莱拉的体质非同常人，强大的自愈力让她并未见血，但在两人身体的交接处，
一缕缕柔和的金色光芒正从莱拉体内溢出，顺着他的身体缓缓流淌。
他能清晰地感受到，这股神圣的力量正在潜移默化地改造着他的躯体，他曾经已经死去的左手也开始散发生机。
那只枯槁如枯木的左手，原本黑色的僵尸皮肤逐渐泛起血色，
指尖冰冷僵硬的骨节缓缓舒展，仿佛有血液重新流淌其中。
指甲下微微透出粉红，青筋在皮肤下若隐若现，一点点恢复了正常人手的质感。
干裂的皮肤自行愈合，旧死肉片剥落，露出新生的肌肤，如同春芽破土。
最终，那只曾属于死灵的手，竟奇迹般恢复成温暖有力的活手。
然而，这奇迹般的变化此刻却无法给他带来任何欣慰。
他暗自松了一口气，庆幸莱拉身体中最后的防线，
在最后关头敲醒了他，才不至于让他犯下无法挽回的大错。