散朝后，雷梦杀和叶啸鹰几乎是一路狂奔到琅琊王府。
王府门前侍卫刚要行礼，雷梦杀粗暴地一把推开：“让开！”
两人径直闯入前厅，见萧若风正坐在椅子上喝茶，神情淡然。
雷梦杀几步冲入前厅，内心万般疑虑与愤怒再也按捺不住，厉声道：“老七！你给老子说清楚！”
萧若风冷冷抬眼：“说什么？”
“遗诏！”叶啸鹰抢前一步，目光如刀盯着安坐的萧若风问道，“先帝遗诏，当真是传给景玉王的？”
萧若风放下茶盏站起身来：“圣旨明明白白，叶将军没听清？”
“萧若风！”雷梦杀愤怒至极，罕见地直呼其名。
“你我兄弟十几年，你不会真当我雷梦杀是傻子吧？
先帝最器重的是你，满朝文武都以为新皇是你！现在突然变成景玉王，你敢说其中没有猫腻？！”
萧若风脸色一沉：“放肆！这里是琅琊王府，不是你们撒野的地方！”
他起身，对左右喝道：“都给我退下！关门！”
侍从们见状慌忙退去，厅门紧闭。
厅内只剩三人，萧若风脸上的怒色却忽然消散，只剩下深深的疲惫。
他重新坐下，揉了揉眉心：“二师兄，叶将军……你们真要逼我说？”
“说！”雷梦杀瞪着他。
萧若风沉默良久，缓缓道：“遗诏，是先帝亲笔所写。我萧若风对天发誓，绝未篡改。”
这话半真半假——遗诏确实是萧重景亲笔，但他确实调换了卷轴。
雷梦杀死死盯着他，似乎想从他脸上找出破绽。
可萧若风神色坦然，目光清澈。
最终，雷梦杀颓然坐下：“为什么……为什么是你皇兄？他哪点比你强？”
“皇兄心思缜密，善于权谋，忍辱负重。”萧若风轻声道，“这乱世需要的，正是这样的帝王。而我……志不在此。”
“志不在此？”叶啸鹰冷笑，“所以你就要带着我们，去西南跟百里洛陈拼命？
你可知那老侯爷是什么人？十五年前，他一人率军破西楚铁骑，攻陷西楚国都洛桑城！
现在他手握二十余万破风军，还有温彦钊那个小毒物相助！我们拿什么打？”
萧若风看向他：“所以，叶将军怕了？”
“我怕？”叶啸鹰怒极反笑，“我叶啸鹰这辈子不知道‘怕’字怎么写！我是怕你——怕你被这皇位让得昏了头，带着兄弟们去送死！”
厅中一时寂静。
萧若风站起身，走到两人面前，一字一顿：“二师兄，叶将军，我萧若风在此立誓：此去西南，必平叛乱！若有半分私心，让我万箭穿心，不得好死！”
雷梦杀看着他眼中的决绝，忽然觉得陌生。
那个在学堂里跟他推心置腹、无话不谈的师弟，什么时候变成了这样？
“半月后出征。”萧若风转过身，“你们……准备吧。”
雷梦杀和叶啸鹰对视一眼，终究没再说什么。两人抱拳，转身离去。
走到门口时，雷梦杀忽然回头：“老七，你还记得师父说过的话吗？”
萧若风背影一顿。
“师父说，我们师兄弟几个，将来或许会各奔东西，但情义不能丢，志向不可变！”雷梦杀声音沙哑，“我今天……有点不认识你了。”
说完，他摔门而出，叶啸鹰望着萧若风的背影，摇了摇头终究留下一声叹息，也追着雷梦杀的背影而去。
萧若风站在原地，久久未动。
窗外日光刺眼，将他的影子拉得很长，长到几乎触到墙角的昊阙剑。
剑鞘上的“镇国”二字，在光中泛着冷芒。
‘我真的错了吗？二师兄，也许将来你就能明白的心意了，纵使征讨镇西侯千难万险，我萧若风也不会皱一下眉头，可我怕的是兄弟离心……唉……’
……
同一日，南诀国都，赤焰城。
皇宫偏殿，南诀皇帝正看着刚到的密报。
这位年过五旬的帝王身材魁梧，脸上有道从眉骨斜划到嘴角的刀疤，那是年轻时征战留下的印记。
“北离新皇……萧若瑾？”他放下密报，嗤笑一声，“萧重景那个老狐狸，居然把皇位传给了这个最平庸的儿子。
哈哈哈哈哈……只要不是琅琊王继位，那我南诀就大有可为！”
下首坐着个黑衣男子，面覆青铜面具，只露出一双鹰隼般的眼睛。
他是南诀皇城司都尉，南诀皇帝最信任的谍报首领。
“陛下，萧若风虽未登基，可萧若瑾封他为护国大将军，节制天下兵马，不日将征讨西南。”黑衣都尉声音低沉，“这是个机会。”
“机会？”南诀皇帝眯起眼。
