长安城桂花飘香，贡院外的槐树上却连一声蝉鸣都听不见。
三年一度的科举省试正如火如荼地进行。一千三百余名学子坐在狭小的号舍中，有的奋笔疾书，有的凝眉苦思，有的额头冒汗——这是改变命运的三天，寒窗十载，成败在此一举。
主考官礼部尚书王珪与副考官国子监祭酒孔颖达端坐在明远楼上，俯视着这片寂静中涌动着暗流的考场。两人眉头紧锁，手中拿着一份密报。
“已查到三个可疑之人。”孔颖达压低声音，“有人举报，西区丙字十七号、北区戊字九号、东区甲字二十二号的考生，入闱时神色异常，搜身时虽未查出夹带，但举止可疑。”
王珪捻须沉吟：“科举乃国之大典，若有舞弊，不仅玷污圣誉，更寒了天下学子之心。只是……无凭无据，如何查证？”
两人不约而同望向贡院东侧临时搭建的凉棚。太子李承乾正坐在那里，面前摊着一份考生名册，手中把玩着一块墨锭，若有所思。
三日前，李承乾主动向李世民请缨，要求参与本届科举的监考。理由很简单：“儿臣想看看，我大唐未来的栋梁是如何选出来的。”但王珪和孔颖达都隐约感觉到，这位总是能“偶得奇思”的太子，此行定有深意。
日头渐高，暑气蒸腾。李承乾站起身，走到明远楼下。
“王尚书，孔祭酒，可否将所有试卷先行收上一批？”他仰头问道。
“殿下，按规程，需等三日考毕方可收卷……”
“若有人作弊，三日时间足够销毁证据。”李承乾的声音平静却坚定，“我有个法子，或可一试。”
孔颖达与王珪对视一眼，想起这位太子过往种种“神奇”之举，终于点头：“就依殿下。先收策论卷？”
“不，先收明经科默经卷。”
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半个时辰后，三百余份明经科试卷整齐摆放在贡院广场的石板上。时值正午，秋阳烈烈，石板被晒得发烫。
学子们仍在号舍中继续作答诗赋，不少人不时望向广场，面露疑惑。考官们聚在廊下，议论纷纷。
“太子这是要作甚？晒试卷防霉么？”
“听闻太子常有奇思，且看便是。”
李承乾不理会议论，亲自将试卷一份份摊开，确保每张纸都完全暴露在阳光下。汗水顺着他的额角滑落，浸湿了衣领。
“殿下，究竟……”孔颖达忍不住上前询问。
“孔先生可曾留意，不同墨汁，遇热反应不同？”李承乾直起身，指着阳光下黑亮亮的字迹，“上等松烟墨，掺胶适度，书写后干透，遇热不晕。但若是临时赶制的劣墨，或是为了某种特殊目的调制的墨……”
他话未说完，人群中忽然传来一声低呼。
只见一份试卷的边缘，几个小字正以肉眼可见的速度晕开——那并非试卷正文，而是挤在行间空隙处的蝇头小楷，原本与正文墨色几乎一致，但在烈日炙烤下，竟慢慢化开，变成一团团模糊的墨渍。
“这是……”上前，俯身细看，“《礼记·曲礼》的注疏！是夹带的小抄！”
仿佛开启了某个机关，紧接着，第二份、第三份、第四份试卷相继出现同样的现象。那些隐藏在字里行间、页边角落，甚至写在纸张背面的小字，在高温下纷纷现形。
有的化成一团乌云，有的洇成一片灰影，更有一份试卷，背面竟密密麻麻写满了《尚书》的篇目，遇热后整张纸几乎变成黑色！
“我的天……”一位老考官颤声叹道，“如此精巧的作弊手段！若非太子此法，谁能察觉？”
李承乾面色沉静。这方法他在后世听闻过——不同配方墨水的耐热性不同，作弊者常用易晕的墨汁抄写小抄，以便考后用水擦除。只是他们没想到，有人会用太阳来“阅读”那些隐形的文字。
“共多少份？”他问。
孔颖达亲自清点，手在颤抖：“十……十份。竟有十人舞弊！”
广场上一片死寂。所有的考官、杂役，乃至远处号舍中隐约察觉不对的学子，都屏住了呼吸。
十人舞弊。这意味着，有十个寒窗苦读的学子，选择了最不堪的方式玷污这场神圣的考试；意味着有十个本该公平竞争的名额，可能被卑鄙者窃取；更意味着，若此事未能揭发，大唐科举的清誉将蒙上永远无法洗净的污点。
