安顺城西北，药王谷外，云峰堡。
叶鼎之出发也有大半个时辰，此时他们一行人已到了云峰堡附近。
“吁——”
叶鼎之勒住战马，锐利的目光扫过山道旁一丛不起眼的狼毒草。
草叶上几点细微的、几乎与尘土无异的淡黄色粉末，在众人刀剑寒芒下居然反射出极细微的荧光。
他挥手止住身后人马，随后翻身下马。
叶鼎之凑近那株狼毒草，指尖轻触放到鼻端一嗅——
一股极淡的似乎混合了多种草药焙烧过后辛涩气息瞬间灌入鼻腔，这绝非什么花粉，叶鼎之料定这肯定不是自然产物。
就在此时，叶鼎之回忆起多年前在南诀与师父雨生魔游历时，偶然间听他提起过一种几乎失传的寻踪之术。
“千里觅踪散……”
想到这里，叶鼎之不禁脱口而出。
这是江湖中一种罕见且古老的追踪术，气味独特且持久，但配制极为复杂，相传是药王谷初代药王李素珍无心之下所研。
李素珍是个德才兼修的药仙，就连平日里用来采药的麝子、蟾蜍、毒蛇等物都不愿伤害。
可为了配药，不得不在这些动物的身上取材。
为了尽可能保全这些动物的性命，他便研制出了这种用来追踪的药粉。
平素里抓到能够药用的动物后，取药完毕放归自然前，会在它们身上留下千里觅踪散，以便下次再捉到时用来区分是否已经取过药了。
若这动物身上存在千里觅踪散的痕迹，李素珍便不会再取，转而寻找新的动物。
医者仁心，乃至于此啊！
回归正题，叶鼎之轻碾指尖，心中思索道：‘江湖中千里觅踪散唯有药王谷传人才有，难道是药王谷辛百草在此处留下的？他的目的又是什么？
想到这里，叶鼎之猛然惊醒，看来是有人掠走了辛百草要强迫他医治某些病入膏肓的大人物！
只有他，才可能随身携带并有机会洒下这等秘药。
那么挟持他的人，极可能就是引得雪月城众人倾巢而出的那股势力！
“搜！大家点起火把，仔细查看沿途草木、石缝，注意这种颜色的荧光！”
叶鼎之果断下令。数十骑立刻点燃随身携带的火把，四下散开，如梳篦般梳理附近区域。
很快，便有好几个破风军在附近发现了千里觅踪散的痕迹，也印证了叶鼎之的猜测。
断断续续的觅踪散粉末，指向西北方向。
“追！”
叶鼎之翻身上马，眼中寒光凛冽。
‘呵……眼下能够派出高手潜入药王谷掳走辛百草的，恐怕只有天启城龙椅上那个行将就木的萧重景了！
这个老不死的，恐怕这段时间我与百里叔父连战连捷，攻下西南大半州郡，引得他急火攻心，说不准病入膏肓的就是他！
一切的证据，都将线索引向了叶鼎之心中猜测的结果。
他冲在前面，谨慎地循着千里觅踪散的痕迹追寻去路，很快，这痕迹将他们引向一处地势愈发险峻的峡谷。
林鸮啼鸣，前方传来隆隆水声，一道深不见底雾气弥漫的断涧横亘眼前。
叶鼎之抬眼望去，断涧前有块丈余高的巨石，上面刀削斧凿书着三个大字——落鹰涧！
涧上原本有一座古老的藤桥，此刻却已从另一端断裂，残留的藤索在对面崖壁上无力地摇曳着。
“看来他们带着辛百草刚过去不久，这藤桥想必也是他们为了迟滞营救之人特意斩断的。”
叶鼎之走到涧边凝视着对面朦胧的崖壁已经断掉的藤桥，喃喃自道。
就在叶鼎之凝望对岸断掉的藤桥时，远处有人惊呼一声——
“少将军，快来，这里有蹊跷！”
原来随行的猎户在涧边下游不远处有所发现，那是一个极其隐蔽的、被藤蔓半遮掩的洞
洞穴入口处的石壁锋锐处挂着一缕麻衣丝絮，正巧被这猎户看到。
叶鼎之闻声迅速飞身来到下游，捻起那缕丝絮看了看，随后又举起火把朝那个奇怪的洞穴深处探去。
洞穴深处，具有流水潺潺，火光映照着流水破碎成斑斑点点，叶鼎之皱着眉头朝里又走了几步，却发现这水越来越深……
“这是一处地下暗河……暗河？暗河！！”
吐出这两个字后，叶鼎之猛觉心动一震！
“对，是暗河！”
叶鼎之转身走出洞穴，跟随他前来的众军士闻声都吃了一惊。
