瓦片断裂的声音响起时，萧锦宁的手已经按在了窗沿下。
她没有动，呼吸平稳如常。月光从窗纸缝隙透进来，照出她指尖微微抬起的动作。阿雪蜷在床底的阴影里，耳朵一抖，尾巴轻轻扫过地面。
屋顶上的动静不止一人。
两名黑衣人落在屋脊，一人蹲守望风，另一人俯身靠近窗棂，手中短刀缓缓插入缝隙。木栓轻响，窗扇被推开一条缝。
就在那一瞬，阿雪猛然窜出。
它撞开窗扇跃向院中老树，狐尾扫落一片枯叶。黑衣人立刻转身追击，脚步踩上台阶时忽然踉跄——裤脚边缘已被什么东西咬住，布料迅速破损，皮肤传来刺痛。
他低头看去，黑暗中爬满了细小黑蚁，正顺着布条往腿上蔓延。
另一名刺客本欲潜入主屋，听见异响回头，见同伴翻滚哀嚎，当即弃刀抽剑，转向阿雪藏身的老树。
萧锦宁仍站在窗后。
她闭眼，默念心镜通。
耳边浮现出声音：“赵小姐说，杀了她赏百两。”
她睁开眼，嘴角微动。
手指轻点袖口，灵泉之力催动，更多噬金蚁从墙角砖缝涌出，成群爬行，沿着地面迅速包围刺客双腿。那人撕扯裤脚，却发现皮肤已开始溃烂，剧痛钻心，冷汗直冒。
他挣扎着后退，却被阿雪故意跃下惊动，脚下踏空摔倒在地。蚂蚁趁机攀上腰腹，啃咬不断。
另一名刺客见状不敢再留，扶起同伙仓皇翻墙逃走。临走前回头看了一眼主屋方向，眼中惊惧未散。
屋内烛火未亮。
萧锦宁站在原地不动，直到确认两人彻底离去，才抬手将一滴灵泉水抹在窗框上。水痕渗入木纹，留下一道极淡的痕迹，若有带毒之人再次闯入，此处会泛起微泡。
她转身走向床边，从枕下取出一块布角——方才阿雪趁乱衔回的，是那名刺客挣扎时撕裂的衣角残片。她将其放入药囊夹层，压在一枚银针之下。
“做得好。”她低声说。
阿雪跳上桌沿，毛发略显凌乱，但眼神明亮。它甩了甩尾巴，蹭到她手背，像是在邀功。
她伸手抚了抚它的头，指尖感受到一丝温热。刚才那一战虽短，但它始终冲在最前，半步未退。
“你比谁都清楚，”她说，“我不可能让任何人近我三步之内。”
阿雪伏下身子，下巴搭在前爪上，眼睛盯着门口方向，依旧警觉。
她吹灭灯盏，重新坐回床沿。夜风从半开的窗缝吹入，带着草木气息。远处巡夜的梆子声传来，节奏缓慢。
这一夜不会再有第二波袭击。
赵清婉不会想到，她派来的人连院门都没能真正踏破。
天刚蒙蒙亮，侯府正厅便传来瓷器碎裂的声音。
赵清婉坐在主位上，脸色铁青。面前茶几空无一物，地上散落着碎瓷和泼洒的茶水。一名仆妇跪在角落，低着头不敢说话。
“废物！”她拍案而起，“两个大活人，连个丫头都杀不了？”
话音未落，廊外脚步声渐近。
她抬头看去，萧锦宁正缓步走过庭院，手中捧着一本医书，神情平静。
听见声响，她停下脚步，侧身看向正厅。
“姐姐今早心情不好？”她问。
赵清婉僵了一下，随即冷笑：“昨夜贼人闯府，扰得人心不安，我能好到哪里去？”
萧锦宁走进厅内，行礼如仪：“原来如此。我还以为……是姐姐身边出了什么事。”
“你什么意思？”
“没什么意思。”她语气柔和，“只是听说昨夜有野猫惊动巡夜婆子，后来又有人看见黑影窜进柴房方向。我那小狐狸最机灵，一直守着院子，倒是没让它靠近主屋一步。”
赵清婉盯着她，手指掐进掌心。
“你说那些刺客……是我养的猫引过去的？”
“我可没这么说。”萧锦宁摇头，“我只是觉得奇怪，怎么偏偏昨夜就有外人闯进来，还恰好被我的狐狸撞见。若真是刺客，为何不直接动手，反倒被一只畜生引得团团转？”
她顿了顿，唇角微扬。
“姐姐的刺客，倒是别致。”
说完，她转身离去，脚步轻缓，像什么都没发生过。
赵清婉站在原地，胸口起伏。
“给我查！”她对身旁丫鬟低吼，“去后院、柴房、墙根，每一处都给我翻出来！我要知道那狐狸到底做了什么！”
丫鬟领命而去。
半个时辰后，她在柴房屋后找到一处泥地，上面留有打斗痕迹，还有几缕黑色虫尸粘在杂草上。她拾起一片残布，正是刺客所穿样式，边缘布满细小咬痕。
她带回正厅。
赵清婉接过一看，脸色骤变。
“这是……噬金蚁？”
她认得这种虫。幼时曾在母亲房中见过，说是能蚀骨穿筋，寻常人碰一下就会溃烂流脓。她一直以为只是吓人的说法，没想到竟真有人豢养。
“难怪……”她喃喃道，“难怪他们连刀都拿不稳。”
她猛地将布条摔在地上，眼中怒火翻腾。
“萧锦宁，你以为靠一只狐狸就能护住自己一辈子？”
与此同时，萧锦宁已回到自己院中。
她关上房门，从玲珑墟取出那本《太医署·宁氏遗稿》，翻开夹着地图的一页。指尖轻触羊皮纸，试图再次触发心镜通。
可这一次，什么也没听见。
她皱眉，又试了一次。
依旧无声。
“需要破解前朝医案……”她低声重复空间提示的内容，“可眼下连案子在哪都不知道。”
她合上书，放回空间深处。
桌上药炉尚温，昨日炼制的解毒散还未收尽。她取来瓷瓶，将粉末小心装入，插进腰间药囊。
阿雪趴在窗台晒太阳，耳朵偶尔一动，听着外面风吹草响。
她走过去坐下，摸了摸它的背。
“下次他们再来，你不必冲那么前。”她说。
阿雪扭头看她，眨了眨眼，然后把脑袋搁在她膝盖上。
她笑了笑，继续翻阅手中的医书。
日头升高，院子里恢复安静。
但她知道，这场较量才刚开始。
赵清婉不会善罢甘休。
而她也从未打算只守不攻。
午后，一名小厮从外院赶来，称有急信送至萧姑娘手中。她接过信封，拆开只看了一眼，便将其投入炉火。
信纸上写着三个字：东巷口。
她起身走到院墙边，从袖中取出一小包药粉，撒在墙根潮湿处。这是新调的引虫香，无色无味，却能让噬金蚁主动聚集。
做完这些，她回屋取来一张白纸，开始誊抄昨夜记忆中的地图细节。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
阿雪跳上桌子，尾巴扫过她的手腕，像是提醒她注意什么。
她停下笔，看向窗外。
南巷口的方向，有一缕烟尘扬起。