“收卷。”李承乾的声音打破了寂静，“将所有出现晕染的试卷单独封存，对应的考生，重点监控。”
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当最后一炷香燃尽，锣声响起，科举结束了。
学子们鱼贯而出，有人面带笑容，有人神色萎靡，有人匆匆收拾行囊想要尽快离开。那十名作弊者也在其中，他们混在人群中，低着头，脚步却比谁都快。
“诸位留步。”
李承乾的声音在贡院门口响起。侍卫迅速封锁了出口。
一千三百余名学子停下脚步，茫然地望向站在高处的太子。阳光从他背后射来，给他的身形镀上一层金边，看不真切表情。
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“本届科举，查出舞弊者十人。”李承乾缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“舞弊方式，是在试卷上以特制墨汁书写小抄，意图在阅卷后擦除痕迹。”
人群中一阵骚动。学子们面面相觑，有人脸色开始发白。
“孤很失望。”李承乾继续说，声音里听不出愤怒，只有一种沉重的惋惜，“失望的不是有人作弊——人心之私，自古难免。孤失望的是，这些人自以为聪明，却不知他们玷污的，不只是自己的前程，更是天下寒士最后的公平。”
他顿了顿，目光扫过黑压压的人群：“科举是什么？是陛下给每一个唐人，无论贫富贵贱，一个凭本事改命的机会。你们中有人来自陇西寒门，有人出自江南农家，有人祖上三代不曾为官——但今日，你们站在同一方考场，答同一份试卷。”
“这份公平，是大唐的脊梁。”李承乾的声音陡然提高，“而现在，有人想从内部蛀空这根脊梁！”
人群中，十个身影开始颤抖。有人想往后退，却被身后的学子挡住——那些学子看他们的眼神，已经从茫然变成了鄙夷。
“带出来。”
侍卫按图索骥，将十人一一揪出。他们被推到众人面前，面色惨白如纸，有人瘫软在地，有人闭目流泪。
“按律，科举舞弊者，削除功名，终身不得应试，流放三千里。”孔颖达高声宣读律法。
十人闻言，更是面如死灰。终身不得应试，流放三千里——这意味着他们的一生，已经完了。
“但，”李承乾忽然话锋一转，“孤今日想换一种惩处方式。”
所有人都愣住了。
“长安西市新辟的‘万民园’，诸位可曾去过？”李承乾问了一个看似不相干的问题。
不少人点头。那是去年太子提议修建的“游乐之园”，有秋千、滑梯、迷宫，还有从南方运来的奇花异草，百姓只需一文钱便可入园，已成为长安百姓休闲的好去处。
“从明日起，你十人每日卯时至酉时，在万民园清扫茅厕。”李承乾的声音平静得可怕，“为期三月。每日需将茅厕打扫至一尘不染，恭桶洁净如新。若有懈怠，刑期延长。”
学子们哗然。打扫茅厕？这比流放更羞辱！
“这……这是辱士！”一名作弊者终于忍不住，嘶声喊道，“士可杀不可辱！殿下若要杀便杀，何以如此折辱读书人！”
“读书人？”李承乾终于露出一丝冷笑，“你们也配称读书人？读书人当知礼义廉耻，当明白‘君子慎独’的道理。你们在黑暗中作弊时，可曾想过自己是读书人？”
他走下台阶，来到十人面前，一个个看过去：“你们以为流放三千里就完了？不，那太轻松了。流放之后，你们或许还会在边地以‘怀才不遇的落第举子’自居，博取同情。但扫茅厕不一样——每一个去万民园游玩的百姓，都会看到你们；每一个孩子，都会问父母‘这些人在做什么’；你们的亲人、同乡、曾经的师长，都会知道你们因何受此惩罚。”
“我要你们记住这种羞耻。”李承乾一字一句道，“记住每一个异样的眼神，记住每一句背后的议论。我要你们用这三个月的时间，好好想想——你们玷污的，究竟是什么。”
他转过身，面向所有学子：“至于扔香蕉皮……那不过是戏言。但若有游客真朝你们扔了什么，你们也得受着——因为这是你们自己选择的代价。”