“少将军，您是说这次是暗河搞的鬼？”
随行的军校试探地问了一句。
“对，暗河之所以称为暗河，一者是他们行动诡秘，如地下暗河盘根错节难以捉摸；
二者，是他们起源之地就有许多这种地下暗河，他们这个杀手组织经过多年勘察，终于将西南各地暗河水系探查了个清楚，经常借助地下暗河行动！
我游历四方时曾听人提起过，若是经由暗河行进，很多地方不必翻山越岭，速度往往远超陆上行动！”
叶鼎之说到这里一切豁然开朗，也只有暗河，才拥有这般神出鬼没的通道，行事如此诡谲。
他们掳走辛百草，定然是受了北离朝廷的指派，影宗也一定参与其中。
叶鼎之说罢，立刻吩咐随行骑兵寻找暗河入口，但暗河的隐秘手段非同小可，入口内的痕迹很快消失在错综复杂的地下水流和岔道中。
对方是暗河，一旦遁入他们的“地下罗网”，再想追寻，难如登天！
几乎在叶鼎之发现暗河入口的同时，这段暗河深处苏昌河借着手中夜明珠的光芒，与苏暮雨在一艘简陋的孤舟上行进着。
他看了眼被苏暮雨提在手中已陷入昏迷的辛百草袖口内缘，那里有少许未能完全挥发的淡黄色粉末。
苏昌河冷笑一声，出手如电，在辛百草身上几处大穴又补了几下，确保其短期内无法再搞任何小动作。
“老药王，心思挺活络啊。看来追兵来的如此迅疾，是你在暗中捣鬼！
你能瞒得过别人，却瞒不过我苏昌河的眼睛！” 苏昌河嗤笑道。
苏暮雨闻言立刻仔细检查了辛百草全身，又将其所有随身物品，包括那株珍贵的怀夕怀瑾，全部用特制的油布袋封装好，杜绝任何气味外泄。
“我们得快些了，这条支流逆水而上，可通鄂州边界。洛家那两个废物，分开这么久也不知道他们在哪里等着。
好在分别时我告诉了洛青缨鄂州边界那处安和出口，如果他们不是极度愚蠢，此刻应该就在出口附近接应。”
苏暮雨说完两人便不再言语，身影没入暗河湍急冰冷的水流中。
那艘简陋的孤舟逆流潜行，如同一条无声游鱼潜藏在地表之下。
子夜时分。
林鸱鸟叫声阵阵，像极了索命的冤魂。
鄂州边界，暗河一处隐秘出口。
苏暮雨和苏昌河带着辛百草逐渐浮出暗河，顺流落在一条偏僻的溪流岸边。
不远处，果然燃着一小堆篝火，正是洛青缨与洛孤鸿两人在此地等候着。
看到苏氏兄弟以及他们手中昏迷的辛百草，洛青缨脸上立刻堆起笑容，快步迎上：
“哎呀！暮雨兄，昌河兄，暗河果然手段通天，竟真的将药王请来了！小弟佩服！小弟佩服！”
说着，回首示意洛孤鸿，洛孤鸿会意从马鞍处解下个酒囊：
“夜深露寒，二位辛苦，先饮口酒驱驱寒气，我们已备好快马，即刻便可带上药王返回天启交差！”
洛孤鸿也在一旁帮腔，可苏暮雨无意间一瞥，却发现他的眼神却有些闪烁。
苏昌河似笑非笑地接过酒囊，并未饮下，只是拿在手中掂了掂，目光扫过洛氏师兄弟二人：
“哟，你们兄弟俩好似变了个人，上次在江夏还要跟我们动手，看来真是不打不相识啊！”
洛青缨面色一僵，干笑道：“昌河兄大人不记小人过，我俩年少气盛，不要放在心上！
黔南山路错综，我们兄弟又不熟悉确实慢了一步，心中已是愧疚不已。
不过这酒可是上好的鄂州‘火烧春’，就权当给你二人赔罪！”
苏暮雨单手提着昏迷不醒的辛百草没有说话，只是静静看着那酒囊，又看了看洛青缨殷勤之下那丝难以掩饰的紧张。
忽然，他出手如电，抢过酒囊甩开塞子递到洛青缨面前冷声道：
“既然是好酒，那就请洛家兄弟先喝，我们不过是影宗门下鹰犬爪牙，如何配让您二位给我们敬酒？”
这话听起来阴恻恻的，苏昌河与苏暮雨心意相通，立刻明白了那酒囊有问题！
几乎在同一瞬间，苏昌河手腕一翻，扯过酒囊猛地朝着洛青缨面门砸去！
“咔嚓！”
洛青缨下意识挥剑去挡，剑刃划破酒囊，里面的酒液飞溅出来，洛孤鸿惊呼一声：
