谢景行那枚沉甸甸的银锭，如同投入平静湖面的石子，在小院内外激起了截然不同的涟漪。
于街坊四邻而言，那位名动京城的纨绔小侯爷竟真屈尊降贵来这南城陋巷吃一碗豆花，还留下了远超价值的赏银，这无疑坐实了沈静秋这豆花摊的“不凡”。一时间，“秦家豆花”声名鹊起，不仅左邻右舍趋之若鹜，连稍远些的住户甚至一些好奇的小吏差役，也慕名而来。小小的摊子前，竟比往日更加热闹几分。
然而于小院内的三人而言，这“热闹”却如同架在火上烤。谢景行看似随手布下的棋子，却将他们更直接地推到了各方视野之下。每日里人来人往，不知多少双眼睛在明里暗里打量着这处不起眼的院落，审视着摊子后那个容颜清丽、举止从容的年轻妇人，以及院内偶尔传出的一两声压抑咳嗽。
沈静秋压力倍增。她深知此刻越是瞩目，便越需谨慎。她依旧每日准时出摊，笑容温和，手脚麻利，对待寻常街坊一如既往的实惠周到，对那枚银锭之事绝口不提，仿佛那只是寻常顾客的慷慨。但她的心神却时刻紧绷着，如同拉满的弓弦，留意着每一个可疑的细节，过滤着每一句看似无意的闲谈。
秦铮的伤势在精心调养下已大为好转，虽离痊愈尚远，但已无需整日卧床。他大多时候仍待在屋内，气息内敛，如同蛰伏的猛虎。但沈静秋能感觉到，他周身那股冰冷的锐气正在一点点恢复。他开始更频繁地与王福低声交谈，内容已不再是单纯的伤势和生计，而是涉及京中各部官员的升降调遣、城防巡哨的规律、乃至一些陈年旧案的蛛丝马迹。
王福外出采买的次数减少了，但每次出去的时间却更长了。归来时，面色往往更加凝重，带回的消息也愈发触目惊心。
“小主子，市面上的流言更多了。”这日晚间，王福掩好门窗，压低声音道，“除了打听北边来的伤者，最近还有些人在悄悄询问…十七年前落雁峡那场旧事…问得极其隐晦，但确有其事。”
秦铮擦拭匕首的动作顿住，眸中寒光乍现即隐：“哦？是谁的人在问？”
“像是…刑部和大理寺的暗桩手法，但又有些不同，更…更阴私些。”王福眉头紧锁，“老奴怀疑，恐怕不止一方势力在翻这笔旧账。”
“赫连勃留下玉瓶，谢景行主动现身，如今又有人旧事重提…”沈静秋在一旁轻声道，“这京城的水，果然深不见底。他们都想从你这‘已死之人’身上，得到什么？”
秦铮冷笑一声，指尖划过锋利的刃口：“赫连勃或许是想看看我这颗废棋还有无用处，或是想借此试探他主子的心意。谢景行…所图不明，但永宁侯府与宫中那位谢贵妃，向来不是安分的主。至于那些翻旧账的…”
他眼中掠过一丝极其冰冷的锐光：“要么是想找到当年通敌叛国的实证，扳倒政敌。要么…就是当年参与其中的人，坐不住了，想看看还有没有漏网之鱼，需不需要…再清理一次门户。”
屋内一时寂静，只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声。空气仿佛都凝滞了几分，带着山雨欲来的沉重。
沈静秋感到一股寒意顺着脊椎爬升。这已不仅仅是复仇，更是卷入了一场深不见底的权力漩涡，每一步都可能踩中致命的陷阱。
“那我们…”她看向秦铮。
“等。”秦铮的声音沉静如水，却带着一种不容置疑的力量，“等他们先动。等这潭水…搅得更浑。”
他看向王福：“让我们的人，继续盯着。尤其是…赵阎府上和赫连勃的动向。一有异动，立刻来报。”
“是。”王福郑重应下，犹豫片刻，又道，“小主子，咱们的人手…毕竟有限，在京中行动多有不便。是不是…想办法联络一下旧日…”
“还不是时候。”秦铮打断他，目光幽深，“十七年过去，人心易变。在没有足够把握前，绝不能轻易暴露。”他顿了顿，语气放缓些许，“放心，我自有计较。”
接下来的几日，沈静秋的豆花摊前果然出现了些生面孔。有穿着体面、却对豆心不在焉的管事模样的人，有看似闲聊、却句句旁敲侧击打听他们来历的邻街商户，甚至有一次，两个穿着普通却步伐沉稳、目光锐利的汉子在摊子前徘徊了许久，虽未买东西，但那审视的目光却让沈静秋如芒在背。
她皆小心应对，言语滴水不漏，只推说自家夫君是南方来的落第书生，因身体不适在此暂居休养，对外间之事一概不知。她态度温和却疏离，让人抓不住任何错处。
这日收摊后，沈静秋正清扫门口，忽见一个穿着粗布衣裳、挑着柴担的老汉踉跄着从门前走过，似乎被什么绊了一下，柴担一歪，几根柴火滚落在地。