“北离内乱，我军可趁虚而入。”黑衣都尉道，“但需先探清虚实。臣请调‘十八死士’入北离，刺探军情，必要时……可制造些混乱。”
南诀皇帝沉吟片刻：“准！不过要记住，要隐秘。北离江湖水深，别惊动那些老怪物。”
“臣明白！”
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黑衣都尉退下后，老皇帝走到窗前，望向北方。
窗外是南诀城特有的火蔷薇树，残阳映照下，颜色如血。
“萧若瑾……萧若瑾……百里洛陈……”他喃喃自语，“兄弟阋墙，君臣反目！呵呵呵呵……北离必将大乱。这北离倾吞我南诀的土地，也是时候还回来了！”
……
云州，三七铺。
晨光透过窗棂，洒在沈家小院的堂屋里。
沈七七坐在窗边，手中针线翻飞，正在缝一件青色长衫。
布料是上好的棉麻，她特意从镇上大集买来的。
沈七七的手指很巧，但仔细看，指尖有细密的针眼，虎口处还有薄茧——那是常年做针线活留下的痕迹。
可她眉眼生得极好，柳眉弯弯，双瞳剪水，挺翘的鼻梁更衬得整张脸秀丽非常。
即便穿着朴素的布裙，发间只簪一支木钗，也掩不住那份清丽。
沈七七正专心缝着长衫的左肩，院门“吱呀”一声被推开。
叶鼎之站在门口，风尘仆仆。
他目光落在沈七七身上，又看向她手中的衣衫，喉结动了动。
“阿姐，你看谁回来啦！”叶小凡站在叶鼎之身边，一声欢呼。
沈七七却僵在原地，手中的针“啪”地掉在地上。
她看着叶鼎之，眼圈渐渐红了。
叶鼎之拍了拍叶小凡的脑袋，走到沈七七面前。
他蹲下身，捡起那根针，又握住她的手。
她的手很凉，指尖粗糙，叶鼎之看着沈七七手上密布的针眼和薄茧一时间有些心疼。
“七七……”他声音沙哑，“我回来了。”
沈七七咬着唇，眼泪终于掉下来：“回来就好……”
“对不起。”叶鼎之将她拥入怀中，紧紧抱住，“对不起，我让你一个人……”
叶小凡在旁边看得津津有味，忽然冒出一句：“姐夫，你要当爹了知道不？”
叶鼎之身子一震。
沈七七羞得推开他，瞪了弟弟一眼：“小凡！你出去练剑！”
“略略略……练剑就练剑！”
叶小凡做个鬼脸，拎着木剑蹦蹦跳跳出了门，临走还不忘把门带上。
屋里只剩两人。
叶鼎之重新握住沈七七的手，目光落在她依旧平坦的小腹上，声音发颤：“真的……有了？”
沈七七轻轻点头，低下头，耳根红透：“上个月……郎中说的，已有两个月了。”
叶鼎之脑子里“嗡”的一声。他忽然单膝跪地，
仰头看着沈七七，一字一顿：“七七，你信我。等西南战事平定，我定给你一场最风光的婚礼。
我会让全天下都知道，你沈七七是我叶鼎之明媒正娶的妻子。”
沈七七眼泪又涌出来，却不是伤心。
她伸手扶他：“快起来……我信，我一直都信。”
叶鼎之站起身，再次拥住她。
这一次，动作轻柔得像怕碰碎什么珍宝。
窗外，晨光正好。
叶小凡在院里练剑，木剑破空声清脆。诗剑诀的招式一招一式展开，少年身形灵动，剑意初成。
屋内，沈七七靠在叶鼎之肩上，低声说着这半年的琐事：家里新添了只猪仔，爹妈也用叶鼎之留下的银子置办起个豆腐坊，坊里生意如何，弟弟叶小凡学业怎样，隔壁阿婶又给她送了鸡蛋、桑葚……
叶鼎之静静听着，偶尔应一声。
他的手一直轻轻覆在她小腹上，那里还很平坦，可他能感觉到，有一个小生命正在孕育。
那是他的骨血。
是他在这世上，除了仇恨之外，最新的牵挂。
“鼎之，”沈七七忽然轻声问，“西南战事……危险吗？”
叶鼎之沉默片刻，诚实道：“危险。”
“那……”
“不过你放心，我会活着回来。”叶鼎之打断她，语气坚定，“为了你，为了孩子，我一定会活着回来。”
沈七七不再说话，只是紧紧地抱着他。
院中，叶小凡的剑招渐急。
诗剑诀最后一式“长风破浪会有时”，少年纵身而起，木剑指天，剑气搅动晨风，惊起檐下燕子。
燕子绕梁三匝，叶小凡身形也在空中盘旋三匝，待到叶小凡身形落地，剑尖指天，那几只受惊的燕子也振翅飞向远方。
远方，山峦叠嶂，云雾缭绕。
而更远的北方，天启城中，大军已开始集结。
……