第 497 章
青城派的晨钟刚过三响，林惊弦已在断云峰练完第三遍七星剑法。碎星剑的剑气划过晨雾，带起的露珠折射出七彩光芒，剑脊上的黑曜石微微发烫——自蚀骨海决战后，这柄神器便多了一丝灵韵，总能在魔气靠近时提前预警。他收剑而立，掌心的冰心玉残留着淡淡的清凉，正缓慢修复着他因施展禁忌之术受损的经脉。
“林长老，山下有位来自江南的樵夫求见，说有急事禀报。”守山弟子的声音打破了断云峰的宁静，语气中带着难掩的焦急。
林惊弦心中一动，如今江湖初定，各大门派都在清理魔教余孽，江南一带向来太平，怎会有樵夫专程赶来青城求助？他快步下山，刚到山门便看到一名衣衫褴褛的汉子，裤脚沾满泥泞，脸上满是泪痕，见到他便“噗通”一声跪倒在地：“林盟主，求您救救我们无名村的孩子！”
“前辈请起，慢慢说。”林惊弦扶起汉子，将他引至客堂，亲手为他倒了杯热茶。汉子名叫王二，是江南无名村的樵夫，他颤抖着说出的遭遇，让林惊弦的脸色渐渐凝重。
无名村位于太湖西岸的深山之中，村民世代以渔樵为生，与世无争。可半月前的一个雨夜，村里突然响起诡异的呜咽声，次日便发现五名孩童失踪，现场只留下几片黑色的鳞甲和一股淡淡的腥气。村民们四处寻找无果，直到三天前，有人在村后的“鬼哭崖”发现了孩童的布偶，布偶上缠绕着若有若无的黑气，接触后竟让人头晕目眩。
“黑色鳞甲？”林惊弦追问，“是否与魔渊魔物的鳞甲相似？”
王二连忙点头，从怀中掏出一块用布包裹的鳞甲：“俺听行脚商人说过，您在蚀骨海斩杀的魔物就长这样的鳞甲。这鳞甲硬得很，刀砍不动，还会吸人的力气。”
林惊弦拿起鳞甲，指尖刚一触碰，碎星剑便发出急促的震颤，剑脊上的黑曜石亮起红光——这不是魔渊魔物的鳞甲，其上的气息虽与魔气同源，却更加阴柔诡秘，像是藏在阴影中的毒蛇。他将真气注入鳞甲，鳞甲瞬间释放出一缕黑气，黑气刚一接触空气，便化作一道虚影，想要钻进王二的眉心。
“小心！”林惊弦挥剑斩断黑气，碎星剑的剑魂之力将黑气净化，“这不是魔渊魔物，是‘蚀魂魔气’，专门吞噬人的心智。看来魔渊虽被封印，但还有余孽在作祟。”
玄清道人听闻此事，匆匆赶来：“惊弦，你刚恢复修为，不宜再涉险。不如让赵烈带人前往江南调查？”
“不行。”林惊弦摇头，将鳞甲放在案上，“这蚀魂魔气极为诡异，与魔渊本源之力有所不同，恐怕是魔渊的附属种族‘幽影族’所为。古籍记载，幽影族以阴影为食，擅长隐匿和夺魂，寻常弟子根本不是对手。我必须亲自去一趟。”
玄清道人深知林惊弦的性子，不再劝阻，取出一枚新炼制的阳炎晶符：“这符能持续释放阳炎之力，克制幽影族的阴邪气息。你带上三名青城精锐，务必小心。若遇危险，便捏碎传讯符，我会立刻派弟子支援。”
次日清晨，林惊弦带着弟子踏上前往江南的路途。快马加鞭三日后，他们抵达太湖西岸，远远便看到无名村外拉起了简易的木栅栏，几名村民手持柴刀警惕地守在村口，脸上满是疲惫与焦虑。
“是王二哥带回来的仙长！”有村民认出林惊弦身后的王二，连忙打开栅栏。村中的景象比想象中更显凄凉，家家户户都挂着白色的布条，孩童的哭喊声与大人的叹息声交织在一起，让人心中发酸。
村老拄着拐杖迎上来，浑浊的眼睛里满是期盼：“林仙长，您可来了。昨晚又有两个孩子失踪，现场和之前一样，只留下鳞甲和黑气。”
