辰时初刻，天色晦明不定。护国寺九重铜钟被依次撞响，雄浑苍凉的钟声荡开铅灰色的云层，传遍大半个京城，宣告着一年一度的大悲忏法会正式开启。
山门内外，早已是另一番景象。往日清静的佛门圣地，今日车马如龙，冠盖云集。皇室仪仗、文武百官、高僧大德、士绅名流，以及无数闻讯前来祈福的善男信女，将偌大的寺院挤得水泄不通。空气中弥漫着浓郁的檀香、香火气，以及一种节日般的、躁动不安的热闹。
然而，在这表面的庄严盛况之下，暗流早已汹涌。
沈惊鸿混在一群提前潜入寺内、伪装成杂役和低阶香客的朱雀卫中，藏身于大雄宝殿侧面一处堆放香烛的偏殿檐下。她换了身灰扑扑的粗布衣裳，脸上涂了深色油彩，低眉顺眼，毫不起眼。但那双掩在阴影中的眼睛，却如同最精密的仪器，冷静地扫视着周围的一切。
她能看到，今日寺内的守卫力量，远超寻常。除了明面上维持秩序的御林军和寺中武僧，暗处还有不少气息精悍、眼神锐利、行动间带着特殊韵律的便衣高手。尤其是通往后方大悲阁的几条要道，更是五步一岗，十步一哨，隐隐有阵法的光华在石板缝隙间流转。
玄寂的防备，森严如铁桶。
她的右臂在宽大的袖中轻轻活动了一下，“枯荣境”带来的澎湃力量在经脉中安稳流淌，但那种透支本源带来的“枯寂”感，也如影随形。她按了按怀中贴身存放的“破煞定星盘”和那三枚温热的“纯阳雷火符”玉丸。成败，在此一举。
契约链接那端，她能清晰地感知到苏瑶光的位置——正随着皇室仪仗，沿着主道缓缓向大雄宝殿行进。苏瑶光的心绪如同被冰封的湖面，冷静，决绝，每一个念头都如同精准的算珠，计算着时间、距离、人员的变动。她在等待那个关键的“敬献香花”环节。
“沈姑娘，”耳畔传来墨羽刻意压低的传音，他伪装成一个挑着香烛担子的老汉，蹲在不远处，“各队弟兄均已就位。按计划，一旦您这边信号发出，我们会在东、西、南三处香客密集区同时制造混乱，吸引守卫注意。但大悲阁附近的防御太强，强攻伤亡会很大……”
“我知道。”沈惊鸿以微不可察的动作点了点头，“一切按备用计划丙。除非万不得已，不要轻易暴露。你们的首要任务是接应和制造烟雾，不是强攻。”
“是。”墨羽应下，声音里带着压抑的担忧。
钟声再次响起，法会的主要仪式即将在大雄宝殿前的广场开始。沈惊鸿看到，一身明黄色僧衣、披着大红金线袈裟的玄寂，在一众高僧簇拥下，缓步登上高高的法坛。他面容慈和，宝相庄严，手持拂尘，向四方信众合十行礼，口中诵念着祈福的经文，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种抚慰人心的奇异力量。
若非沈惊鸿深知其底细，几乎也要被这表象所迷惑。她能感觉到，玄寂身上那股“空”而“深”的气息，今日越发明显，仿佛他整个人已与这香火鼎盛的寺院、与脚下的大地、与天空中流转的云气融为一体。他每一次呼吸，都似乎牵动着周围某种无形的“场”。
“他在借法会汇聚的愿力与人气，温养和调整自身状态……”沈惊鸿心中凛然。玄寂果然在利用这场法会，为他的最终图谋做准备。
法坛上，玄寂开始主持复杂的忏仪。梵唱声、钟磬声、信徒的诵经声汇成一片宏大的声浪。而在这一片“祥和”之中，沈惊鸿的目光，却死死锁定在跟随皇室代表、缓缓走向法坛侧方敬献位置的苏瑶光身上。
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苏瑶光今日穿着代表皇室最高规格的朝服，头戴九翟四凤冠，身着深青色织金云凤纹祎衣，庄重华美，令人不敢直视。她步履从容，仪态万方，在无数目光的注视下，一步步走向法坛。只有贴身跟随的两名心腹宫女，能感受到她袖中指尖的冰冷与微微的颤抖。
她能感觉到，从登上法坛区域开始，至少有三道以上冰冷而强大的神识，如同无形的触手，始终若有若无地萦绕在她周围，探查着她每一丝细微的气息波动、灵力流动，甚至情绪的起伏。那是玄寂布置下的高手，或者说，是他亲自分出的部分神识。
她谨守灵台，将所有心绪压入冰层之下，只留下符合“皇室长公主出席祈福大典”应有的、庄重而略带悲悯的平静。同时，她也在用自己远超常人的灵觉，反向感知着周围的一切。大悲阁方向……那里传来的能量波动，晦涩而庞大，带着一种令人心悸的吸附力，仿佛一个正在缓缓转动的、黑暗的漩涡。
敬献香花的环节到了。
一名身着金色袈裟的知客僧，手捧一个铺着明黄绸缎的托盘，上面摆放着准备好的、由各种名贵香料和鲜花精心扎制而成的“香花山”。按照礼仪，需要由皇室代表亲手将这座“香花山”安放在法坛前特定的香案上。
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苏瑶光从宫女手中，接过自己准备的那个锦囊。她动作优雅而自然，将锦囊打开，取出里面那九片经过特殊处理的菩提叶。
就在她取出菩提叶、准备将其轻轻放置在“香花山”顶端的瞬间——
