子时将至，西厢房的油灯忽明忽暗。吴婆子靠在柱子上，手腕被绳索磨破，血迹干结成块。她低着头，手指微微抽动，笔尖悬在纸上，迟迟未落。
萧锦宁站在她面前，指尖轻轻敲了下桌沿。
“你写得太慢。”她说，“也太轻。”
话音落下，她翻开袖中暗袋，三只碧血蝎缓缓爬出，通体漆黑，尾钩微翘。它们沿着桌面缓慢前行，触须轻颤，朝吴婆子裸露的手背靠近。
“不……不要！”吴婆子猛地挣扎，身子往后缩，脊背撞上木柱，发出闷响。
一只蝎子已爬上她的手背，尾钩一弯，刺入皮肉。
剧痛瞬间炸开，她喉咙里挤出一声惨叫，整条手臂剧烈抖动。冷汗从额角滑下，浸湿鬓发。她想甩手，却被牢牢捆住，动弹不得。
萧锦宁蹲下来，与她平视。
“你说是赵清婉派你来的？”她声音很轻，像在问一件寻常事，“很好。可她是怎么找到你的？谁传的话？银子怎么交？若不说全，这些小东西会顺着你的手臂爬上肩颈，钻进耳朵——听说，它们最喜欢咬人脑仁。”
吴婆子浑身发抖，眼泪鼻涕一起流下，混在嘴角。
“是……是赵小姐！真的是她！”她哭喊，“她给了我五十两，让我杀了你！就这一次，我发誓就这一次！”
萧锦宁没动。
又一只蝎子爬上了她的手背，尾钩刺入另一处穴位。
“啊——！”她尖叫起来，声音撕裂夜色。
“她给你五十两。”萧锦宁站起身，从袖中取出两个布包，放在桌上。一个鼓起，是银锭；另一个浅灰，是药粉。“我给你一百两。只要你把每一句话、每一次见面都说清楚，明日我就放你走，银子当场交付。”
吴婆子盯着那两个布包，眼神涣散，呼吸急促。
“你说真的？”
“我从不说假话。”萧锦宁坐下，双手交叠，“现在，告诉我，你是怎么见她的？”
吴婆子抽泣着，终于开口。
“每月初七……城南‘济安堂’后巷。她乳母的丈夫老张牵线，我在那里等。第一次收了三十两定金，装在青布小袋里。事成后再付二十两，约好在我离京前交齐。”
“杀人手法呢？”
“用细针……刺胞络。”她声音发抖，“针极细，看不出伤。再换一副滑胎药汤，让血崩得快些。看着像难产暴毙，谁也查不出问题。”
“时间定在哪一天？”
“临盆当日……酉时三刻。”她喘了口气，“那时产房忙乱，稳婆换班，最容易下手。”
萧锦宁静静听着，脸上没有表情。
“她还说了什么？”
“她说……你前世就是难产死的。”吴婆子哽咽，“这一世，也该一样。”
屋内一阵沉默。
第三只蝎子缓缓爬向她的手腕旧伤处，尾钩一弯，刺入。
“啊！别！我说了！我都说了！”她拼命摇头，“她还说，若你怀疑旁人，就把账推给林总管。反正他已被关押，死活没人管！她说……只要我闭嘴，就能平安离京！”
萧锦宁抬手，吹了一声短哨。
三只碧血蝎立刻收回，爬回袖中暗袋，安静伏下。
她站起身，走到窗边，推开一条缝。月光斜照进来，落在地面一道细长光影上。
“你说了真话。”她说，“所以，你会活着离开这间屋子。”
吴婆子松了口气，刚想说话。
“但不是现在。”萧锦宁转身，目光冷了下来，“你要在这里待到我平安生产之后——否则，我怕你反悔。”
她拍了三下手。
门帘掀开，青禾带着两名女仆进来。
“把她关进里间暗室，手脚都绑牢。不准给饭，只给水。任何人来问，就说她在净房。”
青禾点头，示意女仆动手。
吴婆子被拖起时还在哭喊：“你说过放我走！你说过给钱！”
萧锦宁没看她，只对青禾道：“把那两包东西收好。银子留着赏人，药粉备着下次用。”
青禾应下，随即将人押入里间。
门关上，锁扣落下。
屋里只剩她一人。
她走到桌前，拿起那张未写完的供状，扫了一眼，随手投入灯焰。纸页卷曲焦黑，化作灰烬飘落。
她转身走向门口，脚步平稳。
外间烛火微亮，映出她侧脸轮廓。发间毒针簪闪了一下，又被衣领遮住。
她走出西厢，夜风迎面吹来，带着一丝凉意。
院中寂静，檐下铜铃轻响。
她抬头看了眼天色，月亮已偏西，离天明尚早。
回到房中，她取下外衣，坐在床边。指尖抚过腹部，动作轻缓。
片刻后，她起身走到妆台前，打开最下一层抽屉，取出一本薄册。封皮无字，纸页泛黄。
“赵清婉，买凶杀我，定金三十两，余款二十两，由门房老张联络，每月初七于济安堂后巷交接。杀人手法：细针刺胞络，辅以滑胎药汤。计划时间：临盆当日酉时三刻。”
写完，合上册子，重新藏入抽屉。
她吹熄蜡烛，躺下休息。
黑暗中，眼睛未闭。
不知过了多久，远处传来一声鸡鸣。
她缓缓闭眼。
次日清晨，阳光照进窗棂。
她起身梳洗，穿戴整齐。
青禾端来小米粥和几样清淡小菜。
“小姐，您昨晚睡得好吗？”
“还好。”她接过碗，喝了一口，“今日按原计划行事。”
“可是……西厢那边……”
“照常安排。”她放下碗，“请稳婆的事，照常办。让府里人都知道，我需要两位新稳婆入府候命。”
青禾低头：“是。”
“另外，去趟济安堂。”她从袖中取出一块碎银，“打听最近有没有人打听我的饮食起居，或是打听过产婆的事。若有，记下长相口音，回来告诉我。”
青禾接过银子：“奴婢这就去。”
她点头，站起身走到镜前，整理发髻。
镜中女子面容平静，眼神沉静。
她伸手摸了下发间的毒针簪。
指尖触到金属的凉意。