沈静秋下意识上前帮忙拾起。那老汉连声道谢，抬头时，一双看似浑浊的老眼却极快地与她对视了一瞬，手指似乎无意地在沈静秋递过柴火的手背上轻轻按了一下。
沈静秋心中猛地一跳！那眼神绝非普通樵夫所有！而就在那瞬间的接触中，她感到一个极小、极硬的物件被塞入了她的掌心！
她强压下心中惊涛，面不改色地将柴火递还，道了声“小心”，便若无其事地转身回院，迅速关上了门。
背靠着冰凉的门板，她摊开手掌。掌心赫然躺着一枚不过指甲盖大小、通体漆黑、毫无光泽的铁牌！铁牌上没有任何花纹字迹，只在边缘处有一道极细微的、几乎无法察觉的凹槽。
这是…？ 沈静秋心脏狂跳，立刻拿着铁牌去找秦铮。
秦铮正在屋内运功调息，见她神色有异，目光立刻落在她手中的铁牌上。他接过铁牌，指尖在那道凹槽处细细摩挲了片刻，眸中骤然爆发出慑人的精光！
“是我们的人！”他声音低沉，带着一丝难以抑制的激动和凝重，“是凌烟阁旧部最高级别的紧急联络信号！他们…他们竟然还有人活着！而且…找到了这里！”
沈静秋又惊又喜：“那…那是好事？”
“是好事，也是极大的风险！”秦铮握紧铁牌，眼神锐利如鹰，“这信号一旦发出，意味着有极其重要且紧急的情报，但同时也极易暴露！他们冒险用这种方式联系，定是出了大事！”
他沉吟片刻，猛地看向王福：“王伯，立刻去信号指示的地点！要快，但务必小心，确认没有尾巴！”
“老奴明白！”王福神色肃然，接过秦铮低声交代的几句暗语和地点，毫不耽搁，立刻从后院悄无声息地潜了出去。
等待的时间变得格外漫长。油灯的光芒在墙上投下摇曳的影子，如同此刻焦灼不安的心绪。沈静秋坐立难安，秦铮虽依旧沉默地擦拭着匕首，但那紧绷的下颌线和偶尔敲击桌面的指尖，泄露了他内心的不平静。
直到月上中天，万籁俱寂之时，后院才传来极轻微的三长两短的叩门声。
秦铮身形一动，瞬间掠至门后，沈静秋也紧张地跟上。
门闩落下，王福闪身进来，身后还跟着一个用黑巾蒙面、浑身裹在夜行衣里的精悍男子！
那男子一进门，目光立刻锁定秦铮，即便秦铮此刻面容苍白，衣着普通，但那男子眼中却瞬间爆发出激动、狂喜、不敢置信的光芒！他猛地扯下蒙面黑巾，露出一张饱经风霜、带有刀疤却难掩忠诚激动的脸庞，二话不说，“噗通”在地，声音因极度激动而哽咽颤抖：
“属下…暗卫营玄字队第七卫，代号‘灰隼’，参见…参见少阁主！苍天有眼！您…您真的还活着！”
少阁主！这个沉寂了十七年的称呼，如同惊雷般在小屋内炸响！
秦铮看着跪在眼前的汉子，看着那张依稀有些熟悉、却已被岁月和风霜刻满痕迹的脸庞，纵然心硬如铁，此刻也不禁眼眶微热，喉头哽咽。他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，上前一步，用力将灰隼扶起：
“起来！活着就好！活着就好！其他人呢？”
灰隼站起身，虎目含泪，激动得难以自持：“当年落雁峡血战，弟兄们死伤惨重，四散分离…属下这些年一直在暗中联络，如今…如今确认还活着的，连同属下在内，在京畿之地还能联系上的，尚有十一人！皆分散隐匿，苦苦等待少阁主归来！”
十一人！相对于当年凌烟阁的煊赫，这数字微不足道，但在此刻，却无疑是黑暗中擎起的一炬火焰！
“好！好！好！”秦铮连说三个好字，重重拍了拍灰隼的肩膀，“兄弟们…辛苦了！”
灰隼用力摇头：“能等到少阁主，一切辛苦都值了！”他猛地想起正事，神色一肃，急声道：“少阁主，属下冒险前来，是有紧急情报！我们的人发现，赵阎那老贼的心腹管家，近日频繁秘密出入城西‘聚源钱庄’，且每次都会去见钱庄后院一个特殊的人物！”
“聚源钱庄？特殊人物？”秦铮眸光一凝。
“是！那钱庄明面上做着寻常生意，实则背景复杂，与几家勋贵都有牵扯。而后院那人…”灰隼压低了声音，语气带着一丝忌惮，“我们的人设法靠近探查过一次，虽未看清面容，但隐约听到里面传出的咳嗽声和…和极浓重的药味！而且，守卫极其森严，绝非普通人物！”
久病之人？守卫森严？与赵阎的心腹秘密接触？ 秦铮眼中瞬间掠过无数念头，一个大胆的猜测浮上心头！
难道…是当年落雁峡之战中，那个身受重伤、一直传闻早已伤重不治的…北狄主帅？！