林惊弦跟着村老来到最新的失踪现场，地面上果然有几片黑色鳞甲，空气中残留着淡淡的腥气。他蹲下身子，将阳炎晶符放在地上，符纸立刻亮起金光，金光所过之处，地面浮现出一串细小的脚印——这脚印只有三寸长，却有六根脚趾，显然不是人类的足迹。
“脚印通向鬼哭崖。”林惊弦起身，碎星剑的剑气在身前形成一道指引，“幽影族擅长利用阴影移动，鬼哭崖地势险峻，崖壁上的洞穴正是他们的巢穴。”
为避免打草惊蛇，林惊弦让弟子留在村中保护村民，自己则与王二一同前往鬼哭崖。崖壁陡峭湿滑，布满了深不见底的洞穴，崖底传来阵阵呜咽声，与王二描述的诡异声响一模一样。林惊弦将阳炎晶符握在手中，金光驱散了周围的阴影，他能清晰地感受到，洞穴深处藏着数十道微弱的阴邪气息。
“林仙长，您听！”王二突然抓住林惊弦的衣袖，声音发颤。洞穴深处传来孩童的啜泣声，夹杂着幽影族尖锐的嘶鸣。林惊弦示意王二留在原地，自己则握紧碎星剑，如狸猫般悄无声息地潜入洞穴。
洞穴内部别有洞天，四通八达的通道如蛛网般蔓延，通道壁上嵌着发光的苔藓，照亮了前方的路。林惊弦循着孩童的哭声前行，越往深处，蚀魂魔气的气息越浓郁，碎星剑的震颤也越发急促。
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转过一道弯，前方突然出现一个巨大的溶洞，溶洞中央的石台上，七名孩童被黑色的藤蔓绑在上面，藤蔓上的倒刺刺入孩童的皮肤，正缓缓吸收他们的生机。石台下，三名身形瘦小、全身覆盖黑色鳞甲的怪物正围着石台打转，它们的脑袋呈三角形，双眼是绿色的竖瞳，双手如利爪般锋利，正是幽影族的族人。
“幽影族，竟敢在人间残害孩童，找死！”林惊弦怒喝一声，碎星剑的剑气如银龙出海，直刺最靠近石台的幽影族。幽影族反应极快，身形一晃便融入阴影中，剑气劈在石台上，溅起无数碎石。
“人类修士，敢闯我幽影族的巢穴！”阴影中传来尖锐的嘶吼，三名幽影族同时从不同方向发起攻击，利爪上带着黑色的毒液，所过之处，空气都被腐蚀出细微的裂痕。
林惊弦早有防备，阳炎晶符掷向空中，金光如屏障般将他笼罩。幽影族的利爪接触到金光，发出滋滋的声响，鳞甲被灼烧出焦黑的痕迹。他趁机挥剑，碎星剑的剑魂之力形成一道剑网，将三名幽影族的退路完全封锁。
林惊弦却不为所动，碎星剑的剑魂之力能感知到生命的本源，他一眼便识破了虚影的破绽——虚影虽与本体相似，却没有生命气息。他纵身一跃，剑影如流星般划过，精准地刺穿了为首幽影族的本体。黑色的血液喷溅而出，分裂的虚影瞬间消散。
另外两名幽影族见状，吓得转身就要逃跑，却被林惊弦甩出的剑气缠住。他没有立刻斩杀它们，而是用剑魂之力封住它们的经脉：“说！你们为何要抓捕人类孩童？魔渊被封印后，幽影族为何还敢在人间活动？”
“我们我们是奉‘幽影王’之命行事。”其中一名幽影族颤抖着说道，绿色的竖瞳中满是恐惧，“魔渊被封印后，幽影族失去了庇护，幽影王说，只要用人类孩童的纯净魂魄祭祀‘暗影之核’，就能打开通往‘幽影界’的通道，让族人彻底摆脱魔渊的控制。”
“暗影之核在哪里？”林惊弦追问。
