茧壳碎裂后的尘埃尚未完全落定，悬浮在空气中。泷白撑着刀勉强站立，呼吸已经顺畅了不少。但更让他感到不安的是周围正在发生的变化。
虚无的涟漪以星核为中心扩散。所到之处，橡木之梦华丽大厅的细节开始“褪色”——雕刻精美的立柱失去纹理的深度，彩绘玻璃的图案融化成单调的色块，地面大理石的花纹模糊成一片灰白。
一切都在失去“定义”，变得难以区分，难以在意。
流萤扶着他的手臂，力道稳定。她的目光紧紧盯着那颗星核，眉头微蹙。
“它实现了你的愿望。”她说，声音在变得空洞的大厅里显得格外清晰：“‘结束’的愿望。”
泷白点头，这个动作让他感到一阵眩晕。苍焰在体内流转，修复着损伤，但消耗很大。
他想起星核实现愿望的方式——总是扭曲的，总是用最直接也最糟糕的方式。
“但它误解了。”泷白说，声音沙哑：“我想要结束的是算计和谎言，不是……一切。”
流萤沉默了几秒。她能感觉到那种虚无的侵蚀，不是攻击性的，而是渗透性的，像水渗入沙地，无声无息地让一切变得无关紧要。
“星期日在剧院那边，”她轻声说，像是在分析战局：“如果他也感受到这种「虚无」，会怎么做？”
泷白想起那个男人的理念——秩序，绝对的秩序，在虚无中唯一有意义的东西。
“他会利用它。”泷白得出结论，语气沉重：“如果一切都无意义，那么建立秩序就变得容易了。因为没人会在意，没人会反抗。”
流萤看向他。她的眼神很清澈，经历过生死的人特有的那种清澈。
“那我们能做什么？”她问。
泷白看着那颗星核。它还在脉动，如同一颗心脏。
“虚无的本质是‘无意义’。”他缓缓说，大脑在疼痛中艰难运转：“如果一切都没有意义，那么连接也就没有意义，选择也没有意义，存在本身也没有意义。”
流萤点头，她理解了：“所以人们会放弃。不做选择，不建立连接，只是……存在。或者连存在都不在意。”
“但这是错的。”泷白说，语气里有一种他自己都没察觉到的坚定：“连接有意义。即使它带来痛苦，即使它终将断裂，但过程中的那些……感受，是真实的。”
他想起登上列车后那些碎片般的温暖时刻。帕姆的热饮，姬子的问候，三月七好奇的眼神，瓦尔特无声的信任。还有战斗中的默契，危机中的依赖，那些微小但真实的连接。
流萤注视着他。她的表情很认真，像是在评估什么，又像是在确认什么。
“你说得对。”她最终说，声音很轻：“我在格拉默的时候，和战友们有过连接。后来他们不在了，那些连接断了，很痛。但……我不想忘记那种痛。因为那证明他们存在过，证明我们曾经并肩作战。”
她顿了顿，继续说：“成为星核猎手后，我也有新的连接。刃，银狼，卡芙卡，还有艾利欧。这些连接也不同，更复杂，更……危险。但它们是真实的。”
泷白看着她。这是第一次，流萤如此直接地谈论自己的过去和现在。
“星核实现的愿望无法逆转。”流萤说，目光回到星核上：“但也许……我们可以给它新的‘内容’。”
泷白皱眉：“什么意思？”
“如果虚无是因为缺乏意义，”她解释：“那么我们就展示意义。不是否定虚无，而是在虚无中……点亮一些东西。”
泷白明白了。他的ego可以传递感知，传递记忆，传递那些构成“意义”的碎片。如果他能将足够多这样的碎片通过幻影传递出去，传递给被虚无笼罩的人们……
“但这需要很大的范围。”他说：“整个匹诺康尼都在被虚无渗透，我的能力覆盖不了那么广。”
流萤思考了几秒。她的目光在星核和泷白之间移动，像是找到了某种连接点。
“星核在扩散虚无，”她说：“但扩散的通道，也许也能反向利用。”
泷白一愣，然后理解了。星核的涟漪是单向的——从中心向外扩散虚无。但如果他的幻影能进入那个扩散网络，搭着涟漪的“顺风车”……
“理论上可行。”他承认，但立刻提出问题：“但幻影需要锚点。需要有人接收，有人理解，否则就只是散乱的信息碎片。”
流萤笑了。
“我们有锚点，不是吗？”她说：“你的同伴，我的同伴，还有那些……足够坚强的人。如果他们能从太一之梦中醒来，就证明他们能接收这样的信息。”
