椭圆形的能量门户在墙壁上静静旋转，散发着柔和的淡蓝色光晕，如同通往异世界的入口，也像一张等待猎物自投罗网的巨口。门后，是向下倾斜的、深邃无光的金属通道，比他们所在的舱室更加狭窄、压抑。通道壁上，能看到一些早已熄灭的条形灯槽和裸露的、锈蚀的能量管线，空气中弥漫着一股更浓的金属冷却剂和尘埃混合的气味，仿佛废弃了更久。
成功开启通道的短暂喜悦，迅速被前路未知的沉重压力取代。九个时辰，不，可能更短的倒计时，如同无形的鞭子抽打在每个人的背上。
“林小友，消耗如何？还能支撑吗？”陈老关切地看向脸色微白的林岩。
林岩闭目调息片刻，体内新生的能量体系稳定运转，快速补充着方才精细操作带来的消耗。他点点头：“可以，恢复很快。”
“好。”白清雪目光扫过众人，眼神锐利如剑，“通道已开，没时间犹豫。林岩、冷锋、我，走在前面。陈老居中策应，孙师弟你们三人负责断后并照应风啸狼。保持紧密队形，不要分散。任何异动，立刻示警。”
没有人有异议。简单的分工迅速完成。林岩深吸一口气，第一个踏入了那淡蓝色的能量门户。
穿过门户的瞬间，有轻微的失重和空间扭曲感，但并不强烈。待他站稳，发现自己已身处那条向下倾斜的通道中。身后，白清雪、冷锋等人也陆续穿入。能量门户在他们全部进入后，闪烁了几下，无声地闭合，墙壁恢复如初，将他们与相对“安全”的b-7舱室彻底隔绝。
通道内一片漆黑，只有林岩手背端口（他尝试将左手的吸收端口微调，使其散发出一点柔和的、不刺眼的银白色照明光晕）和白清雪取出的最后一块备用荧光石提供着有限的光源。通道坡度很陡，地面湿滑，必须扶着冰冷的墙壁小心下行。空气中那股陈旧的气味更加浓重，但奇怪的是，之前感应到的外部混沌污染波动，在这里似乎被一层无形的屏障削弱了许多，几乎难以察觉。
“这里的屏蔽效果似乎比舱室内部还要强一点？”冷锋低声说道，他额头的秩序印记微微闪烁，正在感知着周围环境。
“可能通道本身具备一定的能量隔绝特性，或者是更深层设施的共同屏蔽场。”陈老分析道，同时警惕地观察着四周，“不要放松，这种地方往往隐藏着其他危险。”
下行约莫数十丈后，通道坡度变缓，并出现了一个三岔路口。一条继续向下延伸，更显幽深；一条水平向左，隐约能看到远处有微弱的、不同于他们光源的暗红色光芒闪烁；另一条则水平向右，一片漆黑，寂静无声。
“按照冷师侄之前的信息，c区物资储备库和d-11能量调节站在不同方向。”白清雪停下脚步，“我们需要决定先去哪里。”
“物资重要，但屏蔽波动、争取时间更紧迫。”林岩开口，他的新生感知正全力扫描着三个方向。向下和向右的通道，能量环境相对“平稳”但充满惰性死寂；而向左那条有暗红光芒的通道，虽然光线不祥，却传来一丝极其微弱但持续的“能量流动”感，而且隐约与冷锋之前描述的“能量调节站”方位吻合。“左边有持续能量反应，虽然感觉不太对劲，但很可能是调节站方向。”
他的感知还捕捉到，向左通道的空气中，飘散着极其细微的、带着腥甜气味的金属粉尘，以及一种低频的、几乎听不见的“嗡嗡”震动。
“同意。”白清雪点头，“先去能量调节站外围，尝试手动操作，为林岩争取恢复和适应的时间。如果失败或遭遇不可抗危险，再考虑退往物资库方向。”
目标明确，队伍转向左侧通道。随着深入，那暗红色的光芒越来越明显，并非照明灯光，而像是某种能量泄露或污染折射出的光。通道壁上开始出现更多损坏的迹象——断裂的管线、焦黑的灼痕、甚至有一些地方覆盖着薄薄的、暗灰色的金属锈蚀物，但这些锈蚀物与他们之前见过的污染苔藓不同，更像是自然氧化。
空气中那股低频的“嗡嗡”声也变得更加清晰，震得人耳膜发痒，胸口烦闷。
