西羌王庭，张灯结彩，牛角号声悠长，整个王城都笼罩在一片异样亢奋的喜庆之中。
大公主野利荣兰的婚典，如期举行。
金顶大帐内，宾客云集。西羌各部首领、贵族齐聚一堂，空气中弥漫着烤肉的焦香、马奶酒的醇烈，以及一种紧绷的、暗藏机锋的氛围。人人脸上带着笑，眼神却互相试探，扫向今日的主角——驸马司徒睿。
司徒睿换上了一身融合了周羌两种风格的华丽喜服，金线绣着蟠龙与苍狼，试图重拾昔日亲王的威仪。他脸上挂着得体的笑容，应对着各方来客的祝贺，但眼底深处的那抹惊惶与算计，却难以完全掩盖。他时不时瞥向身旁的野利荣兰。
野利荣兰身着繁复的羌族嫁衣，头戴沉重的银饰，遮住了大半面容，只露出一双精明外露的眼睛。她端着酒杯，姿态强势，与前来道贺的部落首领们寒暄，言语间已自觉带入未来“周王妃”乃至“皇后”的角色，对几位素来与王庭不睦的首领，语气更是带着几分不易察觉的敲打。
“秃发族长，”她声音不高，却足以让周围几人听见，“听说您部下最近草场有些紧张？待我夫婿大事得成，黑水渡以北的丰美草场，定然少不了秃发部一份。”
秃发族长是个满脸横肉的壮汉，闻言皮笑肉不笑地拱拱手：“那就先谢过大公主……和驸马爷了。”目光扫过司徒睿时，带着毫不掩饰的轻蔑。
小公主野利明珠坐在角落，看着姐姐与司徒睿站在一起的画面，手里紧紧攥着一个银质酒杯，指节发白。她不明白，父王为何最终会同意这门婚事，更不明白，睿亲王那样的人物，为何会选择她强势又……不美丽的姐姐。
婚礼的喧嚣，掩盖不住暗流的汹涌。
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与此同时，京城，紫宸殿。
早朝的气氛，比西羌的婚宴更加剑拔弩张。
一名白发苍苍的老御史，正手持笏板，声音颤抖却异常洪亮地慷慨陈词：
“陛下！监国娘娘！老臣泣血上奏！逆王司徒睿，丧心病狂，不仅勾结北漠，祸乱边关，今竟变本加厉，投靠西羌，许以割让我大周黑水渡以北三百里国土！此等卖国求荣之行径，人神共愤，天地不容！”
又一名御史出列，接口道：“臣附议！司徒睿此獠，乃我大周之耻！然，西羌野利铁山，竟敢收纳此逆贼，并以女妻之，公然助纣为虐，窥伺我中原！其心可诛！臣恳请朝廷，立即发兵西征，剿灭逆匪，扬我国威！同时，应问责北疆主帅慕容烬，为何纵容司徒睿逃入西羌，是否……亦有失察之责！”
朝堂之上，顿时一片哗然。
端坐于珠帘之后的宸妃沈琉璃，指甲深深掐入掌心。这群老东西，果然如她所料，开始借题发挥！攻击司徒睿和西羌是假，想把火烧到慕容烬身上，进而质疑她的用人乃至监国能力，才是真！
她深吸一口气，声音透过珠帘，冰冷而威严：
“众卿家之言，本宫已知。司徒睿卖国，罪该万死。西羌包庇，亦不可恕。然，北疆初定，慕容爱卿为国血战，身负重伤，此刻正力保北境安稳，不容置疑！当务之急，是商议如何应对西羌之变，而非自毁长城，问责功臣！”
她目光扫过下方垂首不语的柳相门生，以及几位面露犹豫的宗室，心中冷笑。想借机生事？没那么容易！
“兵部，”她直接点名，“即刻拟旨，申饬西羌王野利铁山，令其即刻缚送司徒睿至京，否则，视同与我大周宣战！同时，命陇右、河西节度使，即日起封锁边境，停止与西羌一切互市！户部，核算粮草，以备不时之需！”
她雷厉风行，一连串命令下达，试图将舆论和朝议引导向对外强硬的方向，暂时压下了对慕容烬的攻讦。但她也知道，这只是权宜之计。若西羌之事不能迅速解决，她的权威将受到前所未有的挑战。
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西羌王庭，婚宴正酣。
酒过三巡，气氛在酒精和刻意的烘托下，显得热烈起来。
野利铁山满面红光，举起金杯：“今日我女荣兰与大周睿亲王喜结连理，乃我西羌盛事！愿天神保佑，自此周羌一体，共谋富贵！干！”
“干！”
众人齐声应和，帐内喧嚣震天。
司徒睿陪着野利荣兰，一一向各部首领敬酒。走到秃发族长面前时，秃发族长醉眼惺忪，晃晃悠悠地站起来，端着满满一碗马奶酒，咧嘴笑道：“驸马爷，好本事啊！能从慕容烬手里逃出来，还能让我们大王把最厉害的女儿嫁给你！来，我秃发熊，敬你一碗！祝你……早日打回京城，也让我们西羌的兄弟们，去见识见识中原的花花世界！哈哈哈！”
