清明后的长安城，风中还带着料峭寒意，皇城西苑那片荒废多年的马球场却热闹得像煮沸的汤锅。原本长满荒草的地面被铲平夯实，两端竖起竹竿为门，中间用白灰画出界线——一个简陋却规整的球场就这样诞生了。
场边围了里三层外三层的人。有轮休的禁军侍卫，有不当值的宫女太监，甚至有几个胆子大的年轻官员，都伸长脖子往里看。场中，二十个穿着红蓝两色短打的宫女太监，正追着一个皮质圆球奔跑、踢抢、呼喊。那球不是蹴鞠常用的空心球，而是实心的，外包牛皮，踢起来沉甸甸的，落地时“咚”的一声闷响。
“红队！传啊！往左传！”
“蓝队防守！别让他们过去！”
“射门！射门——哎呀！偏了！”
呼喊声、跺脚声、懊恼的叹息声混成一片。站在场边高台上的李承乾，手里拿着个简陋的铜皮喇叭，时不时喊两句指导：“红队三号！你跑那么前干什么？回来防守！”“蓝队守门！手不能碰球！只能用脚和身体挡！”
他今天没穿龙袍，一身靛青胡服，脚上是便于活动的软靴，看起来不像皇帝，倒像个兴致勃勃的教头。绿萼站在他身侧，手里捧着个木盘，盘上摆着茶水点心，眼睛却忍不住往场中瞟——那个穿红衫的，是她认的干妹妹彩萍，如今跑得满脸通红，辫子都散了。
“陛下，”王德小跑着过来，压低声音，“长孙太尉……来了。”
李承乾头也不回：“来了就来了，让他看呗。”
话音刚落，一个苍老却中气十足的声音就在身后响起：“陛下！这成何体统！”
长孙无忌今日难得出了府——他如今是“光荣退休”的老臣，本可在家里摇椅上晒太阳，可听说陛下又在“胡闹”，实在坐不住了。此刻他穿着紫色常服，拄着拐杖，脸色比身上那件旧袍子还沉。
“太尉来了？”李承乾笑着转身，“正好，一会儿有场好戏。红队对蓝队，赌哪边赢？”
“赌？！”长孙无忌胡子都翘起来了，“陛下！宫女太监公然嬉戏已是失仪，竟还设赌局？这、这与市井流氓何异？！”
“太尉此言差矣。”李承乾不恼，从绿萼捧的盘子里拿了块点心，边吃边说，“这不叫赌，叫‘体育彩票’。看见那边没？”
他指向场边新搭的木棚。棚前立着块木板，上面用朱笔写着：“红队胜，一赔二；蓝队胜，一赔三；平局，一赔五。”棚里坐着两个户部的小吏，面前摆着账本和铜钱箱，正给排队的人登记下注。
排队的人还真不少。有小太监摸出攒了半年的几十文，咬牙押在蓝队——赔率高；有宫女红着脸押红队，因为彩萍在红队；甚至有几个年轻侍卫，凑钱押了平局，梦想着一夜暴富。
“荒唐！荒唐至极！”长孙无忌气得拐杖直杵地，“陛下若是缺钱，老臣愿捐俸禄！何至于用这等、这等……”
“这等赚钱快啊。”李承乾接过话头，眨眨眼，“太尉你算算，一场比赛，若有五百人下注，每人平均押五十文，就是二十五贯。扣除奖金，净赚少说十贯。一个月赛十场，就是一百贯。这一年下来……”
“那也不该用赌博之法！”长孙无忌痛心疾首，“此风一开，多少人会沉迷其中？多少家财会因此散尽？陛下，前隋就是因骄奢淫逸而亡，我大唐当引以为戒啊！”
他说得情真意切，周围几个老臣也跟着点头。可场中的比赛正进行到紧要关头，根本没人注意这边的争论——
红队前锋彩萍带球突破，连过两人，蓝队后卫慌忙拦截，两人撞在一起，齐齐摔倒。球滚到一边，另一个红队队员赶上，一脚抽射！
球应声入网。
“红队得分！”李承乾举起喇叭高喊。
