尼西亚城，冒险小队乘坐的商船在傍晚时分靠岸，船板与码头碰撞的低鸣声打破了海面上的寂静。
马车与货物被陆续卸下，伪装成商队的队伍在港口整顿，准备进入这座帝国东大陆的古老城市。
尼西亚城作为帝国的重要港口，城墙高耸，石砌的建筑在夕阳中泛着冷硬的光泽。
街道上商贩的叫卖声、码头工人的吆喝声与马蹄的节奏交织，构成了一幅繁忙却略显冷漠的城市图景。
林易森通过莱拉的视角打量着这座城市，心中却升起一股莫名的不安。
空气中似乎弥漫着一丝异样的气息，与亚兰希尔或帝都的虔诚氛围截然不同。
莱拉身披灰色斗篷遮盖面容，又有戒指隐藏了神圣的气息，步入城门时，她敏锐地感知到信仰之力的匮乏。
这座城市本应是生命女神教会的重镇之一，然而，信徒的数量却少得可怜。
她默默估算，信仰生命女神的市民恐怕连一成都不到。
相比之下，即便是在以弗所，鲍德温大主教治下腐化严重，信徒的比例仍高达一半以上。这种反常的现象让莱拉的眉头微微皱起，心中暗自警惕。
“希贝拉，”莱拉低声唤道，目光扫过熙攘的街道，“你有没有觉得，这里的气氛有些不对？”
希贝拉一身朴素的侍女装扮，金色长发藏在兜帽下，闻言点了点头，压低声音道：“确实奇怪。
街上几乎看不到生命女神的圣徽，商贩的摊位上也没有祈祷牌。
尼西亚不是帝国的宗教重镇吗？怎么连一点女神信仰的痕迹都看不到？”
林易森通过莱拉的意识，感受到她内心的震动。作为生命女神，她能清晰地感知到每位女神信徒的信仰之力。
而尼西亚大主教雷蒙德，定然在这座城市中做了什么不可告人的手脚。
冒险小队在港口附近的一家酒馆落脚。酒馆内灯火昏黄，木桌上摆满了麦酒与烤面包，空气中弥漫着麦芽与烟草的味道。
瓦格纳坐在角落，啜着麦酒，锐利的目光扫视着酒馆内的每一个陌生面孔。
莫扎特依旧沉默，低头擦拭着法杖，贝多芬则与泰瑞昂低声交谈，讨论着接下来的行程。
乌尔夫与泽雷斯站在门口，警觉地观察着外面的动静，史坦纳则带着几名圣殿骑士检查马匹与装备，确保一切无误。
伊森坐在靠近窗边的位置，手指轻抚法杖，心中却因莱拉的发现而波澜起伏。他知道尼西亚的异常肯定并不简单，但具体为何，仍是一团迷雾。
贝多芬凑过来，低声道：“喂，伊森，你怎么心不在焉的？是不是又在想你的骑士小姐？”
伊森脸一红，瞪了他一眼：“别胡说，我在想任务的事。”
他故意压低声音，试图掩饰窘迫，但心跳却不自觉加快。
林易森决定让莱拉带着希贝拉前往尼西亚大教堂一探究竟。
莱拉转头对史坦纳道：“我和希贝拉去大教堂看看，了解当地的情况。你们留在这里，整理装备，随时准备出发。”
贝多芬眼尖，看到莱拉与希贝拉起身，立马用手肘戳了戳伊森，挤眉弄眼道：
“你看，骑士小姐和女神陛下一起出去了，你既然喜欢她，还不抓紧机会一起去？”
伊森脸颊一热，嗫嚅道：“我……我去合适吗？”他心中既紧张又期待，目光不自觉地追随希贝拉的背影。
她朴素的侍女装扮掩不住那份英气，金色长发在兜帽下若隐若现，让他心跳加速。
贝多芬哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“合适！太合适了！快去快去，别磨蹭！”他推了伊森一把，语气中满是促狭。
伊森咬了咬牙，鼓起勇气站起身，低声道：“好，我去。”
他快步跟上莱拉与希贝拉，心中既紧张又坚定。“我也要一起去”
希贝拉看着伊森，眼中带有疑惑。林易森不给希贝拉机会拒绝的机会，直接让莱拉赶忙开口：“好，你也一起来吧。”
就这样三人朝着尼西亚的大教堂走去，路上伊森和希贝拉有一搭没一搭的聊着。
而莱拉则在前面给自己创造机会。
尼西亚大教堂坐落在城市中心，是一座恢弘的石砌建筑，尖顶直刺云霄，墙壁上雕刻着复杂的花纹与圣徽。
