腊月二十九，除夕。
靠山屯彻底沉浸在了浓浓的年味儿里。
家家户户烟囱里冒出的炊烟都似乎比往日更浓郁、更绵长，空气中飘荡着炖肉的浓香、炸油糕的甜香、以及无处不在的鞭炮硫磺味。
小孩子们穿着崭新的或改小的棉袄，兜里揣着寥寥无几但足以让他们兴奋一整天的鞭炮，在村里追逐嬉闹，清脆的笑声和零星的“啪啦”声此起彼伏。
大红春联和威武的门神早已贴上门楣，映衬着白雪覆盖的屋顶和院落，显得格外喜庆祥和。
刘晓一大早便醒了。窗外天色微明，院子里静悄悄的，只有大黑它们偶尔走动时发出的轻微摩擦声。
屋内，地龙烧了一夜，温暖如春，丝毫感觉不到外面零下二十多度的严寒。
他起身，换上了一身早就准备好的新棉袄罩衣——藏蓝色的涤卡面料，笔挺精神，是张婶用他买的料子亲手缝制的。
洗漱完毕，他先来到堂屋，对着壁炉上方父母灵位恭敬地上了三炷香，默默祷告了片刻，告知父母家中安好，请他们放心过年。
接着，他开始准备今天拜年要带的礼物。东西是早就备好的，都放在仓房里。
他仔细清点、分装：给张婶（赵老师家）的是一刀肥瘦相间的五花肉、两条大鲤鱼、一包上好的红糖和一瓶麦乳精；
给村长王大山家（也是张婶，为区分，村里通常叫“强子娘”或“村长家的”）的是一整只风干野兔、一大块野猪肉、一包茶叶和两瓶“刘伶醉”
给铁匠赵叔家的是几斤最好的烟叶、一瓶酒和一块厚实的帆布（做围裙或工具包最好）；
给石匠赵大爷和木匠孙师傅家准备的差不多，都是好酒和实惠的吃食；
给老猎户孙大爷的则是一小坛子参茸药酒和一条好烟。
给县城穆军家的年礼是单独准备的，更精致些：一对品相极好的鹿蹆、几张上等的鹿皮子、一包山珍干货。
这些礼物既实用又体面，分量十足，显出了刘晓的用心和诚意。
“栗子，今天得辛苦你一趟了。”刘晓拍拍“栗子”的脖颈，将最重的那份礼物驮在马背上，自己则提着其他几个包裹。
第一站，自然是以前的邻居，也是他心里最记挂的一家——以前的隔壁，张婶和赵叔家。
赵叔，大名赵文翰，是公社中心小学的老师，早年因帮学校修缮屋顶不慎摔伤过腰，落下了病根，不能干重活。
张婶，张桂兰，勤劳善良，把家里打理得井井有条。
他们的独子赵武，比刘晓大五岁，八年前光荣参军，驻守边疆，已经两年没回家过年了。
刘晓搬新家后，依旧把二老当自家人，挑水、劈柴、修缮房屋这些重活累活，他几乎全包了。
张婶也把他当半个儿子看待，有什么好吃的总惦记着他。
院门虚掩着，刘晓推开进去，喊了一声：“张婶！赵叔！过年好！”
“哎哟！晓子来了！快进屋快进屋！外面冷！”张婶系着围裙，手上还沾着面粉，闻声立刻从厨房掀帘子出来，脸上笑开了花，眼角的皱纹都舒展开来。
赵文翰老师也戴着老花镜从里屋走出来，手里还拿着本书，儒雅的脸上满是笑意：“晓子来了，快坐快坐！”
刘晓把带来的礼物一一放在桌上：“张婶，赵叔，一点年货，您二位别嫌弃。”
“哎呀！你这孩子！又拿这么多东西！跟你说了多少次了，家里啥都不缺！
你一个人过日子不容易，攒点钱将来娶媳妇多好！”
张婶看着那么多东西，又是感动又是埋怨，赶紧给刘晓倒热茶，拿瓜子花生。
“晓子啊，真是多亏了有你啊。”
赵文翰推了推眼镜，语气充满感激，“冬天这柴火，堆得比往年都高，水缸天天都是满的，我心里这踏实啊！”
“应该的婶子。赵武哥不在家，这些力气活我不干谁干？你们跟我还客气啥。”刘晓笑着接过茶碗。