场边爆发出震天欢呼。押红队的人跳着脚叫好，押蓝队的捶胸顿足。彩萍从地上爬起来，脸上沾着泥，却笑得见牙不见眼。
长孙无忌看着这一幕，忽然愣住了。他看见那些宫女太监脸上的笑容——不是平日那种谨小慎微的、带着惶恐的笑，是真正开怀的、毫无顾忌的笑。他看见那个摔倒的蓝队后卫，被同伴拉起来后，拍了拍身上的土，又投入比赛，眼中全是不服输的斗志。
这……好像和他想象的不太一样。
“太尉，”李承乾的声音把他拉回现实，“你说赌钱是陋习，朕同意。可你看看这些人——”他指向场边那些下注的人，“他们押的不是钱，是一个念想。那个小太监，攒了半年钱，就想赢一注，给老家的娘买件冬衣；那个宫女，押了红队，是因为好姐妹在场上。他们图的不是暴富，是参与，是那份‘万一我押对了’的期待。”
他顿了顿，声音认真起来：“而且朕说了，这不叫赌，叫‘体育彩票’。所有收入，扣除奖金和运营费用，全部捐给科学院——就是赵大锤他们那儿。太尉应该知道，科学院如今缺钱缺得厉害，朕的内帑都快贴空了。”
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长孙无忌张了张嘴，却没说出话。他知道科学院——那些“疯子”确实在做好事，高压锅、新农具、天气预报，都是实实在在的惠民之物。可……
“可万一有人倾家荡产……”他最后挣扎。
“所以朕设了限。”李承乾从袖中掏出一卷章程，“每人每场下注不得超过一百文，每日不得超过三注。所有下注者需登记姓名、所属衙门，若有借贷下注者，严惩不贷。另外——”他眨眨眼，“赢钱超过十贯的，要交一成‘幸运税’，也捐给科学院。”
长孙无忌接过章程，快速浏览。条文细致，考虑周全，确实不是一拍脑袋的胡闹。他沉默了。
场中，上半场结束的锣声敲响。红队暂时领先一球。球员们气喘吁吁地退到场边喝水休息，围观的人则涌向彩票棚——中场可以调整下注。
“太尉，”李承乾笑眯眯地问，“要不……你也押一注？朕个人建议，押蓝队。赔率高，而且蓝队那个守门的小太监，朕看着有潜力。”
长孙无忌老脸一红：“老臣……老臣岂能……”
“就当支持科学院了。”李承乾不由分说，从自己袖中摸出五十文，塞到长孙无忌手里，“输了算朕的，赢了捐给科学院。如何？”
长孙无忌看着手中那几枚温热的铜钱，又看看场边那些兴奋的年轻人，一咬牙，走到彩票棚前。
“押……押蓝队。”他把钱放在案上，声音小得像蚊子。
登记的小吏抬头看见是他，吓得笔都掉了：“太太太太尉？！”
“快记！”长孙无忌板起脸，耳根却红了。
下半场开始后，长孙无忌发现自己变了。他不再站着，而是找了块石头坐下，眼睛死死盯着场上。当蓝队进攻时，他会不自觉地握紧拐杖；当红队射门时，他会屏住呼吸。有那么一瞬间，他甚至想站起来喊一声“好球”——当然，忍住了。
比赛进行到最后一刻，蓝队还落后一球。时间所剩无几，蓝队全员压上，连守门员都冲到了中场。一番混战后，球传到蓝队前锋脚下，那是个瘦小却灵活的小太监，他带球突破，在最后时刻起脚——
球划出一道弧线，绕过红队守门员的手，擦着门柱内侧滚入网中。
平局！
全场寂静了一瞬，然后爆发出更大的声浪。押平局的人疯了似的欢呼——一赔五啊！押红队蓝队的则是一片哀叹。
长孙无忌呆呆地坐着，直到那小吏捧着个钱袋过来：“太尉，您押蓝队，按规矩，平局算输……不过陛下吩咐了，您这注算他头上，这是您的本金。”
