回到御澜宗时，天色已亮。东方泛起鱼肚白，晨雾还未散尽，笼罩着巍峨的山门，守山弟子见是叶惊秋一行人，连忙躬身行礼：“银月长老。”
叶惊秋点头示意，脚步却在山门口停下，转身看向身后的池南衡。
一夜赶路，他脸上的泥土已被晨露打湿，青衫上的破口更显眼了，可那双眼睛依旧亮得惊人，正一瞬不瞬地看着她。
叶惊秋深吸一口气，脸色恢复了平日的冰冷，语气没有半分波澜：“池南衡，你擅离职守，违反门规，现在立刻去戒律堂领罚。”
池南衡愣了一下，显然没料到她刚回宗门就提罚事。邢烨白连忙上前一步：“师伯，池师兄也是担心你才…”
“门规就是门规，没有例外。”叶惊秋打断他，眼神扫过三人，“谁都不能因私废公，哪怕是为了所谓的‘担心’。”
莫子祁拉了拉邢烨白的衣袖，示意他别再求情，他太了解师父了，一旦决定的事，没人能改变。
池南衡挠了挠头，倒没觉得委屈，反而笑着问：“那要罚多少？总不能真把我逐出师门吧？”
“三十鞭。”叶惊秋的声音很轻，却带着不容置疑的严肃，“戒律堂的灵藤鞭，一鞭都不能少，不得有误。”
这话一出，莫子祁和邢烨白都变了脸色。他们都知道，戒律堂的灵藤鞭是用千年灵藤混合魔气淬炼而成，抽在身上不仅皮肉疼，还会侵入经脉，让人气血翻涌。
寻常弟子挨十鞭就站不起来了，三十鞭足够躺上半个月，甚至可能影响后续修炼。
“师父，会不会太重了？”莫子祁忍不住开口，“池师兄虽有错，但也帮我们解决了不少魔修，也算有功。”
“功是功，过是过，不能混为一谈。”叶惊秋语气坚定，“有功我会向宗主禀报，该赏的不会少；但过也必须罚，这是御澜宗的规矩。”
邢烨白还想再说，却被池南衡拦住了。他往前走了两步，直视着叶惊秋的眼睛，没有丝毫躲闪，语气反而比刚才更坚定：“三十鞭而已，我认。”
他顿了顿，眼神灼热得像要烧穿她的伪装：“只要能在你身边，别说是三十鞭，就是三百鞭，我也愿意。”
这话太直白，像一把火，瞬间烧得叶惊秋耳尖发烫。她别过脸，不敢再看他的眼睛，那双眼睛里的情意太浓，浓到让她心慌，让她差点忘了自己的立场。
心脏不受控制地乱跳，连呼吸都变得急促起来。叶惊秋捏了捏指尖，强迫自己冷静下来：“油嘴滑舌！戒律堂的鞭子可没那么好挨，等会儿别哭着喊疼。”
“我才不会哭。”池南衡笑得灿烂，“要是师伯能去戒律堂看着我，我挨一百鞭都不怕。”
“你…”叶惊秋被他堵得说不出话，只能转身，脚步竟有些慌乱，“我还有事要去银月峰处理，你们各自回峰，子祁跟我来，我有话问你。”
说完，她几乎是逃一般地往银月峰方向走。莫子祁连忙跟上，临走前给邢烨白使了个眼色，让他多照看池南衡。
池南衡站在原地，看着她仓促的背影，摸了摸鼻子，非但没怕，反而觉得心里甜甜的。刚才她转身时，耳尖的泛红，他看得清清楚楚。
“池师兄，你还愣着干嘛？快去戒律堂啊。”邢烨白拍了拍他的肩膀，语气里满是无奈，“你说你，明知道师伯在刻意避着你，还总说这些让她心慌的话。”
池南衡嘿嘿一笑：“我就是要让她心慌。不然她总把自己裹得严严实实的，我什么时候才能让她多看我一眼？”
“你这是何苦呢？”邢烨白叹了口气，“师伯是长老，你是弟子，你们…”
“我知道她是长老，我是弟子。”池南衡打断他，眼神却很认真，“可喜欢一个人，跟身份有什么关系？我今年十七，她二十一，不过差四岁而已。”
邢烨白被他说得哑口无言，只能摆摆手：“算了算了，跟你说不通。我陪你去戒律堂吧，万一你挨不住，我还能帮你求求情。”
“不用，我说了能挨就一定能挨。”池南衡拍了拍胸脯，“你去把那两个魔修活口交给刑堂，别让他们跑了。我自己去戒律堂就行。”
两人分开后，池南衡径直走向戒律堂。路上遇到几个赤霄峰的弟子，看到他这副狼狈模样，都忍不住指指点点。
“那不是池师兄吗？怎么搞成这样？”