言语粗鄙，充满试探。
司徒睿心中厌恶，面上却笑得温和：“秃发族长过誉了。睿能得大王与公主青睐，实乃三生有幸。他日功成，西羌诸位兄弟，皆是我司徒睿的恩人，定当厚报！”他仰头，将碗中烈酒一饮而尽，引来一片叫好声。
野利荣兰看着司徒睿应对自如，眼中闪过一丝满意。这个男人，虽然落魄，但气度和手腕，确实非寻常西羌勇士可比。
然而，就在这看似和谐的顶点，异变陡生！
一名端着酒壶侍奉的侍女，在靠近司徒睿和野利荣兰时，脚下似乎被什么绊了一下，整个人向前扑倒！手中的银质酒壶脱手飞出，径直砸向野利荣兰！
“小心！”
司徒睿下意识拉了一把野利荣兰。
那酒壶擦着野利荣兰的衣袖飞过，“哐当”一声砸在地上，壶盖摔开，里面并非酒液，而是泼洒出一些刺鼻的、带着腥味的黑色粘稠液体，溅落之处，地毯立刻冒出丝丝白烟，发出“滋滋”的腐蚀声！
毒！
帐内的喧嚣戛然而止！
“有刺客！护驾！”野利铁山反应极快，猛地站起，怒吼道。
瞬间，帐内大乱！侍卫们蜂拥而上，将野利铁山和新人护在中间。各部首领也纷纷拔出随身匕首，警惕地环顾四周。
那名摔倒的侍女，已被侍卫死死按住，她抬起头，脸上没有任何表情，眼神空洞，嘴角却缓缓溢出一缕黑血，身体抽搐两下，便不再动弹。
服毒自尽！
死士！
野利荣兰惊魂未定，看着地上被腐蚀的地毯，脸色铁青。她猛地看向司徒睿，眼神锐利如刀：“是冲你来的，还是冲我来的？”
司徒睿后背已被冷汗浸湿。他认得这种手段，是宸妃“暗刃”的风格！她们还是动手了！而且选择在婚礼上，如此狠辣决绝！
“恐怕……是冲我们来的。”司徒睿声音干涩。这一刻，他无比清晰地意识到，自己与宸妃之间，已是不死不休！
野利铁山暴怒：“查！给本王彻查！王庭之内，竟混入此等恶徒！”
婚宴彻底被搅乱，喜庆气氛荡然无存，取而代之的是猜忌、恐惧和愤怒。
小公主野利明珠远远看着这场混乱，看着司徒睿苍白的脸和姐姐惊怒交加的神情，心中莫名地一紧。她悄悄退后，从侧门溜出了大帐。
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京城，宸妃寝宫。
“废物！”沈琉璃将一份密报狠狠摔在地上，“一群废物！不仅没能拿到密信，打草惊蛇，还让司徒睿更加警惕！野利铁山那个老狐狸，现在肯定把王庭守得跟铁桶一样！”
心腹太监跪在地上，瑟瑟发抖：“娘娘息怒……是……是那司徒睿太过狡猾，身边护卫也增加了数倍……我们的人，折了三个……”
沈琉璃胸口起伏，美眸中寒光闪烁。硬的不行，看来只能来更阴的了。
“让我们安插在秃发部和党项部的人，加紧活动！把司徒睿许诺给野利铁山的条件，‘稍微’修改一下，传出去！就说野利铁山答应司徒睿，事成之后，要将秃发部和党项部的草场，全部划归王庭直属！”
她要让西羌内部先乱起来！让野利铁山后院起火，无暇他顾！
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南下的车队，依旧在缓慢前行。
慕容烬的马车里，墨九刚刚汇报完西羌婚宴上的惊魂一幕，以及京城朝堂的弹劾风波。
“狗咬狗，一嘴毛。”慕容烬评价道，声音带着伤后的虚弱，却透着了然。
【司徒峻快意：杀得好！可惜没毒死那对狗男女！】
【慕容烬盘算：刺杀失败，宸妃必走第二步棋——挑动西羌内乱。如此一来，西疆这潭水，就更浑了。很好。】
“公子，我们是否要加快行程？”墨九问。京城局势微妙，似乎需要主心骨尽快回去。
慕容烬却摇了摇头，缓缓闭上眼睛：“不急。让他们……再斗一会儿。”
他需要宸妃更焦头烂额，更需要一个“重伤未愈”的完美借口，避开京城最初、也是最猛烈的舆论漩涡。
他看似缓慢，实则每一步，都踩在最适合的节点上。
西羌王庭的血色婚宴，京城朝堂的滔天巨浪，以及南下道路上这辆看似与世无争的马车……共同构成了一盘巨大棋局上，相互咬合、牵一发而动全身的齿轮。
风暴已起，无人能够置身事外。而真正的棋手，正在暗处，冷静地调整着棋盘上每一颗棋子的位置，等待着最终收网的时刻。