沈怀瑾接过瓷瓶，心里莫名觉得畅快了许多。
“尚恩亲手做的？”
吕尚义没有注意到沈怀瑾对二妹妹的称呼，点头道：“二妹妹通药理，她的药一准儿管用。”
“那好，这药我就受用了。”
“嗯嗯”，送完药，吕尚义回归了队列。心想着沈怀瑾对自己有大恩，把药送给沈怀瑾，妹妹应该不会介意。
沈怀瑾倒出一粒药丸吞下，有些纳罕，药不都是苦的嘛？他怎么尝出一丝甜来。
去往县城需要走山路，路上林深叶茂坑坑洼洼马车走得缓慢，江霁虽然着急却不得不顾着沈怀瑾的身体。
行了半日，山路还没有走出去，江霁停下队伍就地搭灶生火做饭。
前边探路的侍卫回来禀报，再过一个时辰便可出了山林，再行五里进入县城。但是路上没能找到失踪亲卫的线索。
江霁走过来找沈怀瑾商量对策。
沈怀瑾靠在一截树桩上，声音有些嘶哑：“当务之急先进城，找下林县的县令帮忙。
身为本地父母官，对这一带的人文地理了如指掌，远比我们熟悉，有县令帮忙，失踪的人应该很快能够找回来。”
江霁认同沈怀瑾的提议，吃完饭稍作休息队伍继续前行。
走出山林，突然有公差报与轻舟，公差的队伍中少了两个人。
轻舟皱眉，将消息告知沈怀瑾。
沈怀瑾勒令队伍停下，叫来江霁告知情况。
江霁肃着脸，查对人马。
离京之时，沈怀瑾带着都察院公差五十人，调廷尉府羽林卫百人。
江霁的亲卫队也是一百人。
三支队伍合在一起正好二百五。
加上沈怀瑾轻舟和江霁共二百五十三个人。
查点完人数 ，果真又少了两名公差。
一路行来 ，路上并未发现任何不妥的地方，这两个人若是遭遇不测，旁人不会听不到动静。
或许这两个人去方便错过了集合上路的时间。
江霁留下一队亲卫返回去寻找，大队伍继续赶路。
到了县城城门口，探路的亲卫来报：“整个县城没有人烟，空城一座。”
沈怀瑾与江霁面面相觑， 人都去哪了？
这座小县城虽说规模不大，没有一万少说也得有个几千人，那么多人去了哪里？
沈怀瑾摇着折扇，缓缓道：“除非发生瘟疫，不然想不出为什么城中没人。”
江霁眼睛微眯，突然道：“有没有一种可能，有人想为沈大人唱一出空城计？
沈怀瑾“呵”了一声，戏谑道：“是不是空城计，去看看不就知道了。”
两个人兵分两路，沈怀瑾带公差羽林卫赶往县衙，江霁带领亲卫搜城。
傍晚，江霁带着亲卫与沈怀瑾汇合，沉声道：“城中无人，搜出几个残废问不出有效线索。”
沈怀瑾拍了拍公案上的文书与书信道：“我倒从这些东西中看出一些眉目。”
“哦？怎么说？”
沈怀瑾拿起几张布告给江霁，”看看这个。”
江霁接过布告，沈怀瑾道：“布告上依次写着宵禁时间提前，禁止百姓出城甚至封城。”
沈怀瑾又递过一封未发出的公文，“公文内容是宵小作乱，请求凌阳总兵派人维护治安，看上面的语气，公文不只未发出的这一封，且没有回文。”
江霁快速看完这些，蹙眉道：“下林县出事了。”
沈怀瑾点点头，用扇柄推过一摞纸张，“再看看这些，这些是下林县两年来的诉状和口头陈述的案情，七成是人口牲畜失踪，消失人口将近百人。”
江霁仔蹙眉，凝重道：“这样都可以称得上大案了，沈大人 ，京城没有接到奏疏吗？”
沈怀瑾摇了摇头，“没有，凌阳知府贪污一事爆出之后，我查过凌阳近年来的行文案宗，没有发现此事。”
江霁冷笑一声，“凌阳府，知府一手遮天，这些事情没有上报朝廷应该是他压下了。
总兵听命于知府，下林县求助总兵没有得到回应想来也是知府的授意。
这个知府当真该死！”
沈怀瑾突然问：“你留下的亲卫回来了没有？”
江霁被问得一愣，出去询问下属，得知两个公差与一队亲卫没有回来之后，脸色白了一瞬。
沈怀瑾跟了出来，听到禀报脸色也阴沉了下来，下林县失踪人口的事发地是默华山，他们今天刚刚走过的便是默华山。
这些人跟当地失踪的百姓一样，凭空消失了！
站在县衙最高处观望默华山，沈怀瑾叹了口气。
默华山连绵不绝，层峦叠嶂，别说消失百八十人就算里面藏支万人队伍也丝毫不显。
江霁抿唇，眼神幽暗，刚要发布命令被沈怀瑾制止。
“我知道你着急，但现在天色已晚，你亲自去也很难找到人，明日一早你多带点人去，总会有收获。”
江霁迟疑，沈怀瑾说得不无道理，但是这些亲卫与他同生共死多年关系非同一般。他担心他们出意外。
“放心，咱们带出来的都是武功好手，不会轻易出事……”
经过沈怀瑾的劝说，江霁暂且熄了找人的心思。
第二日一早，失踪的人没有回来，江霁带齐亲卫返回默华山寻找。
沈怀瑾服了药，召集属下打开县衙的吏房和档案室，将里面所有的带字的纸张全部搬到公堂上。
凡是粗通文墨的公差与羽林卫全部叫到堂上翻阅。
一天下来，众人看得头晕眼花，好在功夫没有白费，从中提取了不少知府命知县增加赋税搜刮民脂民膏的证据。
沈怀瑾放下手中翻阅了一天的县志，用力捏了捏眉心，问：“几时了？”
轻舟端过一杯清茶，“酉时末，主子看了一天，该休息一下了。”
沈怀瑾接过茶盏抿了一口，抬起有些发红的眼眶看了看天色，神情有些凝重。
“江世子回来了吗？”
“还没有。”
沈怀瑾放下茶盏，站起身，可能坐的时间太久，身子晃了晃。
轻舟赶忙扶住沈怀瑾，有些埋怨道：“主子身体未愈，又这般劳累，不要命了吗？”
沈怀瑾苦笑了一声，正是因为惜命才这般劳累。
“扶我出去看看。”
轻舟扶着沈怀瑾到了院中，抬头看夕照之下的默华山。
可能是刚看完下林县县志上最新记载的内容，连绵不绝的壮丽景色沈怀瑾竟看出几分阴森来。
县志中记载山中有尸鬼出没食人脏器，吸人脑髓……
吕尚义一直在帮忙整理书册，看到沈怀瑾疲惫的样子中，走过来问候。
“沈大人，您没事吧。身体好些了吗？”
沈怀瑾摆了摆手，“无碍，你去忙吧”
吕尚义点了点头，回去继续忙碌。
一路跟着沈大人到了凌阳府，所见所闻他也觉得奇怪。
江霁与其亲卫一晚未归，吕尚义知道后，忍不住从鸟笼中掏出一只信鸽给吕尚恩送了消息。
二妹妹那么聪明，可能会猜到些什么事情。
轻舟面容有些焦虑，看着一直昏睡的沈怀瑾担心不已。
可能是累着了，昨晚服了药沈怀瑾一直睡到现在，叫都叫不醒。
江霁一夜未归，主子又病得这么严重，城中连个大夫也没有，这可怎么办啊？