“小心，前面有光，还有门。”走在最前的林岩低声示警。
通道尽头，是一扇半开着的、厚重的圆形气密门。门板扭曲变形，卡在滑轨上，露出了一道仅容侧身通过的缝隙。那暗红色的光芒和强烈的能量流动感，正是从门缝后透出。同时，一股混杂着臭氧、过热金属和某种淡淡甜腥的气味扑面而来。
林岩示意众人停下，自己则更加集中精神，将感知如同触角般向门缝内延伸。
门后似乎是一个不大的过渡舱或设备间。地面散落着一些扭曲的金属零件和破碎的晶体碎片。正对面，是另一扇紧闭的、刻满复杂能量符文的小型金属门，那强烈的能量波动正从这扇门后传来。而暗红色的光芒，则来自过渡舱角落一个破裂的、内部有暗红色液体（或能量）缓缓流动的透明管道，液体正发出极其微弱的“滋滋”声，侵蚀着周围的金属。
“没有生命活动迹象。但有高度活跃且混乱的能量源，以及破损的能源管道。”林岩将感知到的信息快速共享，“那扇小门后面，很可能就是能量调节站的‘手动应急操作面板’所在的外围区域。但那个破损管道可能是冷却液或某种能量载体泄露，具有腐蚀性，而且其能量特征有点奇怪，似乎夹杂着惰性的秩序能量和极其微弱的混沌污染余波？”
既有秩序能量残留，又有污染痕迹？这印证了冷锋信息中“能量调节站可能已被部分污染”的判断。
“无论如何，必须进去看看。”白清雪握紧风雷古剑，剑身依旧黯淡，但她眼神坚定，“林岩，冷锋，我们三个先进。陈老，你们守在门口警戒，如果情况不对，不要犹豫，立刻撤退并想办法封堵或破坏这条通道入口，延缓追兵。”
陈老沉重地点点头，知道这是最合理的安排。孙道友等人虽有不甘，但也明白自己状态不佳，强行跟入可能成为拖累。
林岩深吸一口气，调动体内能量，淡金色的秩序之力在体表流转，银色构装也微微发光，形成一层薄薄的防护。他率先侧身，从那道扭曲的门缝中挤了进去。
过渡舱内景象比感知中更加狼藉。脚下是滑腻的冷凝液和金属碎屑混合物。破损管道流出的暗红色液体在地面积了一小滩，正不断腐蚀着金属地板，发出轻微的“嘶嘶”声，散发出甜腥与焦糊混合的刺鼻气味。
他小心翼翼地绕开那滩液体，来到那扇紧闭的小门前。门上有一个清晰的手掌形凹槽，旁边还有一个类似仪表盘的小型面板，但屏幕早已碎裂。
“又是权限或手动验证。”林岩观察着，“但这个面板似乎完全损坏了。”
冷锋跟了进来，他额头的印记光芒稍亮，似乎在与门上的某些残留能量回路产生微弱的共鸣。“这扇门的能量锁相对简单主要是物理结构锁死，能量验证部分好像被暴力破坏过？残留的回路很混乱。”
白清雪也挤了进来，她快速扫视环境，目光落在那破损管道上。“这液体感觉像是某种高浓度的、被污染的能量载体。小心别沾上。”
林岩尝试将一丝秩序能量注入门上的手掌凹槽，毫无反应。他又检查了那个损坏的面板，内部能量回路彻底断裂。
“看来只能强行破坏了。”白清雪抬起风雷古剑，尽管灵性未复，但其材质本身依旧锋锐无匹。“但要注意力道，别引发内部能量暴走或更大泄露。”
就在林岩点头，准备配合白清雪尝试破坏门锁时，他敏锐的感知忽然捕捉到，那扇小门下方的门缝处，能量波动出现了一丝极其异常的、有规律的“脉动”！仿佛门后有什么东西，正在周期性地“呼吸”或“释放”能量！
这脉动并非来自那强烈的能量源，而是另一种更微弱、更隐晦、但感觉上更“鲜活”的波动？
“等等！”林岩低喝，阻止了白清雪的动作。他俯下身，几乎将脸贴到冰冷的地面上，眼睛紧盯着那道狭窄的门缝，同时将感知凝聚到极致。
门缝后，并非预想中的操作间或设备堆。他的“视线”（感知）穿透了缝隙，看到了门后一小片区域。