“师兄闪开！”
洛青缨翻身跃到一边，堪堪避过四散飞溅的酒液，苏暮雨早就撑起黑伞，内力喷薄而出，将那些朝己方三人洒来酒液尽数震开！
酒液落地，迅速升腾起一阵白色烟雾，地上的杂草立时发黑枯萎，苏昌河见状怒骂一声：
“狗娘养的，你们想螳螂捕蝉？找死！”
话音出口，他抬起右臂猛然一掌朝洛氏师兄弟打去！
掌风过处，猩红色的真气迅速凝成实体，洛青缨自知来者不善仓促间挥剑格挡——
“砰”！
一声巨响，他被震退数步，手中长剑早已破碎，残剑碎片将他的脸划出几道可怖的伤口！
洛青缨伸手抹了把脸上的血，所有伪装立刻化为狰狞：
“孤鸿愣着干嘛！动手！抢人！”
洛孤鸿也立刻从侧面扑上，剑光直取苏昌河肋下。
然而，他们大大低估了这对杀手杀手的实力与默契。
苏暮雨的黑伞在洛孤鸿剑光及体前已然展开，伞面旋转，不仅荡开剑势，几道乌光从伞骨末端无声射出。
“呃……”
洛孤鸿惨叫一声，踉跄后退，胸口已多了几个汩汩冒血的细孔。
另一边，苏昌河的掌法诡谲狠辣，完全压制了洛青缨。
不过三掌，苏昌河寻得一个破绽，一掌印在洛青缨心口。
洛青缨l立时双眼凸出，口中溢出黑血，软软倒地顷刻毙命。
苏昌河顺势夺过他手中之剑，反手掷出，将地上还想挣扎起身的洛孤鸿彻底钉死！
篝火噼啪作响，映照着两具迅速冰冷的尸体。
苏昌河轻松地甩了甩手，嘴里阴阳怪气道：
“影宗就派这种货色来摘桃子？真是越来越回去了。”
苏暮雨没有言语，放下辛百草挥伞将洛青缨、洛孤鸿尸体扫到成满地碎肉，接着余威那两摊碎肉尽数都被苏暮雨扫进了不远处的溪水中……
原本清澈的溪水，迅速被血污染红，苏暮雨转身对苏昌河道：
“我们速速回天启城交差，遇到影宗宗主易卜的话，就说……”
苏昌河早已知晓他话里的意思，接了一句：
“就说……我不知道啊，江夏城一别就再也没见过这俩家伙……哈哈哈，反正也是死无对证，不行就让易卜去溪水里找呗！”
约两个时辰后，落鹰涧边。
叶鼎之正与手下商议如何绕道或设法渡涧，继续追踪。远处骤然传来急促的马蹄声，由远及近，在寂静的夜里格外清晰。
三道身影疾驰而至，当先一人银枪白马，焦急之色溢于言表，正是司空长风。他身旁，百里东君面色沉凝，温彦钊则目光迅速扫过涧边环境，最终落在叶鼎之和他身后严阵以待的破风军身上。
“云哥？！” 百里东君勒马，眼中闪过一丝惊讶，“你怎么在这？”
百里东君见到叶鼎之也是欣喜不已，几步跨到身前问道：
“云哥，你不是跟爷爷去抢银矿了吗？怎么会在这？”
司空长风却已迫不及待，跳下马冲到涧边，看着断裂的藤桥，又猛地看向叶鼎之：
“你可曾见到我师父药王辛百草？可有他的踪迹？”
叶鼎之看着眼前三位人，心中最后一点猜测得到证实。
“唉……我也是来迟一步。辛前辈的确是被暗河的人从过此处掳走！”
“什么？！” 司空长风如遭雷击，一把抓住叶鼎之手臂，“被谁？往哪里去了？”
叶鼎之任他抓着，一字一句道：“暗河，苏暮雨、苏昌河。他们由此处地下暗河遁走，我追至此，藤桥已断，难以逾越。暗河通道隐秘，此刻……怕是已远在数十里之外了。”
“暗河！！！”
司空长风双目瞬间赤红，龙胆枪嗡鸣震颤，惊人的杀气冲天而起，涧边雾气为之翻涌。
百里东君和温彦钊见司空长风如此，两人也是既心疼又无奈。
暗河出手，掳走辛百草，背后定是有什么阴谋，可他们现在却不知道人在何处，即便修为再高，找不到人也是徒然。
温彦钊快步走到那暗河入口处查看，又仔细嗅了嗅空气中残留的极淡药味，面色凝重地对百里东君点了点头，证实了叶鼎之的判断。
百里东君深吸一口气，看向脸色苍白的司空长风，又看向目光沉静却隐含锐气的叶鼎之。
断桥深涧，暗河无踪，药王被掳，生死不明。
……