然而，与索菲亚大教堂的庄严肃穆不同，这座教堂的氛围显得冷清而诡异。
门外的人流虽不算少，但大多是来求医治的市民，脸上带着疲惫与麻木，鲜有虔诚的祈祷者。
莱拉、希贝拉与伊森混在人群中，伪装成祈祷的市民，步入教堂。
宽敞的大厅内回荡着低语与脚步声，几名神职人员正在为市民施展神术，治疗伤病。
莱拉的目光扫过这些神职人员，心中掀起惊涛骇浪。
她能清晰地感知到，这些人身上没有一丝信仰之力！
作为生命女神，她对神术的本质了如指掌，而这些神职人员施展的神术，
虽有治愈效果，却带着一丝诡异的邪恶气息，与她的生命神术截然不同。
伊森的目光扫过神职人员，试图寻找线索，心中却越发不安。
一名瞎眼的老人被神职人员搀扶着，接受治疗。
神职人员低声念诵咒语，手掌散发出一阵微光，老人眼中的浑浊渐渐消散，视力竟然恢复了。
周围的市民发出低低的惊叹，但他们的赞美却不是献给生命女神，而是齐声喊道：“感谢雷蒙德大主教！感谢他的恩赐！”
希贝拉皱眉，低声道：“女神陛下，这些人……他们竟然不提您的名字，只赞美雷蒙德。这太离谱了！”
她的声音中带着怒意，握着腰间隐藏的剑柄，手指微微收紧。
一名神职人员听到了希贝拉的话，抬起头，冷冷地看了她一眼，语气带着几分不屑：
“你们是外乡人吧？不知道雷蒙德大主教的恩德。
如果没有大主教，女神的恩赐也不会降临此地。感谢大主教才是正理！”
希贝拉气得脸颊微红，正要反驳，却被莱拉轻轻拉住。
莱拉的目光平静而深邃，低声道：“希贝拉，别冲动。
我们初来乍到，不可节外生枝。雷蒙德的问题，我自有打算。”
离开大教堂，莱拉与希贝拉回到酒馆，脸色凝重。
酒馆内的冒险小队已经整装待发，瓦格纳正在与泰瑞昂商讨路线，史坦纳则在检查装备。
见到莱拉归来，史坦纳立刻迎上前，低声道：“女神陛下，情况如何？”
莱拉沉声道：“尼西亚的情况比我们想象的还要复杂。
雷蒙德大主教大肆宣扬对他个人的崇拜，信徒几乎不信仰我，而是将他视为神只。
更离谱的是，神职人员施展的所谓‘神术’，根本不是我的力量，而是某种带有邪恶气息的术法。”
史坦纳的眼神一凛，握紧了腰间的长剑：“这……雷蒙德竟然敢如此亵渎女神！我们是否需要立刻采取行动？”
莱拉摇了摇头：“不急。我们的首要任务是夺取死亡之戒，对付死亡秩序，雷蒙德的问题可以暂时搁置。
等我们从黑暗森林归来，我会亲自处理他。”她的语气平静，却带着不容置疑的威严。
希贝拉补充道：“雷蒙德在尼西亚经营多年，根基深厚，我们若贸然行动，恐怕会引起不必要的麻烦。
女神陛下说得对，先完成任务，再徐徐图之。”
瓦格纳听到了她们的对话，皱眉道：“雷蒙德的事我也有所耳闻。
他在尼西亚的势力极大，连当地的贵族和商人都唯他马首是瞻。女神陛下若要动他，任需谨慎行事。”
莱拉点了点头，心中却已开始筹划。她通过林易森的意识，分析着雷蒙德的种种异常。
能够截取信仰之力、伪装神术，这绝不是普通人能做到的事。
雷蒙德背后，是否还有更大的势力在支持？死亡秩序的阴谋是否也与之有关？
这些疑问在她心中盘旋，让她对即将到来的黑暗森林之行更加警惕。
与此同时，伊森坐在酒馆的角落。贝多芬凑过来，低声道：“发生什么事了？你和骑士小姐聊的怎么样了？”
伊森无视了后面的问题，低声道：“女神陛下说尼西亚的教会有点反常，雷蒙德大主教这人有问题。”
贝多芬拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑：“别想太多，兄弟！务是把死亡之戒拿到手，
至于教会的事，有女神陛下操心。你还是多想想怎么在骑士小姐面前表现吧！”
伊森白了他一眼，却忍不住笑了出来。他知道贝多芬是在缓解紧张的气氛，但他的话也提醒了伊森——这次任务，是他向希贝拉证明自己的绝佳机会。