野马坡。
月光如水，冷冷地泼在荒凉起伏的坡地上，将嶙峋的怪石拉出长长的、扭曲的影子，如同蛰伏的巨兽。万籁俱寂，只有风穿过石缝的呜咽，更添几分阴森。
子时将近。
野利荣兰伏在独狼石后方一片枯黄的灌木丛后，身体紧绷如弓。她只带了最信任的、曾是她王庭侍卫长的巴图，以及那个读过汉人兵书、心思活络的谋士乌苏。三个人，三双眼睛，死死盯着坡下那片约定的空地。
“首领，会不会有诈？”巴图压低声音，粗犷的脸上满是警惕，手握在刀柄上，青筋毕露。他身上还带着鹰嘴峡留下的伤，动作间偶尔会牵动伤口，带来一阵隐痛。
乌苏眯着眼，打量着周围地形：“此地易守难攻，但也易被包围。送信之人，心思缜密啊。”
野利荣兰没说话，唇抿成一条苍白的直线。空轿的耻辱，部下的鲜血，如同毒蛇啃噬着她的心。这封突如其来的信，是唯一的救命稻草，也可能是催命符。但她别无选择。绝境之中，哪怕是一线微光，她也必须抓住。
“噤声。”她低喝，目光锐利如鹰隼。
月光下，一道披着黑色斗篷的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在空地上。身影不高，显得有些瘦削，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。
来了。
野利荣兰深吸一口气，按捺住狂跳的心脏，对巴图打了个手势，让他原地警戒，自己则带着乌苏，缓缓走出了藏身处。
听到脚步声，黑衣人转过身。兜帽下的阴影里，似乎有一道锐利的目光扫过野利荣兰和她身后的乌苏。
“荣兰公主，果然胆识过人。”声音透过布料传来，带着一种刻意压低的沙哑，分辨不出原本的音色，但语气中的那份居高临下，却隐约可辨。
“藏头露尾，就是你的诚意？”野利荣兰停下脚步，相隔三丈，冷冷开口。她的手始终按在腰间的刀柄上。
黑衣人似乎低笑了一声：“非常之时，行非常之事。公主如今处境，想必不需在下多言。”
“少废话！你是谁？约我至此，想做什么？”野利荣兰没耐心跟他打机锋。
“我是谁不重要。”黑衣人不为所动，声音平稳，“重要的是，我能给公主想要的——兵马，粮草，武器，还有……复仇的机会。”
野利荣兰心脏猛地一跳，但脸上依旧冰冷：“代价呢？”
“代价？”黑衣人向前踱了一步，月光照亮了他腰间一枚不起眼的、似乎残留着一点暗红纹路的玉佩，“公主只需知道，慕容烬，是我们共同的敌人。敌人的敌人，便是朋友。助你，便是助我。”
“我们？”野利荣兰捕捉到这个词，“你背后还有人？”
“公主不必知道太多。”黑衣人语气转冷，“你只需回答，愿，还是不愿？”
乌苏在一旁适时插话，带着试探：“阁下空口无凭，让我们如何相信？”
黑衣人似乎早就料到有此一问，从斗篷下取出一个小巧的锦囊，屈指一弹，锦囊划过一道弧线，落在野利荣兰脚前。
“一点见面礼。里面有附近一处废弃寨堡的详细地图，以及一小批藏于其中的军械粮草位置。足够你武装三百精锐。”黑衣人语气带着一丝傲然，“这，可算凭证？”
野利荣兰弯腰拾起锦囊，入手沉甸甸。她打开，借着月光粗略一看，地图绘制精细，标注清晰，不似作伪。她的呼吸微微急促起来。三百人的装备，对她现在而言，无疑是雪中送炭！
“为何选我？”她抬起眼，目光如刀，试图穿透那层兜帽。
“因为你是野利荣兰，西羌王庭最后的血脉。”黑衣人语气笃定，“因为你够恨，够疯，也……够有用。”他顿了顿，意有所指，“慕容烬想用新政收买人心，用党项老狐那样的地头蛇制衡各方。但他忘了，被逼到绝路的疯狼，咬人才最狠。你，就是那条能搅乱他全盘计划的疯狼。”
这话像是一把钥匙，精准地打开了野利荣兰心中囚禁猛兽的牢笼。屈辱、仇恨、对权力的渴望，混杂在一起，熊熊燃烧。
“你要我怎么做？”
“整合你手下那些乌合之众，用这批装备，打造一支真正的精锐。”黑衣人声音压低，带着蛊惑，“不必与慕容烬正面抗衡，那样是以卵击石。你要做的，是化作他西羌新政影子里的毒刺！他修渠，你就毁渠！他开市，你就劫掠商队！他安抚部落，你就挑拨离间！让他疲于奔命，让他威信扫地！让这西羌，永远不得安宁！”
野利荣兰眼中光芒大盛！这正合她意！她不要什么狗屁新政，她只要复仇，要毁灭！
“然后呢？”
“然后……”黑衣人兜帽下的嘴角似乎勾了勾，“待时机成熟，我自会给你下一步指示。届时，里应外合，未必不能将这慕容烬，永远留在西羌！”
里应外合？野利荣兰心中凛然。这黑衣人背后势力，竟能渗透到慕容烬内部？
巨大的诱惑和更深的不安同时攫住了她。
“好！”她不再犹豫，将锦囊紧紧攥在手心，指甲几乎嵌进皮肉，“我答应你！”
黑衣人似乎满意地点点头：“明智的选择。记住，三日内转移那批物资。之后，我会再联系你。”他顿了顿，最后提醒道，“小心你身边的人。慕容烬的耳目，无处不在。”
说完，不等野利荣兰再问，他身形一晃，便隐没在黑暗的乱石之中，来得突兀，去得干脆。
野利荣兰站在原地，握着那枚冰冷的锦囊，许久未动。月光照在她脸上，一半明亮，一半阴沉。