她手腕几不可察地微微一颤，指尖以极快的速度、极其隐蔽的动作，在每一片菩提叶的背面，以特定的力度和角度，轻轻划过。这个动作被宽大的袍袖和捧叶的手势完美遮掩。
随着她指尖划过，叶片脉络中那些用“隐光墨”绘制的、肉眼几乎不可见的微缩探测符文，被瞬间“激活”！一丝极其微弱、却与周围檀香愿力格格不入的、带着沈惊鸿契约灵力气息的“引信”，从叶片上悄然散发出来，如同投入平静湖面的几颗微小石子。
几乎在同一时刻，藏在百丈之外偏殿檐下的沈惊鸿，怀中的“破煞定星盘”中心那枚乳白色水晶，骤然亮起刺目的白光，并且开始以前所未有的速度疯狂旋转！盘面上的星宿符文也如同活过来一般，剧烈闪烁，最终，所有的光芒和指向，都无比清晰地汇聚向一个方向——大雄宝殿后方，那高耸的大悲阁顶层偏东的某个位置！
找到了！总枢的精确位置！
沈惊鸿的心脏猛地一缩，血液仿佛瞬间沸腾！但她强行压下立刻行动的冲动，指尖用力扣住星盘边缘，将其光芒死死按灭在怀中。现在还不是时候！苏瑶光还在台上，计划需要她制造混乱！
她紧紧盯着法坛上的苏瑶光。
苏瑶光似无所觉，将菩提叶片仔细安放好，然后双手合十，对着香案躬身一礼。一切都完美无瑕，仿佛刚才那微小的“激活”动作从未发生。
然而，就在她直起身，准备退下时，异变突生！
法坛中央，正在闭目诵经的玄寂，忽然毫无征兆地睁开了眼睛！他那双原本慈和悲悯的眼眸，此刻却如同两口深不见底的古井，目光越过层层人群，精准无比地，落在了刚刚退后两步的苏瑶光身上！
苏瑶光浑身一僵，只觉得一股冰冷彻骨、仿佛能将灵魂冻结的寒意瞬间笼罩全身！那不是杀意，而是一种更高层次的、如同神只俯瞰蝼蚁般的漠然与……洞悉！
“殿下，”玄寂的声音依旧平和，却清晰地压过了所有的梵唱钟声，传入每个人耳中，“老衲观殿下眉宇间隐有忧思，可是心中有所挂碍，难以专注于这祈福消灾的法会？”
全场瞬间安静下来。无数道目光齐刷刷地投向苏瑶光。
苏瑶光袖中的手瞬间握紧了白玉短剑，指尖发白，但脸上却迅速浮现出一丝恰到好处的、带着些许疲惫与歉意的微笑：“国师法眼如炬。近日确因琐事烦心，扰了清净，是本宫失仪了。”
“无妨。”玄寂嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以捉摸的笑意，“心有挂碍，便是业障。今日法会，正好为殿下涤尘净心。不如……请殿下移步大悲阁，于佛前静心一炷香，老衲稍后为殿下单独诵经祈福，如何？”
此言一出，满场皆惊！大悲阁乃是护国寺禁地，平日除玄寂本人及少数亲传弟子，外人绝难进入。此刻玄寂竟当众邀请长公主入内，是莫大的恩宠，也是……极其危险的信号！
苏瑶光心念电转。玄寂发现了？还是仅仅起了疑心，想将她控制在眼皮底下？拒绝，立刻会坐实嫌疑，可能当场翻脸。答应，则是羊入虎口，计划将彻底失控！
电光火石间，她做出了决定。
“国师厚意，本宫岂敢推辞。”她微微欠身，神色平静，甚至带着一丝受宠若惊的意味，“能得国师亲自祈福，是本宫的福分。”
玄寂深深看了她一眼，点了点头，重新闭上双目，仿佛刚才的一切只是个小插曲。诵经声再起。
但沈惊鸿的心，却瞬间沉到了谷底！苏瑶光被玄寂点名带入大悲阁！这意味着，她们原定的计划——由苏瑶光在外围制造混乱——已经破产！而且，苏瑶光本人陷入了最危险的境地！
怎么办？强行发动？在苏瑶光身处大悲阁、可能成为人质的情况下？
就在沈惊鸿心乱如麻、无数念头疯狂碰撞时，契约链接那端，苏瑶光清晰而冷静到极致的意念传来，只有短短一句：
“按原计划，伺机而动。不必管我。”
沈惊鸿猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。不必管她？如何能不管？！
然而，她更知道，苏瑶光说的是对的。此刻箭在弦上，若因她一人而放弃，之前所有的牺牲、所有的准备都将付诸东流，玄寂的图谋将再无人能阻！
她必须做出最冷酷、也最痛苦的选择。
深吸一口气，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪，沈惊鸿的眼神重新变得冰冷如铁。她向墨羽所在的方向，发出了一个极其隐蔽的、代表“计划变更，等待我的突袭信号”的手势。
她的目光，死死锁定了大悲阁顶层偏东的那个位置。总枢在那里，玄寂在那里，现在……苏瑶光也在被带往那里。
这场决战，将以最惨烈、最无法预料的方式，提前爆发！
而此刻，远在镇北侯府库房密室里的王魁，正对着一小撮从石台“七彩光环”旁边收集到的、带着微弱七彩光泽的“神异蛛丝”，热泪盈眶地准备进行“神圣的物质分析”。他对护国寺的钟声与即将到来的风暴，充耳不闻。
在他心中，自己正在进行的，才是真正关乎宇宙真理的“伟大事业”。尘世的喧嚣与争斗，不过是过眼云烟罢了。