清晨的第一缕阳光穿透索菲亚大教堂穹顶的彩绘玻璃，洒落在女神圣室的床榻上。
金色的光晕笼罩着希贝拉，为她那头顺滑的金发镀上了一层神圣的辉光。
希贝拉的睫毛微微颤动，随即缓缓睁开。
映入眼帘的，是一双黄金般璀璨的大眼睛，正目不转睛地凝视着她。
“希贝拉，早安。”莱拉的声音带着刚睡醒的慵懒，“你睡着的样子真美。”
自从来到了帝都，莱拉便以“夜晚危险，需贴身守护”为由，强行将希贝拉留宿在自己身侧。
而面对女神如此直白的赞美，希贝拉苍白的脸颊泛起一抹红晕，她有些慌乱地垂下眼帘：
“陛下……您过誉了。在您神圣的光辉面前，凡人怎敢称美？”
莱拉微微一笑，伸出手，指尖轻轻将希贝拉鬓角的碎发挽至耳后，露出了那张精致却羞涩的脸庞。
看着眼前人局促的模样，莱拉心中涌起一股难以言喻的柔情，情不自禁地低语：
“不，在我眼中，你永远都是最美的。”
这句话轻柔得不像女神的话语，反倒像是少年对心上人笨拙却真挚的告白。
希贝拉的心跳漏了一拍。心思细腻如她，早已察觉到女神对她的态度超出了神明对信徒的慈悲
那是一种更为私密、更为炽热的情感，带着恋人般暧昧的温度。
话一出口，莱拉也意识到自己有些失态，连忙轻咳一声转移了话题：
“对了，希贝拉，你想学魔法吗？”
希贝拉愣住了，原本羞涩的神情瞬间被惊喜取代。
她极力克制着内心的激动，但微微颤抖的肩膀还是出卖了她：“陛下……我，可以吗？”
“当然，以后我亲自教你。”莱拉看着她亮晶晶的眼睛，忍不住伸手摸了摸她的头
“真的吗？太好了！”
巨大的喜悦冲淡了拘谨，希贝拉本能地张开双臂，猛地抱住了莱拉。
莱拉身子微微一僵，随即放松下来。
她能感受到希贝拉的小脑袋紧紧贴在自己的胸口，像个得到糖果的孩子般依恋。
莱拉顺势回抱住她，感受着怀中人柔软的身躯和淡淡的馨香，心中那份悸动愈发强烈。
“啊！对不起，陛下！”希贝拉突然意识到自己的逾越，像触电般缩回了身子，满脸通红，
“是我太激动了，请您恕罪……”
“没关系。”拉住她的手，并未放开，
“私下里，我不希望你对我太拘谨。我喜欢刚才那样的你。”
希贝拉闻言，紧绷的身体终于放松下来。
她贪恋地深吸了一口莱拉身上散发出的香味，忍不住又像小猫一样往女神身边蹭了蹭。
莱拉看着希贝拉的脑袋蹭着自己胸口的那两团柔软，感受着那份毫无防备的亲昵，也很开心。
“好了，起床吧。今天我们要去一趟帝都城防军。”
希贝拉这也才意识到自己似乎黏得太久了，连忙起身，红着脸迅速穿戴起甲胄。
而莱拉则取出一件宽大的灰色斗篷，将自己那显眼的身形与面容完全遮蔽。
前往军营的路上，希贝拉护卫在侧，终于问出了心中的疑惑：“陛下，为何突然要视察城防军？”
“我想确认一下他们的军备情况。”了兜帽，声音变得严肃起来，
“另外，希贝拉，关于皇位的人选，我已经有了决定——我会支持盖塔。”
这个决定如同一颗惊雷。下一顿，惊讶地看向莱拉：
“盖塔？陛下，您之前不是还在犹豫吗？为何……”
“因为我决不能让伊姆瑞克上位。”
“可是……”希贝拉眉头紧锁，作为骑士，她敏锐地指出了风险，
“伊姆瑞克不服，起兵叛乱，以他圣阶强者的实力，必然会掀起一场腥风血雨”
“这也正是我所担忧的。”莱拉叹了口气。
“陛下，若是您执意支持盖塔，就必须给伊姆瑞克一个无法拒绝的补偿。
”希贝拉沉思片刻，眼中闪过一丝精光，“伊姆瑞克渴望的是权力，更直白点讲，是军权。”
“你的意思是？”
“我们可以建议泰利斯首相，许诺他帝国军事总管的职位，统领全帝国的军队。
以此作为交换，让他承认盖塔的皇位。”
希贝拉分析道，“伊姆瑞克虽然傲慢，但他是个纯粹的武人，精通战法。
让他领兵，既能安抚他的野心，对帝国的国防也是一件幸事。”
“但泰利斯会答应吗？这等于是从他手里分走了一半的实权。”
“如果这是女神陛下您支持盖塔的先决条件，泰利斯别无选择。”
希贝拉笃定地说道，“为了保住他的首相之位，他必须做出让步。”
莱拉赞许地点了点头。希贝拉的这个“以军权换皇权”的方案，确实是目前解开死局的最佳钥匙。
交谈间，两人已来到城防军驻地。
门口的两名卫兵正倚着长枪闲聊，见有人靠近，懒洋洋地喝道：
“站住！军事重地，闲杂人等滚远点！”
希贝拉上前一步，冷着脸亮出了圣座厅的徽章：“睁大眼睛看清楚！我们要见你们的指挥官。”
看到那枚在阳光下熠熠生辉的圣座厅徽章，以及希贝拉胸甲上的圣殿骑士团纹章，
卫兵吓得脸色惨白，连忙站直敬礼，将两人领了进去。
不一会儿，一位身穿银色轻甲、留着八字胡的中年军官快步迎了出来。
他一边走，一边隐晦地给旁边的卫兵使了个眼色，那卫兵看到后也心照不宣的退下了。
“哎呀，没想到是圣座厅的特使大人驾临！”
军官满脸堆笑，眼神却在那个全身笼罩在斗篷里的神秘人身上打转，
“鄙人吉姆，帝都城防军总指挥。不知二位怎么称呼？”
“我是圣殿骑士团的圣武士，希贝拉。”希贝拉声音清冷，并未介绍身后的莱拉。
吉姆显然是个老油条，见对方不介绍，便也不多问，只是热情地搓着手：
“希贝拉大人，您亲自过来，是有何贵干呢？”
“我想了解一下城防军的军备情况。尤其是……你们那3门魔法大炮的维护情况。”
这里，莱拉故意少说了一门，就是想试探一下这名总指挥。
吉姆听后，脸上露出一丝明显的困惑。地纠正道：
“呃……这位大人，您是不是记错了？我们城防军列装的是4门魔法大炮，不是3门。
都在西边的城墙放着呢，既然特使要看，请随我来。”
他的反应自然且直接，没有任何迟疑或慌乱。
听到吉姆的纠正，莱拉就知道，那日出现在海盗船上的魔法大炮，并非出自城防军之手。
把魔法大炮给海盗的，另有其人。