黄昏的余晖洒在德文王国的边陲村庄，冒险小队的马车在尘土飞扬的土路上缓缓停下，马匹低鸣，车轮的吱呀声在静谧的村庄中显得格外刺耳。
村口的水井旁，几名老妇人正提着木桶打水，粗布衣衫上沾满尘土，脸上刻着岁月的痕迹。
她们抬头看向这支伪装成商队的队伍，目光中带着几分好奇与戒备。
伊森翻身下马，握着法杖，缓步走向井边，脸上挂着温和的笑容。他轻声道：“几位好，我们是路过的商旅，想问问村里有没有歇脚的地方？”
一名老妇人放下水桶，擦了擦额头的汗水，上下打量伊森一番，答道：
“想休息的话，去村里的教堂吧。咱们这儿的旅人多半在那儿落脚，牧师们心善，总会给口饭吃。”
她的声音沙哑却和蔼，带着乡间的质朴。
伊森点了点头，谢过老妇人，顺势攀谈起来：“这村子看着挺安静，教堂的牧师们常帮衬大家吗？”
老妇人眼中闪过一丝光亮，语气中满是感激：“那可不！咱们都是生命女神的信徒，教堂刚办了宗教学校，村里的娃儿不仅能念书，还能吃上一口热饭。
这对穷人家可是大恩德！”她身旁另一名妇人附和道：“是啊，女神保佑，教会帮了不少忙，不然这穷日子可真不好过。”
伊森微微一笑，知道自己恩惠穷人的政策真的落实下去了。
德文的村民对生命女神的信仰虔诚，与尼西亚的冷漠形成鲜明对比。
但他们的生活却显得困顿，林易森注意到老妇人粗布衣衫上的补丁与她们瘦削的面容，心中暗自揣测：
德文王国的境况，恐怕远非表面那般简单。
莱拉手指摩挲着隐匿之戒，目光深邃，对着身旁的希贝拉低声道：
“希贝拉，这里村民虽然虔诚，但村民的生活却如此贫困。德文的治理似乎有些问题。”
希贝拉站在马车旁，灰色斗篷下的目光扫过村庄，低声对莱拉道：
“德文以武立国，军事化程度极高，但民生凋敝，恐怕与伊姆瑞克穷兵黩武的治国理念有关。”听到此莱拉心中升起一丝警惕。
夜幕降临，冒险小队在村里的教堂落脚。教堂虽简朴，却收拾得干净整洁，木桌上摆放着简单的面包与蔬菜汤。
牧师们热情接待了队伍，毫无保留地分享食物。瓦格纳啜着汤，目光不时扫向教堂外的夜色，保持着惯有的警觉。
莫扎特沉默地吃着面包，贝多芬则低声与泰瑞昂讨论明日的行程。
伊森坐在长桌一角，目光不时飘向希贝拉。她正与一名牧师交谈，询问村里的情况，朴素的侍女装扮掩不住她的英气。
伊森心中一动，暗自鼓起勇气，想找机会与她多说几句话，却被贝多芬的低笑打断：
“喂，伊森，别光盯着看，过去聊两句啊！这村子安静得很，正好多培养一下感情！”
伊森脸一红，低声斥道：“别胡说！”
莱拉坐在教堂的长椅上，闭目感知信仰之力。
这里的信仰纯净而浓厚，与尼西亚的诡异氛围截然不同。
然而，村民的贫困让她心生忧虑。林易森通过她的意识，分析着德文王国的现状：
德文的尚武之风虽强，却以牺牲民生为代价，这种不平衡的治理方式并不是长久之计。
次日清晨，冒险小队离开村庄，继续向德文首都阿尔马维尔进发。
山路渐宽，松林退去，眼前出现了一座雄伟的城池。
阿尔马维尔的城墙高耸，石砌的表面刻满战痕，守备城门的士兵身姿挺拔，
链甲在阳光下闪着冷光，长矛与盾牌整齐划一，透着一股铁血气息。
