贵妃的声音从帐中传来，虚弱却带着不容抗拒的力道：“让她进来。”
萧锦宁抬步向前，鞋底踏过青砖接缝处微凸的纹路。她垂手而入，目光未乱，只在床沿前三尺站定。帐内光线昏暗，药味浓重，贵妃半倚在枕上，脸色苍白如纸，眼窝深陷。
“臣女萧锦宁，奉旨查验胎衣真相。”她声音平稳，不高不低。
贵妃盯着她，许久才开口：“你说你能查出什么？我的孩子没了，脉象滑脱，稳婆说是一时急症……你一个黄毛丫头，能懂多少？”
萧锦宁不答，只轻轻跪坐于矮凳前，打开药箱。她取出银镊与晶片，动作利落，未有半分迟疑。胎衣仍置于铜盆之中，血水泛紫，浮着一层油光。
她俯身细看，鼻端再嗅一次。焦苦之气依旧，混着一丝不易察觉的甜腥——是乌头熬过火候后的残味。前世她在太医署翻遍古方，曾见此毒用于堕胎，配合热灸引毒入胞宫，可致胎儿强行剥离。
她以镊夹起一小块胎膜，置于晶片下对光检视。血管断口呈撕裂状，边缘不齐，非自然滑脱所致。胎骨软塌，指节未成形便已断裂，显然是受外力催逼。
白神医立于案侧，低声问：“如何？”
萧锦宁放下晶片，抬头回话：“胎体七个月当有雏形，今骨骼脆损，血脉逆冲，非病也，是人为催生所致。”
帐中静了一瞬。
贵妃手指猛地攥紧锦被：“你……说什么？”
“有人用毒灸合术，逼您生产。”萧锦宁语速不变，“乌头入药，艾火加温，使毒渗入子宫。胎不能存，胞宫崩损，表面看是滑胎，实为强堕。”
宫婢脸色骤变，立即驳斥：“胡言！稳婆全程守候，怎会不知？太医可有证据？莫要信口开河！”
萧锦宁未理她，只道：“传稳婆。”
片刻后，门外脚步响起。那妇人被带入，五十上下，身形微胖，双手藏于袖中，指节微微颤抖。她低头行礼，嗓音发紧：“老奴陈氏，参见贵妃娘娘。”
“你是产前守候的稳婆？”萧锦宁问。
“正是。自娘娘腹痛起，老奴便不曾离侧。”
“那你说，产前脉象如何变化？”
稳婆顿了一下：“初时平稳，后突转急促，老奴当即施灸止痛，又煎安胎汤服下……”
“哪一味为主药？”
“是……当归、川芎、白术……”
萧锦宁忽然抬眼，心中默念——心镜通启。
耳边瞬间响起一道杂音般的心声：糟了，她怎会提到乌头？淑妃明明说只要做得像滑胎，就不会有人追查……
她眸光一沉，收回视线，语气未变：“你施灸几处穴位？用的是几年陈艾？”
稳婆张口欲答，却卡住。
“为何不答？”萧锦宁逼近一步，“真正的稳婆，施术前后必记火数、清器具。你左手虎口有灼痕，新伤，却说是今日才动艾条？昨夜子时贵妃尚未腹痛，你已在偏殿取药，袖口沾灰，那是夹竹桃烧尽后的余烬——用来盖住乌头气味的。”
稳婆猛然抬头，眼中惊惧一闪而过。
萧锦宁继续道：“你换掉了香炉里的灰，擦净了茶盏，可你忘了，胎衣不会说谎。乌头毒性入血，胎膜必现紫斑油光。你动的手脚，都在这里。”
她指向铜盆。
稳婆嘴唇发抖，喉间发出咯的一声，似想辩解，却说不出话。
“你受人指使。”萧锦宁声音冷了下来，“是谁给了你胆子，在贵妃身上动手？”
“我没有！”稳婆突然尖叫，“我是按方行事！药是尚药局送来的，艾条是宫人备的！我只照做，哪里知道会出事！”
“那你为何不敢直视胎衣？”萧锦宁步步紧逼，“真正的稳婆，见胎损必痛心落泪。你呢？从进门起，眼睛就没往盆上看过一次。”
她停顿一息，一字一句道：“你以为换掉痕迹就能瞒天过海？可你忘了，我看得见。”
稳婆双膝一软，扑通跪地，浑身发抖。
帐中贵妃呼吸急促，手指死死掐住被角，声音嘶哑：“真是……有人害我？”
萧锦宁转身，面向床帐：“胎非自落，是被人用毒逼出。手法隐蔽，意图嫁祸天灾。但只要验得够细，总能找出破绽。”
白神医一直未语，此刻缓缓点头：“所断无误。”
他转向宫婢：“押下此人，交司礼监严审。”
两名宫婢上前架起稳婆。那妇人瘫软如泥，口中喃喃：“我不敢说……我说了会死……”
话未说完，已被拖出内室。
殿中一时寂静。
贵妃闭上眼，泪水顺眼角滑落，打湿鬓发。她声音极轻：“我想看看我的孩子……哪怕一眼也好。”
萧锦宁低头，将药箱合拢。她指尖触到袖中药瓶，灵泉浸过的七星海棠粉末仍在，未曾动用。这一场查验，靠的不是毒，也不是空间，而是她亲手磨出来的本事。
白神医走到她身边，低声道：“你比我想的更快。”
她未抬头：“我只是没错过该看的地方。”
“乌头难查，因它入体即散。你能从胎膜断口看出异常，已是超出了寻常医理。”
萧锦宁沉默片刻：“有人想让这件事看起来像意外。可再小心，也会漏一点痕迹。”
“你抓住了。”
她轻轻抚过药箱边缘，那里有一道旧划痕，是昨日布置噬金蚁时留下的。一夜之间，她从刺客刀下活过来，又站在这里，指着别人的罪。
窗外天色渐暗，昭宁宫檐角挂起第一盏灯笼。风穿廊而过，吹动帐角轻晃。
白神医看了看外头：“陛下还在等回话。”
萧锦宁起身：“师父先去复命，我再核一遍记录。”
“不必太久。”
“一盏茶时间。”
白神医点头，拄杖离去。
室内只剩她一人。
她重新打开药箱，取出绢册，翻到空白页。，写下三行字：
二、艾灸穴位错位，非稳婆常规手法；
三、夹竹桃灰混入香炉，意图掩毒。
写完，她合上册子，放入袖中。
这时，她忽觉袖内布角微动。那是宫雀吐出的深紫碎片，尚未细看。她将其抽出，摊在掌心。
布料边缘绣纹细密，颜色沉暗。她用指甲轻轻刮过背面，发现一处极小的印记——像是半个花押，线条扭曲，似虫爬。
她盯着那痕迹，不动。
远处传来更鼓声，一下，又一下。