萧锦宁走出侯府角门时，天色阴沉，风从东面吹来，带着湿气。她抬手按了下袖中的锦囊，那里面装着林总管的供词，纸张边缘已被她的体温烘得微暖。她没有直接回正院，而是停在街边石阶上，目光扫过对面巷口。
一队东宫侍从已在那儿等候多时，见她现身，为首那人立刻上前几步，躬身行礼：“殿下有令，请萧姑娘入宫一趟，说是太医署账目核对尚有遗漏，需当面问明。”
她没说话，只轻轻点头。
这借口太浅，谁都看得出是托词。可她也没拆穿。连日奔波，心神紧绷，此刻有人递来台阶，让她暂离这满是算计的宅院，她便顺势而下。
马车驶向东宫，帘子垂着，她靠在角落，闭眼养神。手指无意识摩挲腰间药囊，确认毒针簪还在原位。一路颠簸，思绪却清明。她知道齐珩不会无缘无故召她入宫，尤其在这种时候——她刚拿到陈氏的罪证，尚未出手清算，局势未定，任何外力介入都可能是变数。
但她也清楚，齐珩向来不做无用之举。
东宫偏殿前，轿子停下。内侍掀开帘子，扶她下来。殿门半开，烛光从缝隙里漏出，映在青砖地上，拉出一道细长的黄线。
她踏进去，脚步声在空旷大殿中轻响。
齐珩坐在案后，手中握着一柄鎏金骨扇，唇角被扇面遮住一半。他抬头看她进来，眼神动了一下，像是松了口气。
“你来了。”
声音比往常低，不似议事时的冷硬，倒像私下交谈的语气。
她行了一礼，“殿下召我，可是账目出了问题？”
他没答，反而抬手示意内侍退下。殿门合拢，只剩他们两人。
他放下折扇，从袖中取出一枚紫檀木匣，放在案上，推至她面前。
“打开看看。”
她没动。
他也不催，只静静看着她。
片刻后，她伸手揭开匣盖。
金光一闪。
是一件软甲，薄如绢帛，织纹细密，表面泛着淡淡流光，像是月光落在水面上的颜色。她伸手轻触，布料柔软却不失韧劲，指尖传来细微的阻力，仿佛碰到了一层看不见的屏障。
“这是金蚕丝混玄铁鳞片织成的。”他说，“刀砍不断，箭射不穿，穿在身上几乎感觉不到重量。”
她抬眼看他。
“为何给我这个？”
“你总在风口上走。”他声音很轻，“查账、验毒、审人，哪一件不是险事？我不可能时时在你身边。”
她手指一顿。
这话不该由他说。他是太子，她是侯府庶女，身份悬殊，权谋牵连，他们之间本该只有利益交换。可现在，他把这样一件护具交到她手里，说的却是“我不在你身边”。
她忽然觉得喉咙有些发紧。
“我不需要这些。”她说，想把匣子推回去。
他却伸手按住。
“我知道你不怕死。”他看着她，“可我不想你受伤。哪怕一次也不行。”
殿内安静下来。
窗外风动，吹得烛火晃了一下，影子在墙上摇曳。他的脸半明半暗，眉眼沉静，耳尖却微微泛红，像是压抑着什么说不出口的情绪。
她终于收回手，低声说：“……多谢殿下。”
他这才松开手，嘴角微不可察地动了一下。
她将软甲重新收进匣中，抱在怀里。布料贴着手臂，竟有些温热，不像金属该有的冷意。
“你明日要动手？”他忽然问。
她点头，“等父亲看过供词，就会处置陈氏。”
“她背后还有人。”
“我知道。”
“你要小心。”
“我会。”
他又咳嗽了一声，抬手掩唇，扇子挡住了大半张脸，可她还是看见他指缝里透出的一点红。
她皱眉，“你的毒……又发作了？”
他摇头，“老毛病，不碍事。”
她不信，但也没追问。只是从药囊里取出一个小瓷瓶，放在案上。
“安神散，睡前服半勺，能缓痛。”
他看着那瓶子，又看她。
“你总是这样。”
“怎样？”
“不说关心的话，却做关心的事。”
她没接话。
他笑了下，低声道：“其实我也一样。”
殿外传来更鼓声，三更已过。
她起身，“我该走了。”
他没留她，只道：“路上慢些，我让侍从送你出宫。”
她走到门口，手搭上门闩，忽听他在身后说：
“锦宁。”
她停住。
这是他第一次叫她名字，没加称谓，也没用敬语。
“那件软甲……”他顿了顿，“是我亲手督造的。每一寸布，我都看过。”
她背对着他，手指紧紧扣住门板。
“所以别嫌它多余。”他说完这句话，再没出声。
她拉开门，走出去。
夜风扑面，吹得衣袖翻飞。她抱着紫檀匣，一步步走过长廊。宫灯昏黄，照出她长长的影子。
她没回头。
但她把匣子抱得很紧。
回到侯府，她没回自己院子，而是绕道去了西厢库房。那里有她私设的暗格，藏药、存物，无人知晓。
她打开匣子，取出软甲，仔细叠好，放进最底层的抽屉。上面压了几本医书，再盖上一层布。
做完这些，她才转身离开。
经过佛堂时，她脚步慢了些。
窗纸透出一点光，像是有人在里面点着灯。
她盯着那扇窗，站了一会儿。
明天，她就要进去搜查了。
她知道会找到什么。
陈氏的秘密，远不止私通这么简单。
她抬手摸了摸胸前，那里贴身藏着另一枚玉瓶，是真正的解药。
她不需要别人保护。
可刚才在东宫，当齐珩说“是我亲手督造的”时，她心里某个地方，确实动了一下。
她收回手，继续往前走。
轿子还在门外等着，是东宫派来的，一直跟到府门口。
其中一个年轻侍从见她出来，连忙迎上，“姑娘慢些，路滑。”
她点头，上了轿。
帘子落下，轿夫抬起。
她靠在角落，闭上眼。
手指缓缓抚过内襟，那里还残留着软甲的温度。