夜风从佛堂檐角掠过，吹得萧锦宁发间簪子轻晃。她没停步，也没回头，只将那本《百毒经》贴身收进内襟。陈氏最后那句话还在耳边回响——“这本毒经，不是我一个人写的。”
她知道是谁。
脚步穿过回廊，直奔自己院落。入房后门窗紧闭，她盘膝坐于床榻，心神沉入识海，唤出“玲珑墟”。
空间里灵泉汩汩流淌，雾气浮在石室上方。她走到泉边，取出银针、乌金丝和七星海棠的汁液。噬金蚁在薄田间爬行，碧血蝎伏在石缝吐信。她用银针挑取两虫毒腺，滴入玉钵，再加入海棠汁搅匀。液体泛起一层暗绿泡沫，随即归于平静。
这是她从未试过的配方。
她将毒素涂在乌金丝尖端，做成三支短箭，每支不过寸长，细如发丝。做完后放入袖中毒囊，又取出发间簪子，在底部暗格嵌入一支。鞋底夹层也藏了一支，以备近身反制。
一夜未眠。
天刚亮，宫中来人传召，说是淑妃昨夜不适，需太医署司药前去诊视。她换上鸦青官服，外罩月白披风，药囊系在腰侧，缓步入宫。
御花园小径上露水未干。她走得很慢，耳听八方。快到昭阳殿时，一名宫女迎面而来，低头退至一旁。动作规矩，可呼吸节奏比寻常慢了半拍。
萧锦宁不动声色，指尖滑过袖中毒囊。她停下脚步，心中默念三字真名，开启“心镜通”。
那宫女神态恭敬，心里却在想：“盯住她就行，若落单……不必留活口。”
她唇角微动，收回感知。
三次限额已用其一，但她不在乎。该知道的，她已经知道了。
她继续前行，直至昭阳殿外站定。守门宫人认得她，正要通禀，她抬手制止。
“我不进去。”她说。
话音落下，右手缓缓探入袖中，取出那支乌金短箭。阳光照在箭身上，泛出冷光。她只轻轻一转，便收入腰间香囊。
动作不重，也不快，但每一个步骤都清晰可见。
守门宫人盯着她的手，咽了下口水。
她转身欲走，却又停下，看向殿门方向，声音不高不低：“烦请通报淑妃娘娘，今日风大，我带了防身之物，望勿见怪。”
说完，不再停留，沿原路返回。
殿内铜炉燃着鹅梨香，淑妃坐在镜前，正由侍女描眉。听到宫人低声禀报外面情形，她笔尖一顿，胭脂划出一道红痕。
“她做了什么？”她问。
“萧司药在外未进殿，只当着奴婢们的面……取出一支短箭，看了眼就收起来了。”
淑妃放下眉笔，手指按住太阳穴。
昨夜亲信回报，说萧锦宁闭门不出，屋里却有异香渗出窗缝，像是炼毒之气。今早又听闻她曾在春猎时以虫反杀刺客，手段狠绝。如今竟敢在昭阳殿外公然示警，分明是冲着她来的。
她起身走到案前，翻开一页密报。上面写着：萧锦宁曾查侯府账目，逼供林总管，搜出陈氏私通证据。昨日更潜入佛堂密室，取得毒经。
“她已经动手了。”淑妃低声说。
侍立一旁的老嬷嬷道：“要不要现在除掉她？趁她还未掌握更多……”
“不行。”淑妃打断，“她既然敢露这一手，必定已有防备。昨夜炼的毒香还没配好，贸然出手，只会打草惊蛇。”
她盯着桌上那支仿制的乌金箭模型——是昨夜派人悄悄画下的。如此细小，竟能藏于袖中、发间、鞋底，一旦近身，防不胜防。
“她不用射出来。”淑妃冷笑，“只要让人知道她有这个东西，就够了。”
她坐回镜前，挥手让众人退下。
铜镜映出她的脸，依旧端庄秀丽，可眼底已有了裂痕。她一直以为自己藏得够深，操纵陈氏、扶持赵清婉、布局联姻，步步为营。可这个丫头，才回来多久？查账、逼供、搜密室、炼毒箭，一环扣一环，连她都不敢轻动。
她拿起佛珠捻动，忽然听见“啪”一声，一颗珠子崩断，滚落在地。
她没让人捡。
“等。”她说，“等她下一步。”
只要她动手，就有破绽。
外面风渐大，吹得殿前幡旗乱舞。她望着窗外，眼神阴沉。