“好像是去了人界，听说还违反了门规，要去领罚呢。”
“活该！谁让他总跟银月长老走那么近，早就看他不顺眼了。”
这些话一字不落地飘进池南衡耳朵里，他却毫不在意。他满脑子都是叶惊秋刚才慌乱的背影，还有她耳尖的那抹红，那说明，她不是对自己毫无感觉的。
到了戒律堂门口，值守的弟子见是他，脸色有些复杂：“池师兄，执事已经在里面等你了，说是银月长老刚传了话，让我们别手下留情。”
池南衡笑了笑：“没事，该怎么罚就怎么罚，我扛得住。”
走进戒律堂，三位执事已端坐堂上。为首的白执事皱着眉看他：“池南衡，你可知罪？擅离宗门，私闯人界，还参与长老任务，你可知这犯了多少条门规？”
“弟子知道。”池南衡躬身行礼，“但弟子不后悔。”
“你还敢嘴硬？”白长老拍了下桌子，“银月长老说你有功，可功过相抵后，该罚的还是要罚。三十鞭，现在就受罚吧。”
两个戒律弟子上前，将池南衡按在刑架上。灵藤鞭在空中划过一道残影，“啪”的一声落在他背上，瞬间裂开一道血口。
池南衡闷哼一声，额头渗出冷汗，却咬着牙没喊疼。他闭上眼睛，脑海里浮现的全是叶惊秋的样子，她练剑时的专注，她杀魔修时的凌厉，还有她刚才慌乱时的可爱。
一鞭，两鞭，三鞭…灵藤鞭落在身上，疼得他经脉都在颤抖，可他却觉得值。只要能让她记住自己，这点疼算什么？
与此同时，银月峰书房内，叶惊秋正对着桌上的账簿发呆。账簿上那些与御澜宗外门弟子同名的记录，让她心绪不宁，可脑海里却总是不受控制地浮现出池南衡的脸，他刚才说“三百鞭也愿意”时的眼神，太让人心乱了。
“师父，您找我？”莫子祁走进来，见她走神，轻声提醒。
叶惊秋回过神，把账簿推给他：“你看看这个，上面这些外门弟子，你认识几个？近期有没有发现他们有异常？”
莫子祁接过账簿，仔细翻看：“这些人大多是赤霄峰下辖的外门弟子，我只见过几个。上个月宗门清点人数时，有三个说家里有事告假，至今没回来，恐怕…”
“恐怕已经投靠了魔修。”叶惊秋补充道，“赤霄的手，比我想象的伸得还长。”
莫子祁抬头看她：“师父，那我们要不要现在就去赤霄峰质问？”
“不行。”叶惊秋摇头，“没有证据，赤霄不会承认。而且他在宗门经营多年，弟子众多，贸然动手只会打草惊蛇。”
两人沉默了片刻，莫子祁忍不住问：“师父，您刚才对池师兄是不是太严厉了？三十鞭…”
“我知道。”叶惊秋打断他，声音有些疲惫，“可我必须这么做。他是玄空长老的弟子，又是宗门重点培养的人才，不能因为我毁了前程。”
她顿了顿，语气里带着一丝自己都没察觉的无奈：“我们本就不是一路人，保持距离，对他好，对我也好。”
莫子祁没再说话，他看得出来，师父嘴上说“保持距离”，心里却未必这么想。刚才在山门口，她转身时那慌乱的脚步，骗不了人。
而戒律堂内，三十鞭终于挨完。池南衡被放下来时，后背已血肉模糊，连站都站不稳，却还是强撑着笑：“三十鞭，我挨完了。”
白执事看着他，眼神复杂：“你这孩子，何必呢？银月长老…”
“我愿意。”池南衡打断他，扶着墙慢慢往外走，“只要能让她记住我，这点疼不算什么。”
走出戒律堂，清晨的阳光洒在身上，却暖不了背上的疼。池南衡咬着牙，他没让任何人扶，也没去药庐，他想让叶惊秋知道，他说到做到，哪怕疼得快晕过去，也没后悔。
而银月峰书房里，叶惊秋突然问：“子祁，戒律堂那边有没有消息？”
莫子祁愣了一下，随即明白过来，笑着说：“应该快结束了。池师兄性子倔，肯定不会喊疼的。”
叶惊秋“嗯”了一声，目光却飘向窗外，看向玄空峰的方向。她悄悄握紧了指尖，心里竟有些后悔刚才是不是真的罚得太重了？
可很快，她又强迫自己压下这念头。她是穿书者，池南衡是书中角色，他们注定不能有结果。与其让他陷得更深，不如早点断了他的念想。
只是，心脏那处传来的钝痛，却怎么也压不住。