西羌的王旗换了姓氏，但土地上的腥膻气和人心里的算计，却没那么容易散去。
黑石城发布的怀柔新政，像一块巨石投入看似平静的湖面，底下暗流汹涌。划分牧场、兴办学堂、鼓励通婚……每一条都像刀子，割在那些习惯了奴役部众、独占肥美草场的旧贵族身上。
疼得最狠的，自然是党项老狐。
他的部落不算最大，但位置关键，卡在通往北漠和西域的商道上，多年下来积攒的家底和养出的贪婪，一样厚实。慕容烬的新政，不仅要重新划分他赖以敛财的草场，还要派什么“学官”来教化他的子民，甚至鼓励那些卑贱的羌民与汉人通婚？这简直是在掘他党项一族的根！
但他没有像死鬼秃发熊那样跳出来叫嚣。他是老狐，懂得蛰伏，懂得借力。
夜色如墨，党项部核心大帐内，牛油烛火跳跃，映照着几张阴沉的脸。
除了党项老狐，还有他的两个儿子。长子党项雄，身材魁梧，性情急躁，像一头未被驯服的野马，对慕容烬的“汉人规矩”嗤之以鼻。次子党项英，则更像年轻时的老狐，面容俊秀，心思活络，是部落里有名的“聪明人”。此外，还有老狐最倚重的谋士，族弟党项灰鹞，以及暗中蓄养的死士头领“狼毒”。
“慕容烬这一手，狠啊。”老狐慢悠悠地喝着马奶酒，声音像是被砂石磨过，“温水煮青蛙，等青蛙察觉烫，已经跳不出去了。”
党项雄按捺不住，粗声道：“阿爹！怕他作甚！他慕容烬再厉害，还能把手伸进我们党项部的每一个帐篷？大不了跟他拼了！”
“拼？”老狐撩起眼皮，冷冷扫了长子一眼，“拿什么拼？你的脑袋，够不够慕容烬再筑一座京观？”
党项雄被噎住，脸色涨红，梗着脖子不服气。
党项英适时开口，声音温和却带着算计：“大哥稍安勿躁。阿爹，慕容烬此举，意在分化瓦解，不战而屈人之兵。我们若硬抗，正中他下怀，给了他动用武力的借口。”
“英儿说得对。”老狐赞许地看了次子一眼，“硬碰硬是下策。别忘了，西羌这片土地上，不甘心的，可不只我们一家。”他浑浊的眼睛里闪着光，“野利荣兰那个女人，野心可不小。她甘心王庭就这么没了？”
党项英心领神会：“阿爹是想从荣兰公主那里入手？她与我和大哥，幼时倒是一起在王庭玩耍过，有几分情面。”
老狐点点头：“光是情面不够。要让她怕，让她恨。”他看向党项英，“英儿，你明日就去一趟王庭旧址，‘探望’一下我们落魄的大公主。带上几件她幼时喜欢的玩意儿，叙叙旧。然后，‘不经意’地透露，慕容烬划分草场，第一个要动的，就是月亮湖。再说，朝廷派来的学官，已经在暗中调查当年忠于王庭的各部族，尤其是……当年支持荣兰公主继承王位呼声最高的那几个家族。”
他这是要把祸水往野利荣兰和那些还对王庭存有幻想的旧部身上引。
党项英微微颔首：“儿子明白。荣兰公主心高气傲，最听不得这些。或许……还可以提一句，听说慕容夫人林婉儿极力主张通婚，要将羌人贵女许配给汉人低级军官。”
“对！就这么说！”老狐眼中闪过狠色，“她自己嫁给司徒睿没做成皇后，岂能容忍族中贵女被如此‘贱嫁’？”
“那扎木苏那边？”党项灰鹞问道。
“那个莽夫？”老狐嗤笑，“他现在被慕容烬画的‘大饼’撑晕了头。但他那个弟弟扎木雷，可是个一点就着的炮仗。”他转向长子，“雄儿，你去找扎木雷喝酒。你们年轻时一起摔过跤，打过猎，总有些交情。酒桌上，‘无意’中抱怨几句，就说慕容烬许诺给都啰塔部落的草场和水源，其实都是从我们党项部和秃发部嘴里抠出来的，他扎木苏是在用兄弟们的利益，换他自己的前程！”
党项雄虽然不擅言辞，但让他喝酒打架套交情，正是对口。
“狼毒，”老狐最后看向死士头领，“你的人盯紧黑石城的动静，尤其是那个慕容烬和林婉儿的行踪。非到万不得已，不要出手。”
“是！”几人齐声应道。
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几天后，西羌王庭旧址。
野利荣兰看着党项英带来的一个陈旧却精致的马鞍扣饰，那是她七八岁时最喜欢的玩物，眼眶微微发热。当年他们几个部落的孩子，曾在这片草原上肆意奔跑，她是骄傲的公主，党项英是聪慧的伴读，党项雄是憨直的保护者……时过境迁，物是人非。
“英哥哥，难得你还记得这些。”野利荣兰语气缓和了些。
党项英叹了口气，俊朗的脸上满是“忧虑”：“荣兰，我们自幼相识，有些话，我不得不提醒你。慕容烬其心歹毒，他不仅要夺走月亮湖，还要清算当年支持你的家族。更可恨的是，他那夫人林婉儿，竟提议将各部贵女，随意配给汉人士卒，美其名曰‘融合’！这简直是将我们羌人贵女的尊严踩在脚下！”