五十文原封不动。长孙无忌接过钱袋，却没什么失落——他忽然发现，刚才那一瞬间的紧张、期待、最后进球的狂喜，竟让他这颗老朽的心，久违地跳动起来。
李承乾走过来，拍拍他的肩：“怎么样，太尉？看球比在家摇椅子有意思吧？”
长孙无忌沉默片刻，终于叹了口气：“陛下……老臣服了。”
不是服这“体育彩票”，是服这位皇帝总能找到最刁钻的角度，把一件看似荒唐的事，变得既有乐趣，又有用处。
“不过，”他补充道，“这彩票的账目，老臣要亲自监督。一文钱都不能乱花。”
李承乾笑了：“那正好，科学院那边正缺个懂账的顾问。太尉退休了闲着也是闲着，要不……返聘？”
长孙无忌一愣，随即也笑了，笑得皱纹都舒展开：“老臣……遵旨。”
夕阳西下，球赛散场。赢钱的人欢天喜地，输钱的人也不过摇摇头——毕竟最多也就输了一百文。球员们浑身是泥，却勾肩搭背地往澡堂走，还在争论刚才那个球该怎么传。
彩票棚里，小吏们开始清点。最后报上来的数字让李承乾都挑了挑眉：本场总收入三十八贯，奖金支出二十二贯，净利十六贯。按章程，这十六贯全部封存，明日送往科学院。
“绿萼，”李承乾剥了颗糖，“记一下，下场比赛，加个‘最佳球员奖’，奖五百文。钱从朕的内帑出。”
“是。”绿萼抿嘴笑，“那彩萍今天进了两球，能拿奖吗？”
“能，怎么不能？”李承乾把糖放进嘴里，“告诉她，好好踢，踢好了，朕让她当女子队的教头。”
晚风渐起，长安城的灯火渐次亮起。西苑球场上的人群散去，只剩下那个简陋的球门在暮色中静静矗立。而远处科学院的方向，赵大锤他们大概正盘算着，这新来的十六贯钱，该买精铁呢，还是买水晶镜片。
长孙无忌没有立刻回家。他站在球场边，看着地上那些凌乱的脚印，忽然觉得，自己这退休生活，或许不会太无聊。
至少，比摇椅子有意思。
他拄着拐杖，慢慢往宫外走。走到半路，又折回来，对还在收拾的小吏说：“下场比赛……什么时候？”
小吏一愣：“回太尉，三日后，申时。”
“嗯。”长孙无忌点点头，走远了。
背影挺直，脚步轻快。
而在甘露殿，李承乾正看着刚送来的彩票账本，嘴角上扬。
“王德。”
“老奴在。”
“去跟赵大锤说，让他琢磨个东西——计分牌，要大的，场边人人都能看见。还有记时的沙漏，要精准。”他顿了顿，“另外，让画院画几张‘球星画像’，贴在彩票棚旁边。就画今天进球多的那几个。”
王德忍着笑：“陛下，这……会不会太……”
“太什么？这叫推广。”李承乾理直气壮，“有了偶像，看球的人才多；看球的人多，彩票才卖得好；彩票卖得好，科学院才有钱。这是个良性循环，懂吗？”
王德不懂，但他知道该点头。
窗外，长安城的夜生活开始了。夜市传来喧闹声，隐约还能听见有人议论今天的球赛——“那个彩萍真厉害！”“蓝队守门可惜了，最后不该冲上去……”
李承乾走到窗前，望着那片灯火。
挺好。
足球有了，彩票有了，科学院有钱了，连退休的老臣都有事干了。
他忽然想起前世那个世界，那些让人热血沸腾的球场，那些牵动人心的比赛。虽然现在还简陋，但至少，开始了。
总有一天，长安城的百姓会像谈论番薯收成、夜市美食一样，自然地谈论“昨儿的球赛”。他们会为自己支持的球队欢呼，会为精彩的进球喝彩，会在平淡的日子里，多一份纯粹的快乐。
而这一切，始于一个皮球，和几分“赌性”。
他笑了笑，又剥了颗糖。
甜。