今日严恕起了个大早，天还全黑的时候，他便起身了。
严恕先点着蜡烛将《牧斋有学集》里面关于时文的理论性论述再仔仔细细看一遍，力求对本朝时文的整体发展脉络心中有数。
然后再从那本自己早已经熟背的《文衡》中挑出几篇有代表性的文章细细品味，分析其中高下。特别将文章的破题、承题部分，看得尤其仔细。
怕等下严侗问他什么，他也能稍微答出一些，免得啥都不懂，徒惹他爹生气。
时雨在一边伺候着，都惊了。本来下人们都私底下说三少爷比较喜欢玩，读书不甚用功，现在看着他这焚膏继晷的样子，真的不像啊。
到了寅时末的时候，严恕就去正房给父母请安了。
他一开门，外面冷风打在脸上，还真有些冻人。
严恕到正房的时候，严侗才刚起来，他见儿子来那么早，有些惊讶。
“你怎么今天起那么早？外面挺冷的吧？”严侗问，
“知道爹爹今日要教我开笔，睡不着，就早点起来了。”严恕老老实实地回答。
“哈，你不用怕成这样。”严侗一边让下人伺候着洗漱，一边安慰儿子。他想了想，是自己太严厉了么？弄得恕哥儿小小年纪，觉都睡不着。
“额……”严恕无语，那还不是他爹昨日说不用功就要打么？他爹这用功的标准，那肯定是与常人不同的啊。怎么让他不怕？
“好了，等下先去用早饭，然后你随我去书房。”严侗说。
这个时候，李氏也从内室走出来，说：“老爷，你看都把哥儿吓唬成什么样了？”
然后她问时雨：“今天哥儿是什么时辰醒来的？昨晚上睡得好么？”
“回夫人，三少爷大概寅时初刻就起身了。昨晚……应该还好吧，小的也睡迷了。”时雨回答。
“什么？寅时初刻？恕哥儿，你那么早起来做什么啊？”李氏震惊。
“额……睡不着，所以就起来看看书。”严恕回答。这倒不是他故意装可怜，他昨晚大概七八点就睡着了，这第二天凌晨三点就醒来，也是很正常的。
“你看什么书？”严侗也被儿子的起床时间给震惊了。
“看了《牧斋有学集》，还有就是再温习了一下《文衡》上的文章。”严恕回答。
“……”严侗第一次不知道说什么，他已经把十岁的儿子吓到凌晨三点起床看时文的地步了？这对身体不好吧？
李氏无语地看了丈夫一眼，她本来一心想生个儿子，如今只想生个女儿算了。要是儿子被严侗这么管，那她真的受不了。
“我也没让你起那么早读书啊。你年纪还小，不着急。不能弄坏了身子。”严侗说。
严恕点点头，表示他知道了。他当然不可能天天那么早起来啦。他又没病。
吃过早饭，严侗给严思拟了两个题，让严思自去写文章，然后就带着严恕去了书房。
严侗说：“虽然我还没正式教过你制艺，但是你以前在私塾里应该接触过一些，再加上这些日子背了全本的《文衡》，对名家八股也有了点认知。说说看，你觉得时文该怎么写？”
严恕没想到，他爹一开口问的就是这种大题目，心中有些踟蹰。
“你随便说说，不要怕，说错我还能揍你不成？你没学过，说得不到位是正常的。”严侗看儿子犹豫，稍微鼓励了他一下。
严恕先打了个腹稿，然后再开口说：“是，那孩儿就胡乱说说。时文是与古文相对的，本不是专门针对科举制艺。只是因为其绳墨严谨，有利于缩短阅卷时间，逐渐被各房主考青睐，变成了科举文章唯一规定的文体。”
严侗点点头，示意他往下说。
严恕接着说：“如今的时文大致上就是八股文，八股者，原是指两截题而言，上截两虚两实，下截两实两虚，谓之八股。本朝开国七十年，八股文体才逐渐完备。即必须先破题、承题，再起讲，其标准体式的正文部分，必须用有声律要求、两两相对的四个对偶段落来阐发题旨的精义奥旨，在规定的起、承、转、合的程序中将题旨阐发无遗。”
“然此也只是一般而言，时文名篇里还是有很多四股、六股甚至散体的文章，只要对经义阐发到位，文气流畅，考官亦不一定斤斤计较于形式之万全。”严恕说。
“这是对名家而言，你初学时文，还是必须讲究规范。等你将所有技巧训练到真正的精熟圆融以后，才能去追求什么‘从心所欲不逾矩’的状态。若一开始就不严格按照程式来写时文，那肯定是不行的。”严侗打断儿子的话。
“是，孩儿记住了。”严恕赶紧说。
“嗯，你接着说。”
“时文从起讲开始，便是代圣贤立言。讲究口气肖似，得想着自己就是孔圣人，孟圣人，说话的语气都必须模仿圣贤。而对经义的理解，则不能出朱子注释的范畴。语言上则以模仿韩柳欧苏各家为主。八股文讲究就题说题，不犯上，不牵下，只发掘题中的精义奥旨。我以为……以为……”严恕突然卡壳。
“你以为什么？”
“我以为这是螺丝壳中做道场，虽然穷工极巧，然终究是文字游戏。”严恕一闭眼，将自己的真心话说出来了。
“放肆！”果然，严侗开口斥责。
“是，孩儿狂妄了。”严恕低头。不过这真的是他背了那么多日的八股范文的心声：纯纯废话文学。
“你还未开笔做文章，就已经视天下英雄如无物了？”严侗问。
“不敢。我知道，八股是极难写的。但是其难在于破题之巧，规矩之严，以及揣摩考官的偏好，对圣人经义基本没什么阐发。”严恕说。
“那你给我阐发一个圣人经义，现在就阐发。”严侗直接打断。
“我……”严恕噎死，他只好说：“请爹爹教诲。”
“考场作文，本就不是让你去阐发圣人经义的。”严侗说。
“是。”严恕说。
“我有一个同窗，少年便科举得意，如今已经是兵部职方司的主事了，他曾经有过这样的议论：‘时文为君子求见于君之羔雉耳。羔雉之弗饰，是谓无礼。无礼，无所庸于交际。’你懂这是什么意思么？”严侗问。
“额……懂。”严恕想了想说。意思就是八股文就是士人去见君主的敲门砖。这倒是说得直白。
“懂就好。以后别再跟我说什么文字游戏一类的话。攻举业的过程，也是致我之诚的过程。举业为圣贤之学。子夏曰：‘君子学以致道’。文章乃其绪余，蕴之为德行，发之为文章，岂有二哉？”严侗说。
严恕听了只想翻白眼，当然他肯定不敢，上次就因为这个被揍过了，印象深刻。再说，他现在身上还疼着呢，不敢去招惹他爹。他爹说啥就是啥吧。