莱拉站在马车上，目光扫过城门，心中暗自思忖：伊姆瑞克不简单，能将德文军队训练得如此精锐，绝非等闲之辈。
她低声对希贝拉道：“这些士兵的装备和纪律，比亚兰希尔的守军还要强。”
希贝拉点了点头，低声道：“德文以武立国，伊姆瑞克的治军之道确实非凡。但如此穷兵黩武，背后必有深意。”
队伍通过城门，进入阿尔马维尔。出乎意料的是，这座首都并不如想象中繁华。
街道虽宽阔，却冷清萧条，商铺稀疏，行人面容憔悴，不少人衣衫褴褛，甚至露宿街头。
空气中弥漫着淡淡的霉味，街角的乞丐与流浪者低声乞讨，与城门士兵的精锐形成强烈对比。
莱拉的眉头微微皱起，心中一震，迅速分析：德文王国表面军威强盛，内里却民困愁苦。
伊姆瑞克将国家资源大举投入军备扩张，忽视民生，这种不平衡的治理方式，绝不寻常。
希贝拉小声地推测：德文地处帝国边陲，北面是黑暗森林，西面是帝国腹地，东面是矮人王国的山脉，周边并无强敌威胁。
不像伊皮鲁斯要面对兽人，亚兰希尔需对抗萨珊，德文无外敌之忧。
如此穷兵黩武，只有一个合理的解释——伊姆瑞克在为内战做准备。
这个念头让莱拉心头一紧。她原以为选帝大会已平息帝国诸侯间的纷争，盖塔的登基理应稳定局势。
然而，阿尔马维尔的景象表明，帝国的火药桶并未熄灭，伊姆瑞克的野心可能随时点燃战火。
尽管发现了德文的隐患，莱拉决定暂不插手。
她低声对希贝拉道：“帝国内部的矛盾尚未爆发，我们的首要任务是夺取死亡之戒。
德文的事，待解决死灵法师的威胁后再作打算。”
希贝拉骑在马上，目光扫过街头的流浪者，眼中闪过一丝怜悯。
她低声对莱拉道：“这些百姓的日子不好过，伊姆瑞克的治理虽强军，却失了民心。”
莱拉点了点头，语气坚定：“我们或许可以利用这一点。等我们夺回死亡之戒，阻止死亡秩序的阴谋后。
就要好好考虑怎么应对伊姆瑞克了”她的目光不自觉地停留在希贝拉身上，希贝拉对百姓的关切让她心中一暖，更加提升了希贝拉在她心中的形象。
当日下午，冒险小队离开阿尔马维尔，继续向北，朝黑暗森林的方向进发。
德文的山峦逐渐被茂密的森林取代，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，阳光被浓密的树冠遮挡，投下斑驳的阴影。
黑暗森林的边缘已近在咫尺，传说中的诅咒之地散发着令人不安的气息。
瓦格纳站在队伍前列，低声叮嘱：“黑暗森林不是寻常之地，亡灵、魔兽、甚至古老的邪恶力量都可能出现。所有人保持警惕，随时准备战斗。”他的声音洪亮，啤酒肚微微晃动，却丝毫不减他的威严。
泰瑞昂、乌尔夫与泽雷斯在队伍两侧侦察，半精灵的敏锐感知与两位战士的战斗经验让他们如鱼得水。
史坦纳与圣殿骑士们守护在莱拉与希贝拉身旁，目光如炬。
莱拉与伊森对视一眼，心中默契。雷蒙德的阴谋、伊姆瑞克的野心、死亡秩序的威胁……这一切如同一张巨大的网，笼罩在他们的头顶。
队伍渐渐深入森林，阳光几乎被完全遮蔽，空气中弥漫着阴冷的气息。
前方的道路愈发幽暗，黑暗森林的阴影已然降临。林易森通过莱拉与伊森的双重视角，感受到前所未有的压迫感。