严恕的第二次乡试就在波澜不惊中拉开了序幕。
一回生，二回熟，严恕这次没了上次的兴奋，一切感觉都是按部就班。
不过这次他在分配号舍上运气比较差，居然被分到了一个离厕所比较近的号舍。虽然并没有贴着厕所，称不上是臭号，但是还是会有一定气味的。
而且这次考试天公也不作美，第一场就开始下雨。还好严恕的号舍不漏雨，否则真就麻烦了。
一阵又一阵的秋雨降低了气温，让凌晨还没睡觉，一直在答卷，打算速战速决的严恕觉得有些寒冷。
不过他也知道，八月的秋闱再冷也冷不到哪里去，若他以后参加京城的春闱，那才叫真的要命。
因为生存条件恶劣，严恕第一场答题比上一次乡试还要快。基本上一秒钟都没睡，连续作战到第二日上午，就完成了全部五篇文章。
比较关键的三篇四书文，严恕都是非常认真地构思后写作的。
他并没有一味求稳，刚好有一个题目是《知止而后有定》，出自《大学章句》。严恕在其中暗用了王灏云的思想，虽然写得不甚明目张胆，但是只要有心，还是能看出来的。
等到第二天中午放牌交卷的时候，严恕第一时间要求交卷，得以第一批出闱。
这次租房子吸取了上次的经验，找了一间离贡院更近的房子。虽然房间小一些，租金贵一些，但是能少走几步路，第一时间回去休息。这对于一出闱场就精疲力竭的人来说，实在是太重要了。
这次下人有了准备，提前备好了食物，严恕稍微吃了一些，就躺下睡觉了。
第二日中午，严思才回来。他写文章一直没有严恕快。虽然嘴上说得比较轻松，但是毕竟是十几年的心血，严思还是想要给自己一个交代的。最后一次乡试，他想要不留遗憾。
第二场是帖诗和公文写作。
本来帖诗是严恕的短板，不过自从他找到思路之后，就还好了。这次的题目是《赋得“秋水长天一色”得“天”字》。
这是非常适合严恕发挥的题目。略想了一下，他就写下一首诗：
秋水碧于天，苍茫接远烟。
澄将空际色，化作望中涟。
鹜影霞同落，槎声笛共连。
芦花前渡雪，枫叶晚来船。
浩渺平铺练，虚明净拭铅。
云涵青嶂外，人立夕阳边。
浦阔江为岸，沙明月似钿。
圣朝恩波阔，击壤乐尧年。
其他的判、诰、表的公文写作也挺顺利的，没有出什么意外情况。
第三场是策论、史论题，一共五题。书生论政，本无可观。不过其中有这么一题引起了严恕的注意：“太祖定律至严，而今法网稍弛，当如何整饬？”
亲身经历过淮安府吃赈杀人案和开封府高李氏之死案的严恕，对这个话题想说的实在是太多了。
但是他考虑到这是在乡试答题，如果直陈己见的话风险实在太大，故而还是比较隐晦地批评了一下时政，然后依据儒家经典，给出了一些看上去十分政治正确，实际上却没啥用的解决方案，比如提高各地牧守的道德修养之类的。
写完以后，严恕怎么看怎么别扭，这种文章实在是写了等于没写。他一看时间还有很多，干脆把这稿废了重写。
新写的文章更加犀利，解决方案也充满了严侗说的法家色彩。
严恕写完看了一遍以后，再加了一些儒家经义进行粉饰。他自嘲充满了外儒内法的感觉。
五篇文章全部完成以后，严恕仔细看了格式和避讳情况，确认无误，再将文章用馆阁体工工整整地抄写一遍。
没想到，传说中最不重要的乡试第三场，反而是严恕花时间最长的一场。
中间他实在是撑不住，在号舍里睡了两个多时辰。虽然邻近厕所，但是人的适应能力是很强的，久入鲍鱼之肆而不觉其臭，严恕在厕所边待的时间长了，也就觉得还好了。
到第三日中午放号牌的时候，严恕才终于彻底走出考场。整个人又饿又累又困，差点虚脱。哪怕是租住的房子和闱场仅仅几百米的距离，严恕走回去都十分艰难。
严思早严恕一天交卷，他看到堂弟这累得要死的模样，有些好笑，说：“别人都是第一场花大力气写文章，怎么到了你，把力气都花在第三场了？”
严恕都没力气和他二哥斗嘴，扯了一个苦苦的笑容，就随便吃了两个包子，然后回房闷头大睡。
几乎睡了六个时辰，严恕才醒过来，一看外面的天色一片漆黑，也懒得起来，就躺在床上胡思乱想。
他觉得自己这次乡试是过于冒险了，四书题写良知之学，时务策写法家观点，虽然都做了粉饰，但浙省乡试阅卷的房师谁不是千年狐狸，一眼就能看透。
不过写都写了，他也不后悔，最多再来考一次呗，反正他今年才二十岁。急什么？
等太阳升起，天色大亮，严恕就让侍墨收拾东西准备回家。
严思有些惊讶，问：“那么急？不多休息一日么？县学或者丽泽书院应该还有不少生员过来考试吧，不趁机聚聚？”
“我爹不许。”严恕没好气地说。
“哈哈，”严思忍不住笑了，说：“让你上次玩得那么过分，这次叔父管得你更严了，是吧？”
“我爹一直那么严。只是……上次我可能是太久没挨揍了，竟然敢挑衅他的底线。他这次威胁我，再敢去那种聚会，就翻倍打。那会打死人的，我还是识相一些，早点回去算了。”严恕摇头。
严思喷笑，说：“好吧，那我就陪你一起回去吧。”
“不用，二哥如果你有什么朋友要会会，不必管我，我和侍墨回去就行。我那么大人了，杭州到嘉兴这点路，不至于被人卖了。”严恕说。
“这样么？来乡试之前有几个县学的同窗还真约过我，我当时答应了，如今推了不太好。那……你自己先回去？”严思犹豫。
“好。那二哥你玩得愉快。”严恕对严思面露玩味之情的一笑。
“你想到哪里去了？他们都算我的主顾吧，打好关系总没错的。你这人……我又不是我爹。”严思佯怒。
“好了，好了，是我想歪。那我就先走了。二哥你不用送，我认识余杭门码头。”严恕再一笑，就向严思行礼告辞了。