张婶眼圈有点红，背过身去擦了擦，又转回来笑道：“可不！小武上次来信还问起你呢，说家里有晓子兄弟在，他放心！
等明年他探亲假回来，你们哥俩好好喝几盅！”
“那必须的！”刘晓笑道，接着问，“叔，您那腰最近咋样？开春天气暖和了，我再去县里给您买几贴好膏药。”
“好多了好多了，老毛病了，不碍事。你别老惦记着我，多想想你自己。”赵文翰摆摆手。
三人坐在热炕头上，喝着热茶，聊着家常，屋里暖融融的。
张婶非要留刘晓吃晌午饭，说包了酸菜猪肉馅饺子，刘晓好说歹说才推辞掉，说还得去好几家拜年。
临走前，张婶硬是塞给刘晓一大包刚炸好的麻花和油饼。
第二站，是村长王大山家。两家以前的关系本就极近，王强又是刘晓的铁哥们，更是熟稔。
还没进院，就听见里面热闹非凡。
王强正带着妹妹丫丫在院子里放小鞭炮，噼里啪啦响成一团。
王大山乐呵呵地站在屋檐下看着，强子娘（张春梅）在厨房里忙碌着。
“叔！婶子！强子！丫丫！过年好！”刘晓提着礼物进来，大声道贺。
“晓哥！你可来了！就等你了！”王强一见刘晓，立刻把鞭炮一扔，窜了过来，帮着提东西。
“晓子来了！快屋里坐！”王大山笑容满面。
“晓子哥过年好！”丫丫也甜甜地叫着。
强子娘闻声也从厨房出来，围裙上沾着油渍：“晓子来了！哎呀，又拿这么多东西！跟你叔你婶还外道啥！”
“婶子，一年到头，应该的。这野兔子肉紧实，炖着吃香！这酒给我叔晚上喝两盅。”刘晓笑道。
“好好好！晓子送的，今晚就开一瓶！”王大山高兴地捋着胡子。
进了屋，炕桌早已摆好，上面堆满了瓜子、花生、冻梨、糖果。
王强迫不及待地拉着刘晓坐下，开始眉飞色舞地跟他爹娘讲他们进城卖貂皮、置办年货的“盛况”，听得王大山和强子娘啧啧称奇，脸上满是自豪。
“好！好啊！你们俩小子有出息！干得漂亮！”王大山用力拍着刘晓的肩膀，“这年过得，踏实！痛快！”
强子娘则更关心孩子：“钱赚多少在其次，人平安回来就好！以后进山可千万再加小心！”
“放心吧婶子，心里有数。”刘晓点头应着。
聊了一会儿，刘晓起身告辞，说还要去别家。
王大山一家也没强留，知道今天他忙。强子娘又硬是给刘晓装了一饭盒刚炸好的肉丸子带走。
接下来，刘晓牵着马，依次去了铁匠赵叔家、石匠赵大爷家、木匠孙师傅家和老猎户孙大爷家。
铁匠赵叔（赵铁锤）家：赵铁锤性格豪爽，妻子王秋（王大山村长的表妹）热情能干。
大儿子赵铁军已成家分出去单过，小儿子赵铁柱还在跟着父亲学打铁。
见到刘晓送来厚厚的帆布和好烟叶，赵铁锤高兴得直搓手：“晓子！这布好！
正愁没结实料子做新围裙呢！晚上来家喝酒！让你婶子炒俩好菜！”
王秋也笑着留饭。赵铁柱则更关心打铁的事儿，拉着刘晓问那陨铁的事儿。
刘晓笑着约他过完年再细说。
石匠赵大爷（赵德柱）家和木匠孙师傅（孙守业）家：两位都是手艺精湛、德高望重的老师傅，对刘晓这个尊重手艺又大方肯干的年轻后生非常喜爱。
看到刘晓送来好酒好肉，都捋着胡子连连夸赞：“晓子有心了！年轻人懂礼数，知恩图报，好！”
老猎户孙大爷（孙永福）家：孙大爷年纪大了，腿脚不便，但精神矍铄。
他是看着刘晓长大的，对刘晓的狩猎技艺提升帮助很大。
看到刘晓特意带来的参茸药酒，老人眼睛湿润了，拉着刘晓的手久久不放：“好孩子……还记得我这老骨头……这酒金贵啊……你留着补身子多好……”
“孙爷爷，您喝着好就行。没有您当年的指点，我也没今天。您老健健康康的，比啥都强。”刘晓恭敬地说。