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消息传开，长安震动。
有人说太子惩处太过，有辱斯文；有人说大快人心，舞弊者就该身败名裂；更多的百姓则拍手称快——他们不懂什么大道理，只知道这些“聪明人”想偷走别人孩子的机会，就该受罚。
次日，万民园开园时，十个身穿粗布衣服、头戴高帽（帽上写着“舞弊者”三字）的身影，已经拿着扫帚、提着水桶，在茅厕前开始了第一天的劳作。
最初，游客们只是远远看着，指指点点。直到一个孩童拉着母亲的手问：“娘，他们为什么扫茅厕呀？”
母亲大声回答：“因为他们考试作弊，想偷别人的功名！宝宝长大了要记住，做人要诚实，不然就得像他们一样！”
十人羞愧得几乎要将头埋进土里。
午后，一个老人拄着拐杖经过，忽然将手里吃剩的半个蒸饼扔向其中一人——没扔中，落在脚边。
“呸！读书人的脸都让你们丢尽了！”老人骂道。
没人扔香蕉皮——此时的香蕉还是岭南贡品，寻常百姓难得一见。但有人扔烂菜叶，有人吐口水，更多的，是那种如针扎般的目光和毫不避讳的议论。
第二天，十人中出现了一个逃逸者。他被抓回后，李承乾下令：刑期加倍，并在园中枷号示众三日。
从此，再无人敢逃。
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七日后，李承乾微服来到万民园。
他站在假山后，远远看着那十人。经过七日的曝晒和劳作，他们已憔悴不堪，但手上的动作却一丝不苟——茅厕确实被打扫得干干净净，连石板缝里的青苔都刮掉了。
“殿下。”孔颖达不知何时来到身边，“老臣观察数日，心中有疑，不知当问不当问。”
“先生请讲。”
“殿下此法，真的只为惩处么？”孔颖达目光深邃，“老臣见这几日，园中孩童凡问起此事，父母必借机教诲‘诚实’之理。来往士子见之，皆面色肃然，相互告诫。这万民园……倒成了教化之地。”
李承乾微微一笑：“先生看出来了。”
他望向那些身影，缓缓道：“刑罚的目的，不只是惩恶，更是警醒世人。若按律流放，不过是一纸文书，百姓转眼即忘。但让他们在这里，在光天化日之下受罚，每一个看到的人都会想起：科举不可欺，公平不可侵。”
“更何况，”他顿了顿，“我给他们留了一线希望。”
孔颖达怔住：“希望？”
“三月期满，若诚心悔改，可免流放，准其以白身参与地方吏员考选。”李承乾淡淡道，“大唐需要人才，但更需要有底线的人才。若能真正知错，他们或许还能有机会，从一个更低的起点，重新开始。”
假山那边，一个作弊者正费力地刷洗恭桶。他刷得很认真，连边角缝隙都不放过。刷着刷着，忽然肩膀耸动，竟低声啜泣起来。
那哭声压抑而痛苦，是一个人在彻底剥去伪装、直面自己不堪时，才会发出的声音。
李承乾转过身：“走吧，该回宫了。”
“殿下不去见见他们？”
“不必了。”李承乾摇头，“有些路，得一个人走。有些错，得一个人悟。”
两人走出万民园时，夕阳正好。金色的余晖洒在长安的街巷上，洒在归家的百姓肩上，洒在贡院那扇刚刚重新漆过的大门上。
那扇门，三天后将会张贴出本届科举的榜文。一千三百余名学子中，将有三十五人金榜题名，从此踏入仕途。
而此刻在万民园扫茅厕的十人，他们的名字永远不会出现在任何一张榜文上。但或许，许多年后，当有人问起“贞观十二年科举舞弊案”，会有人记得——那一年，太子用太阳晒出了墨迹里的秘密，用扫帚和茅厕，给所有读书人上了一堂关于“公平”的课。
马车驶离时，李承乾掀开车帘，最后望了一眼万民园的方向。
他在心里默默说：希望后世的大唐，不需要再用这种方法来维护公平。
希望有一天，公平能成为每个人呼吸的空气，自然而然，无须扞卫。
车轮辘辘，驶向皇城。长安的秋夜，繁星初现，每一颗都坚守在自己的轨道上，不争不抢，不欺不盗。
正如这人间，本该有的样子。