“就在溶洞最深处的祭坛中。”幽影族指向溶洞后方的一道石门，“祭祀将在今夜子时开始，到时候，所有孩童的魂魄都会被献给暗影之核。”
林惊弦心中一紧，连忙解开石台上孩童的束缚。孩童们早已吓得浑身发抖，看到林惊弦后，才敢放声大哭。他将阳炎晶符分给每个孩子，叮嘱道：“跟着这位王二哥下山，不要回头，山上的仙长会保护你们。”
安置好孩童后，林惊弦押着两名幽影族走向石门。石门上刻着诡异的纹路，与魔渊的血纹相似，却更加阴柔，纹路中流转着淡淡的黑气。他将碎星剑抵在石门上，剑魂之力注入其中，石门缓缓打开，露出里面的祭坛。
祭坛由黑色的石头搭建而成，中央的石台上，放置着一枚拳头大小的黑色晶体，晶体散发着浓郁的蚀魂魔气，正是暗影之核。祭坛周围，还绑着三名尚未被祭祀的孩童，他们的脸色苍白，气息微弱，显然已被魔气侵蚀。
“人类修士，你毁我幽影族的大计，今日定要你血债血偿！”石门后突然传来一声怒吼，一名身形高大的幽影族从阴影中走出，他的鳞甲呈暗红色，头上长着一对弯曲的犄角，双眼是血色的竖瞳，周身的蚀魂魔气比之前遇到的幽影族浓郁十倍——正是幽影王。
幽影王抬手一挥，无数黑色的藤蔓从地面钻出，抓向林惊弦。藤蔓上的倒刺带着剧毒，还能释放蚀魂魔气，一旦被缠住，后果不堪设想。林惊弦挥剑斩断藤蔓，碎星剑的剑气与暗影之核的魔气碰撞，发出震耳欲聋的巨响。
“你以为凭你一人，能阻止幽影族的崛起？”幽影王冷笑一声，双手结印，暗影之核突然爆发出耀眼的黑光，黑光中浮现出无数幽影族的虚影，“这是我族历代族人的魂魄之力，今日便用你的剑魂，为暗影之核增添力量！”
无数虚影如潮水般冲向林惊弦，每个虚影都带着蚀魂魔气，试图钻进他的识海。林惊弦将冰心玉举过头顶，玉石的纯净寒气与阳炎晶符的金光融合，形成一道金白相间的屏障，虚影接触到屏障，纷纷发出凄厉的惨叫，化为黑烟消散。
“不可能！你的力量怎么会克制暗影之核？”幽影王眼中满是难以置信。
“因为你所谓的祭祀，本质上是残害无辜的邪恶行径。”林惊弦怒喝一声，碎星剑的三元归一之力爆发，剑影如银河倒泻般劈出，直刺暗影之核，“今日，我便毁了这邪物，还天下孩童一个太平！”
剑影与暗影之核碰撞，黑色的魔气与金白光芒交织在一起，整个溶洞都在剧烈震颤，石块纷纷落下。暗影之核发出一声刺耳的悲鸣，表面出现一道道裂缝，里面封印的幽影族魂魄纷纷逸出，在金光中被净化。
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幽影王看到暗影之核即将破碎，目眦欲裂地冲向林惊弦：“我要杀了你！”他的身体突然膨胀，鳞甲裂开，无数蚀魂魔气从体内涌出，显然是要自爆与林惊弦同归于尽。
林惊弦早有防备，将两名俘虏的幽影族掷向一旁，同时纵身跃出祭坛，碎星剑在身后形成一道剑盾。“轰”的一声巨响，幽影王的身体爆炸开来，黑色的魔气弥漫整个溶洞，却被剑盾和金白光芒牢牢困住，无法扩散。
爆炸过后，暗影之核彻底破碎，化作无数黑色的光点，在金光中消散。祭坛周围的藤蔓失去了力量来源，纷纷枯萎，被绑着的孩童也安全获救。林惊弦走到两名幽影族面前，冷声问道：“魔渊被封印后，幽影族还有多少族人在人间活动？除了你们，还有没有其他魔渊附属种族？”
