客栈底层，蒙着黑纱的抱琴女子悄然登楼。
她如寻常旅人般低调，未惹半分注目。
守门的南宫白狐等人虽瞥见，也未加阻拦。
不多时，薛宋观已至五层。
廊道尽头，鱼玄机正与邀月并肩行来。
此前邀月寻到鱼玄机，言明要与林添辞行。
鱼玄机正欲携邀月登顶。
“这位姑娘，意欲何往？”
鱼玄机盯着拾级而上的薛宋观，目光警觉。
三层与四层乃宾客休憩之所。
内设听书雅室，外置寝居厢房。
五层以上，空无一人。
天下第一楼占地广阔，仅下层便足以容纳往来宿客。
凡欲登高者，必怀异心。
“求见林公子。”
薛宋观神色如常，徐徐转身，声若轻羽。
转身刹那，邀月眉心微蹙。
一缕转瞬即逝的杀机掠过。
“寻我家公子所为何事？”
鱼玄机暗生戒备。
天下第一楼日日迎送陌客。
有人稍作停留便离去，
亦有人长久盘桓。
显见皆非善类。
鱼玄机不识薛宋观，又见其面覆黑纱似盲者，未多在意。
“我——”
薛宋观话音未落，邀月已欺身而上。
但见素手化游蛇，直取咽喉。
薛宋观神色骤变，形如魅影疾退。
未料在此遭遇二人，更不料邀月突施杀招。
虽退势如电，邀月却更快三分，如影随形。
退至廊柱死角，薛宋观反手甩出背负长琴，横挡胸前。
“铿！”
真气迸裂，琴上黑帛碎如蝶舞，现出焦尾真容。
“移花宫主？”
鱼玄机望向邀月，眼中带着不解。
她虽已达金刚境，却少有实战经验，对杀气感知迟钝，未能察觉薛宋观暗藏的杀心。
此人怀有杀意，绝非善类。
邀月语气平静。
铮——
薛宋观忽然盘坐，将长琴置于膝上。
指尖轻抚琴弦。
琴声清越，如山涧鸣泉，似珠落玉盘。
嗤！嗤！嗤！
转瞬间，琴音骤变，肃杀之气弥漫。
道道音刃破空而出，在虚空中荡起波纹。
雕虫小技。
邀月唇边掠过冷笑，嫁衣神功轰然运转。
雄浑真气席卷而出，将袭来的音刃尽数碾碎。
余势未消，直逼薛宋观而去。
嗡——
薛宋观神色不变，左掌重重拍向琴面。
五弦齐震。
澎湃真气自琴弦迸发。
两股真气在半空相撞。
狂暴气浪炸开，二人各自后退。
琴艺倒是不俗。
邀月拂袖震散残余劲气，眸中寒光闪烁。
掌心真气流转，嫁衣神功绝学移花接木已然催动。
鱼玄机早已退至远处观战。
有邀月出手，她本可作壁上观。
但当移花接木发动刹那，她忽觉真气躁动，几欲透体而出。
薛宋观同样面色微变，双手急按琴弦，眼中戒备之色更浓。
那股诡异的吸力，令她体内真气几乎失控。
“叮咚！叮咚！叮咚咚！
琴声骤起的刹那，薛宋观已抢先发难。
弦音如雷，杀气四溢。
无数音刃破空袭来，直取邀月咽喉。
邀月唇边浮起一丝冷笑。
素手轻扬，掌心真气流转间，竟将来袭音波尽数化解。
“破！
薛宋观心头剧震，猛拨琴弦借力后撤，身形如电向远处遁去。
这移花宫主的武功实在诡谲莫测。
连无形音波都能消弭于无形。
再战必败无疑。
“想逃？”
邀月眸中寒光乍现，正欲追击。
忽闻头顶瓦砾炸裂之声。
一道黑影从天而降。
“吼！
兽吼声中，利爪带着劲风重重拍在焦尾琴上。
薛宋观连人带琴倒飞而回。
“嘶嘶！嘶嘶！
未及落地，两条机关铁蛇已自暗处窜出，瞬间缠住她四肢关节。
邀月见状收势。
这分明是林家的机关术。
“有劳宫主了。”
石墙无声滑开，林添负手踱出。
“林公子。”
邀月微微颔首。
“此人如何处置？”
鱼玄机自廊柱后转出，剑尖遥指受制的琴师。
“北蟒十杰之一的盲琴师，薛宋观。”
林添抚掌轻笑。
“竟是北蟒细作？”
二女对视一眼，俱露讶色。
薛宋观听得身份被揭，依旧垂首不语。
“暂且收押。”
林添嘴角微扬，抬手间数道铁链自虚空垂落，将薛宋观拽入裂隙。
不知宫主驾临有何贵干？林添侧身望向邀月。
我来辞行。邀月素手轻拢云袖。
那便预祝宫主马到功成。林添拱手作揖。
你怎知我所为何事？邀月眼波流转。
宫主既为十二星相而来，自然也为十二星相而去。林添从容应答。
后会有期。邀月深深凝视林添片刻，飘然远去。
待那抹倩影消失，林添径上七层囚室。
说说幕后之人。他斜倚门框问道。
薛宋观的出现确实出乎意料——北蟒与凉州相距万里，何人专程赴漠北相邀？
墙角阴影里，失去瑶琴的琴师缄默不语。
琴技是你立身之本，如今失了兵器，还妄想脱身？莫非打算在此终老？林添语气渐寒。
薛宋观面色变幻，良久嘶声道：是赵凯。
林添闻言转身便走。