那里似乎是一个更小的、被杂物半掩的凹陷空间。地面同样布满灰尘和碎屑。而就在这堆碎屑之中，竟然蜷缩着一个东西？
那东西大约半人高，通体覆盖着一层厚厚的、如同干涸泥浆混合金属碎屑的暗灰色外壳，形状不规则，像一块巨大的、长歪了的矿石，又像某种蜷缩起来的生物。刚才感知到的那微弱而规律的“脉动”，正是从这个“外壳”内部传出！那是一种极其缓慢、极其微弱，却异常顽强的生命能量波动！而且，这生命能量的性质非常奇特，并非纯粹的血肉生灵，而是混杂了微弱的秩序能量、金属惰性、以及一丝与那破损管道中暗红液体同源、但更加“温和”甚至“驯服”了的混沌气息？
更令人惊讶的是，在这个“外壳”旁边，散落着几块相对干净的金属板，上面似乎刻着一些歪歪扭扭的、由能量灼烧或硬物划出的痕迹，依稀能辨出是“微光”文明的文字，但极其简陋，仿佛初学者的涂鸦。林岩集中精神“阅读”那些痕迹，勉强拼凑出几个词：
“维护日志第七千三百二十循环冷却剂污染泄露尝试隔离失败个体变异请求销毁未响应”
“能量调节站次级净化单元过载崩溃污染扩散幸存者记录”
“我阿尔法-7型通用维护单元编号记忆混乱定义模糊保护核心指令”
最后几行字迹更加潦草、断续，仿佛书写者正处于极度痛苦或混乱中：
“不想消失定义我是谁？”
“能量好冷好痛”
“外面安全吗？”
文字到此戛然而止。
林岩的心猛地一沉。这个蜷缩在门后、被厚重外壳包裹、散发着奇异混合生命波动的“东西”难道是这座“能量调节站”原本的某个“维护单元”？在冷却剂污染泄露和净化单元崩溃的事故中，发生了某种难以理解的“变异”或“融合”，幸存了下来，却陷入了长期的、痛苦的混沌与迷茫中？那些文字，是它在意识尚且清醒时留下的？还是混乱中本能的记录？
它散发出的能量波动虽然微弱，却同时具备了秩序、混沌（被部分驯化）、以及强烈的求生与迷茫意志。这简直是对林岩自身新生力量体系的某种扭曲而悲哀的映射？
“门后面有东西。”林岩缓缓直起身，声音低沉，将自己感知和“阅读”到的情况告知了白清雪和冷锋。
白清雪和冷锋闻言，脸色都是一变。
一个变异的、可能极度不稳定的古老维护单元？这比单纯的机械陷阱或污染怪物更加棘手和难以预料。
“它有敌意吗？”白清雪问。
“感觉不到主动的恶意。更多是痛苦、迷茫、和一种本能的自我保护与对外界的小心窥探。”林岩不确定地说，“但它体内的能量很混乱，一旦受到刺激，可能会失控。”
“我们的目标是手动操作面板，不是处理这个变异体。”冷锋低声道，“能不能绕过它？或者尝试沟通？”
沟通？和一个记忆混乱、定义模糊、可能半疯癫的变异机械生命？风险极大。
就在三人犹豫之际——
门缝后，那蜷缩的暗灰色“外壳”，忽然极其轻微地颤动了一下！
覆盖其表面的“泥浆”外壳簌簌落下些许灰尘。紧接着，一道极其微弱、断断续续、充满了杂音和痛苦扭曲的意念波动，如同垂死者的呢喃，艰难地穿透了门板，传入三人的感知：
“是谁？”
“能量共鸣熟悉又陌生”
“痛好冷帮帮我”
“还是销毁我？”
伴随着这断断续续的意念，那外壳的颤动更加明显，内部微弱的生命脉动也加快了些许，透露出一种极度的不安和渴望。
林岩体内的淡金色秩序之力自发地微微流转，仿佛被那变异体中残存的微弱秩序共鸣所牵引。他手背的端口也传来轻微的悸动，似乎对那混合能量感兴趣。
一个痛苦的、变异的、可能蕴含危险，却又似乎保留着一丝最初“维护”指令和秩序本源的古老存在。
是冒险尝试接触、获取信息甚至可能的帮助？还是无视它，强行破门寻找操作面板，将其视为潜在威胁清除或惊动？
新的抉择，摆在了这支本就走在悬崖边缘的队伍面前。
而时间，正在无声而冷酷地继续流逝。