“幽影族还有数十名族人分散在江南各地，其他的其他的附属种族我们也不清楚。”一名幽影族颤抖着说道，“魔渊被封印后，各族就失去了联系，我们也是偶然发现暗影之核，才想打开幽影界通道的。”
林惊弦点了点头，将两名幽影族封印在特制的符笼中：“你们残害无辜，本应被斩杀，但念在你们是被幽影王胁迫，暂且饶你们一命。带我去找其他幽影族族人，若能协助我们清理残魔，便可减轻罪责。”
在幽影族的带领下，林惊弦用了三日时间，将分散在江南各地的幽影族族人尽数找到。其中大部分族人都是被幽影王胁迫，得知真相后纷纷认罪，愿意加入除魔联盟，协助清理魔渊残孽。只有少数顽固分子试图反抗，被林惊弦当场斩杀。
无名村的孩童全部获救，村民们为林惊弦立了生祠，日日供奉。离开前，村老将一袋晒干的太湖银鱼塞到林惊弦手中：“林仙长，这是俺们村唯一能拿出的东西，您一定要收下。以后您要是再来江南，俺们村就是您的家。”
林惊弦推辞不过，收下银鱼，将阳炎晶符留给村老：“这符能抵御阴邪之气，若再遇到异常，便点燃符纸，我会感知到前来支援。”
返程的路上，林惊弦押着幽影王的残党，心中满是凝重。幽影族的出现，让他意识到魔渊的威胁并未完全消除，除了幽影族，或许还有其他魔渊附属种族潜伏在人间，等待着卷土重来的机会。
行至长江岸边时，碎星剑突然发出剧烈的震颤，剑脊上的黑曜石指向江面。林惊弦抬头望去，只见江面上的雾气中，浮现出一道巨大的黑影，黑影的轮廓与魔渊之主有几分相似，却更加虚幻，周身散发着与幽影族同源的阴邪气息。
“那是什么？”随行的青城弟子惊呼道。
“是魔渊的‘残魂投影’。”林惊弦握紧碎星剑，眼中闪过一丝冷厉，“魔渊之主虽被斩杀，但他的残魂并未完全消散，正在借助其他附属种族的力量恢复。看来，我们的除魔之路，还有很长一段要走。”
黑影似乎察觉到林惊弦的注视，在雾气中发出一声冰冷的咆哮，然后缓缓消散。江面上的雾气恢复正常，仿佛刚才的一切都是幻觉，但碎星剑的震颤和空气中残留的阴邪气息，都证明这绝非幻觉。
“林长老，我们现在该怎么办？”弟子问道。
“先将幽影族残党带回青城，交由联盟长老会处置。”林惊弦望着黑影消失的方向，眼中满是坚定，“然后，我要去一趟武当山，查阅《玄元志》中关于魔渊附属种族的记载。只有了解敌人，才能彻底将他们铲除。”
船只驶离岸边，朝着青城的方向航行。林惊弦站在船头，手中的碎星剑与冰心玉相互呼应，三元归一的力量在体内缓缓流转。他知道，幽影族只是魔渊残孽的冰山一角，未来还会遇到更强大的敌人，但他不会退缩。
夕阳西下，金色的余晖洒在江面上，将林惊弦的身影拉得很长。他握紧手中的碎星剑，心中的信念愈发坚定——为了守护这来之不易的太平，为了那些逝去的英雄，他会一直战斗下去，直到将所有魔渊残孽彻底铲除，让江湖真正恢复安宁。
远处的天空中，一只黑色的信鸽振翅飞过，鸽腿上绑着一封密信，信纸上的字迹潦草，只有短短一句话：“幽影族已败，下一个目标，龙虎山天师府。”密信的落款，是一个诡异的黑色影子图案——那是幽影族的族徽，却被人刻意篡改，显然是更神秘的势力在背后操控。
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