泷白沉默。然后他想起了ar-214。那个被梦主当作实验体杀害的铁骑，她的死亡毫无意义，只是工具。
如果现在他什么都不做，那么流萤可能面临同样的命运，匹诺康尼的所有人可能沉沦在无意义的虚无中，那也将是……无意义的。
“我需要集中精神。”他最终说，松开流萤的搀扶，自己站稳：“幻影的创造需要专注，而且……可能会有些副作用。”
他没具体说是什么副作用。流萤也没问。她只是点头，退开几步，为他留出空间，同时也保持警戒——防备可能出现的意外。
泷白闭上眼睛。
ego的能力在意识深处激活。那些温暖的、痛苦的、真实的碎片——初登列车的不安，贝洛伯格的战斗，都市废墟中的挣扎，匹诺康尼迷雾中的探索。
三月七拉着他冲向动作派挑战时掌心的温度，瓦尔特推眼镜时无声的信任，姬子说“一定要找我们汇合”时的严肃。
这些记忆被抽取，被编织，被赋予形态。不是完整的叙事，而是情感的碎片，连接的证明。
疼痛袭来。不是身体的疼痛，而是…某种空洞感。他感到一阵轻微的眩晕，但强行稳住。
幻影开始成形。淡色的、半透明的人形轮廓，面容模糊，但姿态熟悉——那是他自己，又不完全是。幻影睁开眼睛，眼中是苍焰的光芒。
一个，两个，三个……更多幻影从泷白身上分离，悬浮在空中。每个幻影都承载着不同的记忆碎片，不同的连接证明。
“去吧。”泷白低声说，声音几乎听不见。
幻影们转身，冲向星核扩散出的虚无涟漪。它们没有抵抗涟漪，而是融入其中，像逆流而上的鱼，顺着虚无的网络扩散开去。
泷白单膝跪地，喘息粗重。创造这么多幻影的消耗远超预期。
流萤快步上前扶住他。
“你还好吗？”她问，声音里有不易察觉的关切。
泷白点头，动作有些僵硬：“还撑得住。”
他看向那些幻影消失的方向。现在，他能做的已经做了。剩下的，要看那些接收者是否足够坚强，是否能在虚无中抓住这些微小的、关于连接和意义的碎片。
星睁开眼睛时，发现自己站在一片灰白色的空间里。没有上下左右，没有边界，只有无尽的、平淡的灰白。她记得刚才还在大剧院和神主日战斗，然后景元和丹恒出现，然后……
记忆有些混乱。她按了按太阳穴，试图理清思路。
“这边，亲爱的。”
声音从侧面传来。星转头，看到黑天鹅站在那里，脸上带着惯有的、有些神秘的微笑。她身后不远处，黄泉抱着刀，表情平静。
“又一个……”黄泉轻声说，然后对黑天鹅点头：“太好了。感激不尽，黑天鹅小姐。”
黑天鹅微笑：“这下我总算可以松一口气了。”
星看着她们，大脑快速运转。这场景似曾相识，像是在哪里经历过，但细节不同。
“发生了什么？”她问，声音在灰白空间里显得很空洞：“这是什么地方？”
黄泉走向她，脚步很轻：“我知道你现在一头雾水，我们会尽力为你说明。但讲清一切的来龙去脉之前，你必须明白一件事……”
她停顿，目光扫过这片空间：“这里是梦境和现实的狭间，属于那些从太一之梦中清醒的人。”
黑天鹅接过话头，语气比平时严肃些：“还记得那位星期日的野心么？他计划利用星核、橡木家系十万余人的意志，和匹诺康尼众生的愿望，篡夺「同谐」权柄，令「秩序」重现世间。”
星点头。这些她记得。
黄泉继续说，声音低沉：“遗憾的是，真相不仅如此。早在进入阿斯德纳之初，我们就已经受到了星核的影响。回想起来，你我相遇的那片陌生梦境，或许就是思绪开始游离的预兆。”
星皱眉。她想起和黄泉的初遇，和流萤在稚子之梦的遭遇，想起那些似真似假的记忆片段。
“这一切都是一场梦？”她问，但心里已经有了答案。
“我想，「秩序」的目的并不是让所有人陷入沉睡。”黄泉总是这样，说话带着某种诗意的模糊，但又直指核心：“正相反，他们利用星核，是为了催化阿斯德纳的忆质渗入物质世界，让‘梦境’与‘现实’交融。”
黑天鹅点头，补充道：“恐怕其中也掺入了不少天外合唱班的‘记忆’…在漫长的时间里，梦变得与现实无异，现实也开始出现幻觉。人们自以为清醒，精神却早已步入「秩序」的殿堂。”
星理解了。所以匹诺康尼的美梦从来不只是美梦，而是缓慢的转化。
