翌日，卯时。
天光未亮，晨雾笼罩着巍峨的紫禁城。
奉天殿内，烛火通明，将巨大的盘龙金柱映照得一片辉煌。
百官身着朝服，按照品级分列两侧，空气中弥漫着檀香与一丝若有若无的紧张气息。
各部尚书轮流奏报着政务，一切都显得有条不紊。
然而，当所有奏报结束，老太监尖细的嗓音准备宣布议程结束时，
御座之上的朱元璋却没有任何要退朝的意思。
他坐在那张巨大的龙椅上，面沉如水，眼神里的寒意让整个大殿的温度都仿佛降了几分。
他缓缓拿起御案上的一份奏折，那是一份名单。
“咱这几天，看了看御史台递上来的折子。”
朱元璋的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里，带着一股山雨欲来的压迫感。
他随手将那份名单扔在地上，奏折摊开，上面密密麻麻写满了名字。
“好啊。”
“真是咱的好官！”
“上至布政使，下至驿丞、主簿，林林总总，将近两百人！”
朱元璋猛地一拍龙椅扶手，发出“砰”的一声巨响，整个奉天殿都为之一颤。
“这些人，拿着朝廷的俸禄，不想着为国为民，却只想着中饱私囊，鱼肉百姓！”
“贪污受贿，侵占民田，草菅人命！桩桩件件，罄竹难书！”
皇帝的怒吼在殿内回荡。
百官们齐刷刷地跪了下去，额头紧贴着冰冷的金砖地面，身体瑟瑟发抖。
“刑部尚书，郑兴！”
朱元璋的声音冰冷刺骨。
“臣在。”
刑部尚书郑兴从队列中走出，跪在中央，声音沉稳，却也难掩一丝颤抖。
“名单上的人，现在何处？”
“回皇上，近两百名人犯，已全部收押于诏狱，等候陛下发落。”
“好。”
朱元璋的嘴角扯出一个残酷的弧度。
“明日午时，全部斩首示众！”
“剥皮，填草，给咱传示天下！让他们死后，也得在自己的官位上，好好看看，谁还敢再贪！”
这道命令，让跪在地上的百官们头皮一阵发麻。
“臣，遵旨。”
郑兴叩首领命，声音里听不出一丝波澜。
“皇上英明！”
“皇上圣明！”
山呼海啸般的颂扬声在大殿中响起。
所有人都将头埋得更低了，生怕被御座上的那位君王看到自己脸上有任何不合时宜的表情。
唯独一人例外。
站在百官最前列的太子朱标，此刻正低着头，眉头紧紧地锁在一起。
他没有像其他人那样高呼英明，只是沉默地站着，仿佛在思考着什么。
“退朝。”
朱元璋的声音里带着一丝处理完垃圾后的疲惫。
然而，就在老太监准备扯着嗓子重复这句命令时，一个温和却无比清晰的声音响了起来。
“父皇，儿臣有本启奏。”
整个奉天殿瞬间死寂。
所有人都抬起头，用一种看疯子般的眼神望向声音的来源。
太子朱标。
他从队列中走出，对着龙椅上的朱元璋，深深一躬。
“父皇，儿臣以为，这近两百名官员，罪不至死。”
此言一出，犹如平地惊雷。
整个奉天殿瞬间炸开了锅。
“太子殿下疯了吗？”
“他竟然在为贪官求情？”
“这……这是要触怒龙颜啊！”
窃窃私语声如同潮水般涌起。
文官队列中，胡惟庸的眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴角微微上扬。
一旁的王广洋则是一脸的不可思议，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
翰林院的宋濂更是急得直摇头，嘴里念念有词，显然是在为太子担忧。
武将那边，蓝玉眉头一挑，握紧了腰间的刀柄，既有担忧，又有一丝看热闹不嫌事大的兴奋。
他身后的几个常遇春旧部，更是面面相觑，完全搞不懂太子这是要唱哪一出。
“肃静！”
朱元璋的怒吼再次震慑全场。
他死死地盯着自己的儿子，那双鹰隼般的眼睛里充满了失望与愤怒。
“标儿！”
“你知不知道你在说什么！”
“你是在为那些蛀虫求情吗？”
“你忘了他们是如何盘剥百姓的？你忘了咱大明的江山是怎么来的吗？”
面对父亲的雷霆之怒，朱标却显得异常平静。
他再次躬身。
“父皇息怒，儿臣并非为贪官污吏求情。”
“儿臣知道，按《大明律》，贪赃六十两以上者，立斩不赦。”
“儿臣只是觉得，此事背后，另有缘由，想为他们辩解几句。”
朱元璋胸口剧烈起伏，他盯着朱标看了许久，眼神复杂。
终究，这是他最疼爱、最寄予厚望的儿子。
“好！”
朱元璋从牙缝里挤出一个字。
“咱就给你这个机会！”
“咱倒要听听，你能说出什么花来！”
“谢父皇。”
朱标直起身，但他没有立刻看向朱元璋，而是转向了刑部尚书郑兴。
他以监国太子的身份，朗声问道。
“郑尚书，本宫问你。”
“诏狱之中关押的这两百名贪官，是否大多为九品至六品的低阶官员？”
郑兴愣了一下，显然没想到太子会问自己。
他不敢怠慢，立刻躬身回答。
“回太子殿下。”
“这两百名人犯之中，九品官职者，占了七成。”
“余下三成，也多为七品、六品的官员。”
这个答案，在朱标的意料之中。
他点了点头，随即转过身，重新面向龙椅上的朱元zha。
他的声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“父皇，儿臣再问您。”
“我大明九品官员，一年俸禄六十石，折合每月五石。”
“父皇以为，这俸禄，是多是少？”
朱元璋冷哼一声，脸上满是不屑。
“五石米，足够一家数口温饱！这已是皇恩浩荡！”
“咱当年，连糠都吃不上！他们还有什么不满足的！”
朱元璋的话，代表了他最朴素也最根深蒂固的观念。
他从赤贫中走来，认为能吃饱饭，就是天大的恩赐。
然而，朱标接下来的话，却再次让整个朝堂陷入了死寂。
“回父皇。”
朱标的目光直视着自己的父亲，没有丝毫退缩。
“儿臣以为，每月五石俸禄，不够。”
“别说养家糊口，便是一个人，都活不下去。”
轰！
朝堂再次沸腾。
如果说之前是震惊，那现在就是惊骇了。
所有官员都用一种看神仙的眼神看着朱标，他们觉得太子一定是疯了。
竟然敢当着皇上的面，说皇上定的俸禄标准，连一个人都养不活？
这不是在指着鼻子骂皇上刻薄寡恩吗？
不少老臣已经吓得两腿发软，几乎要瘫倒在地。
他们仿佛已经看到了太子被废黜，被圈禁的未来。
龙椅之上，朱元璋的脸已经由红转紫，再由紫转黑。
他握着龙椅扶手的手，青筋暴起，指节因为过度用力而发白。
整个奉天殿的空气，都凝固了。
然而，就在所有人都以为皇帝会当场爆发，下令将太子拖出去的时候。
朱元璋却出人意料地压下了怒火。
他死死地盯着朱标，一字一句地说道。
“好。”
“你给咱说说。”
“每月五石米，怎么就不够活了？”