赈灾粮终于换成了新米，虽然数量还是少了些，但至少能让村民们暂时填饱肚子。分发粮食的时候，林砚亲自盯着，一户户登记，确保每家都领到了属于自己的那份。
看着村民们捧着粮食时感激的眼神，林砚心里却没多少暖意。他知道，这只是权宜之计，被淹的田地毁了，冬天的生计还是没着落。而且，这次能逼得乡绅交出粮食，全靠村民们团结起来的气势，下次呢？
晚上回家，林砚把心里的担忧跟家人说了。
林石啃着干硬的粟米饼，愤愤不平地说：“那些乡绅和县丞太不是东西了！要是再敢克扣粮食，我就带人去砸了他们的家！”
“冲动解决不了问题。”林墨摇了摇头，“砸了他们的家，我们自己也要吃官司，得不偿失。”
李氏叹了口气：“要是家里有官就好了，能和上面的人说上话，总能解决他们。”
林砚沉默地听着，手指无意识地敲着桌子。他在想，光靠反抗不行，得找到一条能让村民们真正活下去的路。
“我想，咱们可以种点不怕涝的作物。”林砚突然开口，“比如土豆。我在县衙的农书里看到过，土豆耐旱耐涝，产量还高，就算地里有水，也能长。”
“土豆？那是什么东西？”林石挠了挠头，“没听过啊。”
“我也只是在书上见过，没见过实物。”林砚有些无奈，“但农书上说，这东西能当粮食，蒸熟了就能吃。”
林墨眼睛一亮：“如果真有这种作物，倒是能解燃眉之急。可咱们去哪找土豆的种子？”
这也是林砚头疼的地方。土豆不是本地作物，别说种子，连见都没人见过。
“或许……州府的农仓里有？”林砚不确定地说，“我明天回县衙问问周主簿，看看他知不知道。”
第二天，林砚一到县衙就去找周主簿。周主簿听了他的想法，沉吟片刻道：“土豆我倒是听说过，是西域传过来的作物，耐旱耐涝，确实适合灾后种植。州府的农仓里应该有少量种子，是用来试验的。”
“那能给我们一些吗？”林砚急忙问。
“可以是可以，但数量不多，只有几十斤。”周主簿看着他，“这么点种子，就算种出来，也不够清河镇的村民吃啊。”
“够了！”林砚激动地说，“只要有种子，我们就能自己留种，明年就能多种些！”
周主簿被他的劲头感染，点了点头：“好，我这就给你写张条子，你去州府农仓领。不过，这土豆能不能种成，还得看你们自己。”
“谢谢大人！我们一定能种成！”林砚拿着条子，激动得差点跳起来。
领回土豆种子的那天，林砚把村民们召集到一起，拿出几个圆滚滚、带着泥土的土豆，跟大家解释这东西的好处。
村民们半信半疑，对着土豆指指点点。
“这玩意儿灰扑扑的，能吃吗？”
“看着就不像粮食，别是有毒吧？”
“小三，你可别坑我们啊，我们现在可经不起折腾了。”
张大爷拄着新拐杖，看着土豆说：“小三不是那种不靠谱的人。他说能种，肯定有他的道理。我信他！”
有张大爷带头，不少村民也跟着表示愿意试试。
“种可以，但这土豆怎么种啊？”有人问。
林砚把农书上看来的方法说了说：“把土豆切成块，每块上留一个芽眼，埋在土里，浇水施肥就行。”
说干就干。林砚带着林石和愿意尝试的村民，在村边地势稍高、水退得快的地里，开垦出一小块土地，把土豆种子种了下去。
他每天都去地里查看，浇水、除草，像照顾孩子一样照顾那些土豆。苏晚也常来帮忙，她心灵手巧，知道哪些杂草该除，哪些虫子该防，帮了林砚不少忙。
半个月后，土豆地里冒出了嫩绿的芽。村民们见真的长出了苗，都松了口气，对林砚的信任又多了几分。
可就在这时，麻烦又找上门了。
那个胖乡绅不知道从哪听说了土豆的事，带着几个家丁来到地里，指着刚长出来的土豆苗，蛮横地说：“这是什么东西？敢在我的地里乱种？赶紧拔了！”
“这是村里的荒地，什么时候成你的了？”林砚皱着眉问。
“我说是我的就是我的！”胖乡绅蛮不讲理，“这地我早就看上了，打算用来盖猪圈！你们这些泥腿子，赶紧滚！”
家丁们说着就要动手拔苗。
“住手！”林石一把推开一个家丁，“谁敢动苗，我就打断谁的腿！”
“反了天了！”胖乡绅气得脸通红，“给我打！”
家丁们围了上来，林石和几个年轻的村民立刻迎了上去，双方扭打在一起。张大爷气得大喊：“你们这群强盗！连我们最后的活路都要抢！”
林砚看着扭打的人群，看着那些刚长出来的土豆苗，心里的火“噌”地一下就上来了。他不能再忍了。
他转身跑回家，拿起林墨那把用来劈柴的斧头，又跑了回来，站在田埂上，对着胖乡绅大喝一声：“都给我住手！”
所有人都停了下来，看着举着斧头的林砚。他的眼睛通红，身上散发着一股豁出去的狠劲。
“这地是村里的，这苗是我们活命的指望！”林砚的声音响彻田野，“谁要是敢毁了它，我林砚今天就跟他拼了！”
他举起斧头，朝着旁边一棵碗口粗的小树砍了下去，“咔嚓”一声，小树应声而断。
胖乡绅和家丁们都被吓住了，他们从没见过林砚这个样子。
“别以为装狠就有用！”胖乡绅梗着脖子喊，却不自觉后退半步。他身后的家丁也跟着缩了缩脖子，刚才林砚劈柴那下太吓人，木柴断口齐得像刀切。
“装狠？”林砚弯腰捡起块碎石，手指一弹，石子擦着胖乡绅耳边飞过，“啪”地嵌进身后老槐树里。“这田埂是村里公地，你家祖坟占了三分，我们没计较；现在想抢种粮的地？”
他往前走一步，靴底碾过刚冒芽的豆苗，声音压得很低：“去年你偷换赈灾粮，用陈米充新米，账本我抄了。要不要现在贴村口让大伙评评理？”
胖乡绅脸瞬间惨白。那账本他明明烧了……这小子什么时候？
“滚。”林砚捡起地上的锄头，“再让我看见你往这边来，下次嵌树里的就不是石子了。”
胖乡绅咽了口唾沫，带着家丁屁滚尿流地跑了。
蹲田埂上抽烟的老汉们直起腰，有人喊：“小砚子可以啊！”
林砚抹了把汗，咧开嘴笑：“叔伯们放心种，有我在。”阳光洒在他后背，刚劈柴时溅的泥点像缀了串星星。