人们在梦中幸福，在梦中放弃选择，最终在梦中接受秩序的统治。
“这也正是‘太一之梦’的可怕之处。”黑天鹅的声音里有一丝罕见的沉重：“在「秩序」支配的乐园里，每个人都能获得各自美满的梦境，幸福快乐地生活下去。”
她看向星，目光深邃：“我想，除了那唯一的一处破绽，你在美梦中经历的仍是真实发生过的。唯有如此，他才能让你抵达理想的终点：解救匹诺康尼的危机，踏上下一段「开拓」之旅。”
黄泉接话：“若非我提前布局，我们或许就要永远沉沦在这场梦中了。”
星正要问是什么布局，但周围的空间突然波动起来。
不是攻击，也不是防御，而是一种……信息的涌入。
有光点在灰白空间中浮现，像萤火虫，又像记忆的碎片。它们飘散，汇聚，逐渐成形——是泷白的幻影。
星注意到，那不是完整的泷白，而是某种投射。幻影的面容模糊，但姿态熟悉，眼中燃烧着苍焰的光芒。
“泷白？”星下意识开口。
幻影点头，动作有些机械，但声音是泷白的一—虽然有些失真，像是从很远的地方传来：“星，听我说。时间不多。”
它——或者说他——开始传递信息。不是语言，而是直接的感知碎片：橡木之梦的场景，星核的真相，虚无的扩散，以及……对抗的方法。
连接的碎片。意义的证明。那些在战斗中建立的信任，在危机中产生的依赖，在旅途中收获的温暖。
还有痛苦——失去的痛苦，挣扎的痛苦，选择的痛苦。但正是这些痛苦，证明了存在，证明了选择，证明了连接的真实。
星接收着这些信息。她感到一种奇怪的情绪——不是感动，不是悲伤，而是一种……确认。
确认自己的选择有意义，确认那些并肩作战的时刻有意义，确认即使一切终将结束，过程中的感受也是真实的。
幻影开始消散。在完全消失前，它说了一句话，声音很轻，但清晰：
“生命因何而沉睡？即使现实很痛，我们依旧要面对明天。”
光点散开，融入灰白空间。但空间不再那么空洞了——有色彩渗入，很淡，但存在。星看到记忆中的画面一闪而过：姬子递来的咖啡，三月七的笑容，丹恒沉默的守护，还有泷白在战斗中简洁但可靠的背影。
黑天鹅和黄泉也接收到了信息。黑天鹅的表情变得复杂，像是看到了什么珍贵又危险的东西；黄泉则闭上眼睛，几秒后睁开，眼中多了一丝了然。
“原来如此。”黄泉轻声说：“他在虚无中植入了‘连接’的种子。”
黑天鹅点头，她的目光追随着那些消散的光点：“通过幻影传递记忆碎片，让接收者在虚无中感受到‘意义’的存在……很冒险，但很有效。”
她看向星，微笑重新浮现：“看来你的同伴比我们想象得更……有创意。”
星没说话。她在消化那些信息，也在确认自己的决心。
然后她抬起头，眼神坚定。
“我们还有机会反抗。”她说，不是疑问，是陈述。
黄泉点头：“当然。失败不意味着你们的力量更弱小，相反，只有坚强的人才能站在美梦的对立面，打破「秩序」的约束。”
黑天鹅优雅地转身，指向灰白空间深处：“各位，跟我来吧。是时候去见见其他同样坚强的人了。”
她们向前走去。灰白空间中开始出现其他人影——丹恒、波提欧、知更鸟，还有更多从太一之梦中醒来的人。每个人都有些迷茫，但眼神逐渐清明。
而在橡木之梦深处，泷白支撑着身体，看着星核的脉动逐渐改变。
虚无的涟漪还在扩散，但其中开始掺杂别的东西——淡色的光点，微小的记忆碎片，关于连接的证明。
他不知道这能否扭转一切，但至少，他种下了种子。
流萤站在他身边，沉默地守护。她的目光偶尔飘向星核，偶尔看向泷白，最终停留在那些扩散的光点上。
“他们会醒来吗？”她轻声问。
泷白没有立刻回答。他感到疲惫，大脑深处有种空洞感，像是一部分自己被抽走了。但他还是点头，动作很轻。
“会的。”他说，声音几乎听不见：“因为人总是……想要连接。”
即使连接带来痛苦。
即使连接终将断裂。
但连接本身，就是意义。
星核的光芒闪烁了一下，像是回应，又像是别的什么。虚无的涟漪继续扩散，但现在，其中有了不一样的东西。
微小的，脆弱的，但真实的——
光。