且慢！薛宋观踉跄起身，却只看见那道身影没入黑暗。
此时楼外来了个蓬头垢面的小乞丐，正仰望着巍峨楼阁啧啧称奇：好个天下第一楼！
喂！鬼鬼祟祟做甚？守门人厉声喝问。
秦霜的身影缓缓显现。
我来应聘，你们这儿招人吗？
小乞丐眼睛一亮，充满期待地望着秦霜。
招人，但不招乞丐。
秦霜微笑着说。
我不是乞丐，家里原本还算富裕，后来遭遇变故，父母双亡，我只能四处流浪。
其实我洗干净还是很体面的。
小乞丐怯生生地偷瞄了秦霜一眼，低头摆弄着衣角。
会下厨吗？
秦霜略作思索后问道。
会的！我做饭可好吃了！
小乞丐眼睛顿时亮了起来，兴奋地回答。
那跟我来吧。
秦霜招了招手，领着小乞丐走进天下第一楼。
来到厨房。
展示一下你的手艺。
秦霜指了指灶台上的厨具，准备考验小乞丐的厨艺。
您就瞧好吧！
小乞丐咧嘴一笑，洗净双手，动作娴熟地开始切菜。
随着锅铲翻飞的声响，片刻之后，四道色香俱全的菜肴摆在了秦霜面前。
还真有两下子？
秦霜惊讶地看着小乞丐。
没想到这个看似落魄的小乞丐竟真有一手好厨艺，光看卖相就很不错。
秦公子，这是？
恰在此时，鱼玄机闻香而来，好奇地问道。
她本在楼下，被厨房飘来的香气吸引而来。
鱼姑娘，这位小姑娘自称擅长烹饪又无处可去，我就让她来试试，没想到确实有些本事。
秦霜笑着指向小乞丐。
他早已看出这是个女扮男装的小姑娘。
让我尝尝。
鱼玄机拿起筷子，品尝了小乞丐的手艺。
眼中立刻闪过惊喜的光芒。
“味道确实出众，远超寻常厨子。”
林添近来尝遍各家菜肴，虽尚可入口，但与眼前这小乞丐的手艺相比，实在天差地别。
“如何？我能留下吗？”小乞丐咧嘴笑着，目光灼灼望向鱼玄机。
“你会多少种菜式？”鱼玄机反问。
“我的菜谱全凭心意，没有定数。只要食材充足，日日都能翻新花样。”小乞丐挺起胸膛，满脸骄傲。
“好，往后你专司为公子烹膳。每日需荤素相宜，菜色常新，可能做到？”鱼玄机含笑问道。
“包在我身上！”小乞丐连连点头。
“带她去安置住处，明日开始当值。”鱼玄机吩咐身旁侍女，后者领着小乞丐退下。
“秦公子，查查她的底细。”望着小乞丐远去的背影，鱼玄机对秦霜低语。
“明白。”秦霜会意颔首。这突然冒出的乞儿身怀绝艺，确实令人起疑。
山野间清风徐来，草木摇曳如碧浪翻涌。
“隋斜古竟是胃甲？”白发魁梧的老者阅毕信笺，抚掌大笑，“妙极！妙极！”
刹那间，他嘴角的笑意骤然凝固。
义甲？
不就是温化么？
可这小子怎会知晓隋斜古传剑之事？
黄山甲摩挲着密信，眉间沟壑渐深。
自林添在天下第一楼开讲那日起，他便有所耳闻。
起初并未在意。
直到这封密信入手。
黄山甲再难安坐。
温化之事，除却隋斜古，唯他一人知晓。
这本是他对付徐烽年的暗棋。
岂料林添竟也洞若观火。
依着此人往日说书的脾性，定要将他算计温化的勾当抖落干净。
此事若被捅破，多年谋划必将付诸东流。
黄山甲举目远眺，数里外风州城的轮廓依稀可见。
风州城外另一处酒肆里。
赵凯倚着窗棂连连叹气，目光黏在远处的天下第一楼上：他奶奶的，这厮究竟什么来路？怎会知晓这么多秘辛？
他可不敢靠近天下第一楼，只得在此徘徊。
每日靠着下属传递说书内容解馋。
昨日听闻李纯刚与隋斜古那场惊天对决时，赵凯当场瞠目结舌。
绞尽脑汁也想不通，林添如何得知这般细节。
若是杜撰，断不可能编得如此丝丝入扣。
薛宋观还没音讯？
韩总管嗓音低沉。
可不是么，自打进了天下第一楼便杳无音信。
昨儿个有人瞧见她登楼，之后再未见其踪影。
十成是栽了。
赵凯重重叹息。
整宿未归，薛宋观不是丧命便是遭擒。
横竖是回不来了。
离皇朝的人实在靠不住，更没什么像样的高手。
若非如此，他也不必千里迢迢跑去北蟒。
“师父，龙虎山那边怎么也没消息了？”赵凯眉头紧锁，忍不住问道。
韩总管沉默着，没有回答。
他同样不清楚龙虎山那群人究竟在做什么。
自从进了天下第一楼，便再无动静。
除了最初赵宣速出手试探了一次，之后便杳无音信。
“唉！真是麻烦……”
良久，韩总管长叹一声，神色疲惫。
离皇朝的皇帝不断催促，可他也束手无策。
天下第一楼这块硬骨头，实在难啃。
更像个深不可测的险地，连他也不敢贸然深入。
……
凉州。
“李纯刚与隋斜古那一战，竟如此惊天动地。”