“首领，此人……”乌苏上前，眉头紧锁。
“回去再说。”野利荣兰打断他，眼中重新凝聚起那种破釜沉舟的狠厉，“是人是鬼，试试便知！”
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黑石城，都督府书房。
烛火摇曳。
慕容烬听完墨九的汇报，脸上没有任何表情。
“所以，她去了野马坡，见了一个黑衣人。拿到了一个锦囊，里面是……废弃寨堡的军械图？”
“是。乌苏确认了地图真伪，那批军械，应是早年西域流匪溃散时藏匿的，数量不大，但足以解她燃眉之急。”墨九声音毫无波澜。
“黑衣人……查不到来历？”
“身手干净，反追踪能力极强。无法靠近，无法辨认。只隐约看到腰间佩有一枚残红纹玉佩。”
“残红纹……”慕容烬指尖轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的书房里格外清晰，“司徒睿当年身边，似乎有个影卫首领，极擅隐匿，代号‘血影’，据说其信物，便是一枚残血玉佩。”
【司徒峻意识冷笑：果然是他！阴魂不散！】
慕容烬眼中寒光一闪：“看来，我们这位落魄的亲王，在西羌也没闲着。这是要给本官，再送一份‘大礼’。”
他看向墨九：“那批军械，让她拿。派人盯死，看她如何动作。另外，给乌苏传信，让他务必取得野利荣兰的完全信任，关键时刻，她的刀尖指向哪里，要由我们来决定。”
“是。”
“党项老狐那边呢？”慕容烬问起另一件事。
“已按公子吩咐，将‘党项雄可能通匪’的风声，巧妙放给了几个与党项部素有旧怨的下游部落。他们反应激烈，联合向安抚使衙门施压，要求严查。”
慕容烬嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“很好。给老狐的压力，还不够大。明日，召集各部，正式签署《响水河草场置换与水渠修建协议》。把他架在火上，再烤一烤。”
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翌日，安抚使衙门。
气氛比上次商议时更加凝重。下游各部落首领群情激愤，盯着党项老狐的眼神，恨不得将他生吞活剥。
“老狐首领！今日必须给个说法！响水河的草场，到底交是不交？”
“你们党项部把持水源，纵容手下盘剥，现在连朝廷钦封的郡主都敢算计？是不是下一步就要造反了？”
党项老狐坐在那里，脸色灰败，仿佛一夜之间老了十岁。党项雄站在他身后，满脸不服，却又不敢发作。党项英则垂着眼，不知在想什么。
慕容烬坐在主位，林婉儿在一旁记录。他并未急着开口，只是冷眼旁观着下方的争吵。
直到声音渐歇，他才缓缓开口，声音不高，却瞬间压住了所有嘈杂：
“吵，解决不了问题。”
所有人目光聚焦在他身上。
“《响水河草场置换与水渠修建协议》在此。”他示意林婉儿将文书副本分发下去，“愿意签署的，朝廷承诺的补偿、粮草、税收优惠，即刻兑现。水渠修通，利益共享。”
他目光扫过下游各部首领，最后落在党项老狐身上：“不愿签署的……”
他顿了顿，语气平淡，却带着千钧重压：“便是自绝于西羌大局，与所有期盼水源的部落为敌。朝廷，亦不会姑息养奸。”
赤裸裸的阳谋，毫不掩饰的威胁！
下游部落首领们纷纷表态：
“我们签！”
“慕容大人，我们黑羊部全力支持！”
党项老狐的手在袖中微微颤抖。他知道，自己已经没有退路。慕容烬借力打力，用下游各部的民意和朝廷的大义，将他逼到了墙角。不签，党项部立刻成为众矢之的，慕容烬有了充足的理由动手。签了，就是自断臂膀，党项部衰败不可避免。
他抬眼，看向慕容烬那双深不见底的黑眸，仿佛看到了自己和部落的末路。
一种巨大的无力感和怨恨，几乎将他淹没。
他颤抖着手，拿起笔。
那支笔，重若千斤。
每一笔落下，都像是在割他自己的肉，放他自己的血。
当他终于在协议上签下自己的名字，按下手印时，整个人仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在椅子上，眼神空洞。
“很好。”慕容烬拿起那份墨迹未干的协议，语气依旧平淡，“老狐首领深明大义，本官必当奏明朝廷。”
他站起身，目光掠过下方神色各异的众人。
“即日起，响水河引水工程，正式动工！阻挠者，以叛逆论处！”
声音斩钉截铁，不容置疑。
党项老狐闭上眼睛，耳边是下游部落首领们如释重负的附和声，而他却仿佛听到了党项部根基崩塌的巨响。
他知道，属于党项部的时代，结束了。
而这一切，仅仅是个开始。
慕容烬不会放过他。那个隐藏在暗处、给野利荣兰递刀的黑衣人，也不会放过这个混乱的机会。
西羌这片土地，在短暂的虚假平静后，即将迎来更猛烈的血雨腥风。
野利荣兰拿到了刀。
党项老狐被砍断了爪牙。
而慕容烬，稳坐钓鱼台，冷眼看着棋盘上的棋子，按照他的意志，一步步走向预设的结局。
只是，那枚“暗棋”，会给这盘棋，带来怎样的变数？