“走！”
两名持枪兵卒左右夹着，推搡着青海往前走。
他一身功夫被粗麻绳捆得七分受制，只能踉跄蹦跳前行。
“呸！这味儿太冲了！”
“天热了，尸体腐得快。”
“刚押进来就断气了？”
“听说徐副官正要接大帅的位子，他身边还有谁撑场面？”
刚踏入牢门，两个看守便捏着鼻子闲扯起来。
青海鼻翼微动，眉头一皱：“尸气这么重？”
光天化日之下竟阴风阵阵、恶臭扑面，寻常狱所绝无此象，定有蹊跷。
“二位听我一句，你们副官恐怕已被邪祟附体，眼下我还能救，快放了我，让我除妖！”
“我看你才是个妖言惑众的东西！”
士兵冷笑打断，“烧了徐大帅的宅子，现在又污蔑副官遭鬼缠身？滚进去等死吧！”
话音未落，两人抬脚将青海踹进牢房，反手锁上门，扬长而去。
“倒要看看里头藏了什么妖孽！”
青海在地上打了个滚，爬起身来，拖着绳索一步步探入黑暗。
脚下是草垫，混着粪桶翻倒的恶臭与腐肉气息，浓得呛人。
“哎！”
一个趔趄，他被地上趴着的人绊倒。
青海俯身查看，指尖触到冰凉躯体，呼吸早已断绝。
“死人……”
牢中竟有尸体，且尸气弥漫如雾，极为反常。
窸窣声起。
草堆微动，似有人行，可那气息非活人所有。
青海耳力过人，却也难辨虚实。
“谁在那儿！”
脚步逼近，忽而又退，诡谲非常。
猛然间，一张铁青面孔从暗处窜出，直逼眼前！
他见惯死人，反倒比见活人还自在，倒不惊慌，只瞳孔一缩：
“行僵！”
待双目渐适应幽暗，才看清四周蠕动的身影——全是行僵！粗略一数，不下二三十具！
“谁在此豢养僵尸？图谋何事！”
正惊疑间，一道低沉嗓音响起：“退下。”
那些围拢而来的尸傀竟浑身颤抖，竟真听话地低下头，缓缓退回阴影。
青海心头凛然，还未及反应，黑暗中走出一人，身披军装，步伐沉缓，直抵面前。
“我找你很久了，青海。”
“黑僵！”
能言语的黑僵！
是邪道以秘法炼己为尸？还是僵尸通灵成魔，自化其智？
无论哪种，皆是大患！
“你那个同道道士，去了何处？”
江哲目光扫过青海头顶，那【24级】的标识清晰可见——尚算有些战力，但于他而言，不堪一击。
“钱道友已回十里镇。”
青海手脚被缚，心知在此群尸之中难逃性命，索性直言其名，盼那钱真人能早作防备。
“倒是干脆。”
江哲咧嘴一笑，抬手按上青海肩头。
青海虎目圆睁，拧腰欲避，却觉肩骨剧痛钻心——一只覆满黑毛的尸爪已刺入皮肉，紧扣骨骼！
尸口张开，意识骤然沉沦。
吸食修士精血，进境远胜凡人。
这牢中数十具尸骸，不过添了一成修为；而这一口下去，竟几近圆满。
“接下来，该轮到姓钱的道士了。”
留下命令，令徐副官以各种借口将活人陆续关入牢中，并在各处悬挂公鸡、拴绑黑狗后，江哲振衣而起，悄然掠向十里镇方向。
……
距徐镇数十里外，
谭家大宅，镇中首富居所。
“望帝归”三字匾额高悬碧瓦檐下，红墙巍然，足有一丈之高。
院中匠心独运：冬日枯梅犹存枝头，春时桃菊争艳；石桌纯手工凿成，每张值银五百；麒麟浮雕嵌于凳面，青石小径蜿蜒如羊肠。
昔日“望帝归”乃皇家专用，如今朝廷早垮，北洋政权风雨飘摇，富户自然不再拘礼。
更兼谭家势力盘根错节，别处早已改称警察局、乡公所之类新式名目，此处却仍设“衙门”，沿用旧制。
为何如此？
旧规矩虽陈旧，却始终护着有钱人的安稳日子。
这要是省城真派了警员下来查事，凭那些握枪之人的脾性，谭家必是头一块被盯上的肥肉。
为此，谭老板同几位商界同道砸下重金打点上下，才勉强保住了衙门不被撤换。
天子远在京城，北洋政局动荡，徐大帅与大龙大帅各自占地为王，朝廷尚且无暇顾及，哪还管得了这小小县城里一个衙门的改制？
此时，两人正缓步穿行于这座幽静小院之中。
“唉——”
谭老板轻叹一声，身旁随从立刻摇起纸扇凑近：“老爷，怎么了？可是小张家那口子腻味了？”
“今日险些被张大胆当场撞破！那小子练过把式，若真被抓个现行，我这条命怕是要交代！”他压低声音，额角渗汗。
“老爷怕的是小张媳妇嘴松？”那随从咧嘴一笑，“别人我不敢打包票，但这女人嘛……绝不会往外说半个字。
张大胆拿她没辙，连骂都骂不住。”
谭老板仍皱眉摇头：“可我心里发毛，坐立难安。”
“不如……”狗腿子眯眼一笑，纸扇轻轻在脖颈前一划，动作隐晦却意味分明。
“如今讲新风气，杀人总归太显眼了吧。”谭老板嘴上推拒，眼神却已微微闪动。
“明面上动手自然不妥，您是体面生意人，凡事讲究和气生财嘛。”那人扇了扇风，语气愈发轻巧，“不过我认得一位高人，专修茅山秘法，懂驱邪落咒的门道。”
谭老板眼睛一亮：“你是说……？”
“下一道阴咒，不动声色送他上路，神不知鬼不觉。”
……
张大胆走在街市人群中，今日收工早，刚进家门便听见隔壁两个闲汉趴在门缝偷瞧，嘀咕他婆娘有了外头的男人。
他心头火起，透过门缝往里一看——果见一个男子正压在他女人身上！他抄起菜刀就往屋里冲，可屋内空荡无人，反倒被自家婆娘指着鼻子骂他是疯狗乱咬人，惹得四邻围观哄笑，脸面尽失。
“这只鞋……是我的？”
他捡起一只破旧布鞋，凑近闻了闻，不像自己穿过的味儿，尺码也大了一圈。
“莫非那娘们真背我偷人？哼，再让我抓到，定叫他不得好死！”
他攥紧拳头，虎虎生风，可想到那女人撒泼起来能把房顶掀了，又不由得泄了劲。
正走着，迎面撞上一人。
那人一直盯着他看，半天才上前搭话：
“你就是张大胆吧？”
“正是，你是哪位？”
“咱俩喝过酒啊，你不记得了？”对方笑着拍他肩膀，“你胆子最大，谁不知道？”
一听夸自己胆大，张大胆顿时昂首挺胸：“这么一说……倒是有点印象。”
“正好！我跟你赌一桩：今夜你敢独守马家祠堂一宿，十块钱归你！”
“十块？说定了！”
论胆量，他张大胆何曾服过谁？
……