萧锦宁走出宫门时，日头已高。她没有乘轿，而是步行一段。街市渐渐热闹起来，百姓见她官服加身，纷纷避让。
她路过一家药铺，进去买了些甘草和茯苓，又顺手抓了把晒干的苍耳子。掌柜笑着送她出门，她点头致谢，转身离去。
没人注意到，她左手袖中滑出一张纸条，被风吹起一角，落入药铺门槛缝隙。
那是她写给白神医的暗记，只有三个字：毒源现。
她知道接下来会发生什么。淑妃不会善罢甘休，也不会立刻动手。这种人最擅长隐忍，越是被逼退，越会暗中筹谋。
但她不怕。
她已经有备而来。
回到府中，她先进了书房，将今日所带药包一一打开检查。确认无异样后，才取出笔墨，开始誊抄《百毒经》中的内容。
抄到一半，她忽然停笔。
门外传来脚步声，轻而稳，是府中巡夜的人。可那人走到门口，顿了顿，又转身走了。
她没抬头。
片刻后，窗外闪过一道影子，极快，像是被人刻意压低身形掠过。
她合上书，起身走到窗边，推开一条缝。外面空无一人，只有墙根处有一枚带泥的脚印，鞋底纹路特殊，不是府中常见的样式。
她关窗，回到桌前，从抽屉取出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸，吞下两颗。
这是她调配的抗毒散，每日必服，以防有人在饮食中下慢性毒。
做完这些，她才脱去外衣，躺上床歇息。
闭眼前，她摸了摸发间簪子，确认毒箭仍在。
然后闭眼。
半个时辰后，她睁开眼，坐起身。
门外又响起了脚步声。
这次没有停顿，也没有绕行，而是直接敲门。
“小姐，东宫来人，说是有事相商。”
她起身整理衣衫，淡淡应了声：“知道了。”
她知道这不是齐珩的意思。
是试探。
她整了整袖口，确保毒囊位置妥当，才开门出去。
走廊光线昏暗，来人站在阶下，穿着东宫侍从服饰，手里捧着一个木匣。
她走下台阶，离他还有三步时停下。
“殿下有何事？”她问。
那人抬头，笑了笑：“殿下听说您近日劳累，特赐安神汤一剂，调理心神。”
她说：“放那儿吧。”
“这……”那人迟疑，“殿下吩咐必须亲手交予您。”
她看着他，不动。
两人对峙片刻，那人终于将木匣放在石阶上，退后两步。
她走上前，没碰匣子，而是从袖中取出银针，挑开盖子。里面是一只青瓷碗，汤色微浊，表面浮着一层油光。
她用针尖蘸了一点，放入口中尝了尝。
苦味之后，舌根泛起一丝麻意。
她放下针，抬头看向那侍从。
“回去告诉你们殿下。”她说，“汤不错，只是火候差了些，下次别用七步断肠散做引。”
那侍从脸色一变，转身就走。
她没拦。
等他走远，她才弯腰拾起木匣，带回房中，倒入后院枯井。
回到屋内，她点燃一炉安神香，盘膝坐下，开始调息。
今日三次“心镜通”尚未用尽，但她不想再用了。
她已经知道敌人在哪。
也知道他们想干什么。
她只需要等着。
等到对方先出手。
那时，她就能顺藤摸瓜，把幕后那只手，彻底拽出来。
夜幕降临前，她收到一条密信。
纸条很小，夹在送饭食的托盘底部。
她将纸条烧毁，靠在椅背上闭目养神。
外面天色渐暗，院中树影拉长。
她忽然想起昨夜在佛堂密室，陈氏坐在地上喃喃自语的样子。
那时候她以为自己赢了。
现在她知道，真正的局，才刚刚开始。
她站起身，走到铜盆前洗手。
水有些凉。
她擦干手，从柜中取出一件新做的中衣，换上。
这件衣服的袖口加了双层衬里，内藏一道暗袋。
她把最后一支毒箭放进去，缝好线。
然后吹灭灯，躺上床。
窗外，一片寂静。
一只飞蛾扑向残余的烛火，翅膀被灼了一下，跌落在地。
它挣扎着爬起来，又朝着黑暗飞去。