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野利荣兰的脸色瞬间阴沉下去。月亮湖是王庭的象征，清算旧部是斩草除根，而贱嫁贵女……更是戳中了她的肺管子！她野利荣兰被汉人骗婚，难道连部落里的女子也要沦为汉人的玩物？
“林婉儿！那个卑贱的汉女！”她咬牙切齿，对慕容烬的恨意，再次被点燃。
“荣兰，我们不能坐以待毙啊。”党项英语重心长，“慕容烬势大，我们需联合起来。我阿爹，还有部落里许多老人，都是念着老王和你的……”
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与此同时，都啰塔部落。
扎木雷与喝得满面通红的党项雄勾肩搭背。
“雷兄弟，你说这叫什么事！”党项雄大着舌头抱怨，“那青狼原，明明是我们和秃发部世代放牧的地方，慕容烬一句话就划给你们了？我阿爹为了大局，忍了！可我这心里憋屈！”
扎木雷本就对划分方案有疑，此刻被勾起火气：“雄哥，你说的是真的？我大哥他……他真的用你们的草场换了他的官位？”
“唉，这话我可没说……喝酒喝酒！”
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黑石城，主帅府。
慕容烬听着墨九的汇报，面色平静。党项老狐动用儿子打感情牌，比他预想的更迂回，也更阴险。
“党项英利用旧谊游说野利荣兰，成功激怒了她。党项雄酒后挑拨，扎木雷已对扎木苏产生强烈不满。”墨九言简意赅。
林婉儿坐在一旁，正在审阅都督府草拟的《西羌水利兴修概要》和《边境互市管理条例》，闻言抬起头：“这党项老狐，果然奸猾。自己稳坐幕后，让儿子们利用童年情谊出面，更难让人防备。”
慕容烬指尖敲了敲桌面，看向墙上巨大的西羌舆图，上面已经用朱笔勾勒出几条计划中的水渠走向和互市地点。
“他越是这样，越说明他心虚。我们并未剥夺他们的部落自治之权，只是要修建些惠及所有人的水渠，开辟更公平的商路，他便如坐针毡。为何？”
林婉儿接口道：“因为水渠规划，不可避免地要经过几处肥美的草场，其中就包括党项部控制的‘响水河’畔牧场。而新设的互市，也恰好绕开了他党项部把持的‘野狼隘’关卡。他损失的，是实打实的利益和关卡税。”
“不错。”慕容烬颔首，“他煽动野利荣兰，挑拨扎木雷，就是想将‘维护部落私利’包装成‘反抗朝廷压迫’，裹挟更多人对抗新政。”
“那我们下一步？”林婉儿问。
“他不是喜欢躲在后面摇扇子，让儿子们打头阵吗？”慕容烬嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那我们就把他……和他精心培养的儿子们，一起推到阳光下来。让他们在所有人面前，亲口说出反对修渠、反对开互市的话。”
他对墨九下令：“以安抚使扎木苏的名义，正式召集各部首领，商议《水利兴修章程》与《互市管理细则》。将规划图纸、预算、以及建成后对各部的好处，明明白白告知所有人。尤其要强调，水渠修通后，下游那些常年缺水的弱小部落，如‘黑羊部’、‘白羊部’，将能开垦出万亩新草场。”
林婉儿立刻领会：“如此一来，党项部若反对，便是与所有下游渴求水源的部落为敌。党项老狐若坚持让他儿子们冲锋陷阵，就得让他们在大会上，公然反对这项对大多数部落有利的工程，彻底失去人心和大义。”
“正是此理。”慕容烬看向她，“章程和细则由你协助扎木苏，务必核算清楚，让利与惩处都要分明。对于水渠占用的草场，朝廷可按价补偿，或从别处划拨置换。但若有人无理阻挠，影响大局，则严惩不贷。”
“婉儿明白。”林婉儿郑重点头。她意识到，这不再是简单的内宅争斗，而是在参与制定规则，平衡各方利益，其复杂和艰难，远超从前。
慕容烬又对墨九道：“盯紧党项雄和党项英。大会之前，给他们找点‘事’做。尤其是党项雄，他性情暴躁，找个由头，让他在公共场合与下游部落的人起些冲突，让大家看看党项部是如何不顾他人生计的。那个‘狼毒’……找到他，在大会前夜，‘请’他消失。”
“是。”
命令一道道发出，一张无形的大网，悄然撒向看似平静的西羌之地。
党项老狐还在为自己的算计得意，以为能借儿子们的手和旧日情谊搅乱局面，却不知，慕容烬已经布好了局，将矛盾聚焦于实实在在的公共利益与部落私利的冲突上，要将他和他最看重的继承人，一同逼到阳光下，接受所有受益部落的审判。