老人欣慰地点点头，非要让老伴给刘晓装上一大包自己晒的葫芦条和土豆干。
走完这几家，日头已经升高到了头顶。村里拜年的人群也多了起来，互相道贺的声音不绝于耳。
刘晓牵着马，马背上依然驮着准备送往县城的年礼，朝着村口走去。他打算下午就去县城穆军家。
下午，刘晓骑上“栗子”，驮着年礼，一路快马加鞭赶往县城。
相比靠山屯，县城的年节气氛更显繁华热闹，街上行人如织，自行车铃声、吆喝声此起彼伏。
来到“军民综合服务社”，店门却关着一半，上面贴着“下午歇业，回家过年”的红纸。
刘晓绕到后院，敲了敲门。
不一会儿，穆军系着围裙、满手面粉地跑来开门，一见是刘晓，惊喜道：“哎哟！晓哥！你怎么来了？快请进快请进！我还说明儿去给你拜年呢！”
院子里，穆斌正在帮忙劈柴，穆军的父母——父亲穆爱国和母亲李云也在厨房和堂屋忙碌着。
穆爱国身材高大，腰板笔直，虽已转业到地方，但军人气质不减，如今在市武装部工作，气场不凡。
李云则戴着眼镜，气质温婉知性，是县高中的校长。
“穆叔，李姨，过年好！军子，小斌，过年好！”刘晓笑着拱手，将马背上的年礼一一卸下拿进屋。
“哎呀！是晓子来了！快进来坐！外面冷！”
李云闻声从厨房出来，热情地招呼，看到刘晓拿来那么多山珍野味和贵重皮货，连忙道，
“你这孩子，来就来，带这么多东西干什么！太见外了！”
穆爱国也走出来，看着那对沉甸甸的炮蹆子和油光水滑的皮子，
沉稳地点点头：“晓子有心了。听说你们这趟进山收获很大？不错，年轻人靠本事吃饭，好样的。”
“都是托军子的福，帮忙联系买家。”刘晓谦虚道。
“哥！你可算来了！我还想找你玩呢！”穆斌也兴奋地跑过来。
穆军赶紧洗了手，给刘晓泡上来。穆家父母对刘晓印象极好，不仅因为他救过穆军，更因为他为人沉稳、能干、懂礼数。
穆爱国询问了些打猎和山林的情况，偶尔也提点几句安全和政策方面需要注意的事项。
李云则更关心刘晓的生活，问他一个人过年东西准备得够不够，要不要从家里拿些炸好的吃食回去。
气氛融洽而温暖。刘晓坐了一会儿，便起身告辞，知道人家一家人也要团聚准备年夜饭。
穆家再三挽留不成，穆军和李云硬是给刘晓回了一大堆礼：一条金华火腿、几听军用罐头、一大包什锦糖和糕点，还有李云特意给刘晓准备的一套新文具和几本好书。
“晓子，有空常来家玩！别客气！”临别时，李云叮嘱道。
“谢谢李姨，谢谢穆叔！军子，小斌，过年好！我走了！”刘晓翻身上马，挥手告别。
“路上慢点！晓哥！过了年我去找你！”穆军喊道。
夕阳西下，刘晓骑着马，带着穆家回赠的丰厚礼物，踏上了返回靠山屯的路。
寒风依旧，但他心里却暖洋洋的，充满了人情往来带来的满足感和即将到来的除夕夜的安宁喜悦。
回到靠山屯时，家家户户都已亮起了灯火，空气中弥漫着年夜饭的香气和此起彼伏的鞭炮声。
刘晓回到自己安静却温暖的小院，喂饱了大黑它们和“栗子”，将各处礼物归置好。
然后，他为自己准备了丰盛的年夜饭：红烧鲤鱼、蒜苗腊肉、张婶给的炸麻花、强子娘给的肉丸子，还有穆家给的火肠罐头，当然少不了热腾腾的饺子。
当零星的鞭炮声逐渐变得密集，最终汇成除夕夜的高潮时，刘晓独自坐在堂屋的餐桌前，对着父母的灵位，也为自己倒上了一杯酒。
窗外是寒冷的冬夜和璀璨的繁星，窗内是温暖的灯火和满桌的饭菜。
虽然独自一人，但他并不觉得孤单。
“爹，娘，过年好。”他举起酒杯，轻声说道，然后一饮而尽。