从那天起，叶惊秋开始刻意避开池南衡。
原本会去的早课，她找借口改成了独自修炼；宗门议事时，只要看到玄空长老带着池南衡，她便会以处理银月峰事务为由提前离席；甚至连去膳堂吃饭，都特意错开了弟子们用餐的时间。
起初池南衡还会试着找机会接近她，有时是在山道上“偶遇”，手里捧着新抄的剑谱，红着脸说有几处注解想请教；有时是托邢烨白转交剑谱请教问题，剑谱里夹着晒干的安神草，那是她上次说修炼时偶有心悸后，他特意去后山采的。
但叶惊秋总是态度冷淡，要么视而不见，要么寥寥几句便打发了。
“这处注解你该问玄空师兄，他对‘流云九式’的理解比我深。”
“安神草我用不上，你自己留着吧。”
“我还有事，先走了。”
次数多了，池南衡也明白了她的意思，渐渐不再主动靠近。
只是偶尔在远处看到她的身影，比如在藏经阁的回廊擦肩而过。
这日宗门召开长老会议，讨论一个月后的宗门大比事宜。叶惊秋刚走进议事大厅，就看到玄空长老坐在不远处，手里捻着一串紫檀佛珠，闭目养神。
他身边的池南衡正低头看着手里的卷宗，侧脸的线条比往日凌厉了些，下颌线绷得紧紧的，眉宇间带着一丝淡淡的疏离，不像从前那样总带着温和的笑意。
叶惊秋的目光在他身上停顿了一瞬，快得像错觉，随即迅速移开，径直走到自己的席位上坐下，拿出卷宗翻看，仿佛周围的一切都与自己无关。
指尖划过卷宗上“弟子组比试规则”几个字，却一个也没看进去，耳边总萦绕着练剑场那日池南衡带着哭腔的声音：“您只比我大四岁啊？”
会议开始后，宗主先总结了去年各峰的修炼成果，又提到今年大比新增了“混斗试炼”，考验弟子的临场应变能力。几位长老纷纷点头附和，只有叶惊秋始终低着头，手指无意识地摩挲着卷宗边缘。
“银月长老，”宗主突然开口，打破了她的怔忡，“你觉得新增的混斗试炼，该由哪位长老负责监督？”
叶惊秋猛地抬头，对上宗主探究的目光，定了定神说：“赤霄师兄性子刚直，由他监督最合适。”
赤霄长老闻言爽朗一笑：“银月师妹这是把苦差事推给我啊？混斗试炼最是麻烦，稍不注意就会出重伤。”
“赤霄师兄修为深厚，镇得住场子。”叶惊秋淡淡回应，目光又落回卷宗上，避开了玄空长老投来的视线，他不知何时已经睁开了眼，佛珠停在指间，眼神里带着审视。
会议进行到一半，宗主提到需要几位长老负责大比的裁判工作，目光在众人身上扫了一圈：“银月长老剑法卓绝，往年大比的裁判工作你做得最细致，不如就由你…”
“弟子近日在钻研一套新的剑法，怕是无暇分身。”叶惊秋不等他说完就开口打断，语气平淡得像一潭死水，“此事还是请其他师兄师姐负责吧。”
话音刚落，大厅里顿时安静了几分。众人都有些惊讶。往年的宗门大比，叶惊秋都是最积极的裁判之一，不仅会提前研究各弟子的剑法路数，还会在赛后单独指点优胜者，怎么今年突然推脱了？
玄空长老放下手中的佛珠，看向叶惊秋，眼神里带着一丝探究，语气却很温和：“惊秋师妹最近似乎很是刻苦，连宗门事务都少见你参与了。前几日我去银月峰送新酿的灵酒，守峰的弟子说你已经三天没出来了。”
这话看似平常，却像在平静的湖面投了颗石子。叶惊秋握着卷宗的手指猛地收紧，指节泛白。她知道玄空长老意有所指，他是看着她长大的，她这点刻意的疏远，怎么可能瞒得过他。
深吸一口气，叶惊秋抬眼看向他，语气依旧平淡：“正是。修为不进则退，自然要多花些心思在修炼上。前几日偶得一本上古剑谱，正看到关键处，确实无暇分心旁事。”
玄空长老笑了笑，眼角的皱纹舒展开来，却没再追问：“师妹勤勉，倒是我等的榜样。既然师妹无暇，那裁判之事就由我和赤霄师弟负责吧。”他捻了捻佛珠，补充道，“南衡这孩子今年也会参加大比，有我在，定能保证公平。”
提到池南衡，叶惊秋的睫毛颤了颤，没接话，只是重新低下头翻看卷宗。眼角的余光瞥见池南衡握着卷宗的手指骤然攥紧，指节泛白，连手背的青筋都隐隐浮现。
会议继续讨论着大比的细节，叶惊秋却彻底听不进去了。心里像塞了团棉花，闷得发慌。她能感觉到池南衡的目光时不时扫过自己，带着些说不清道不明的情绪，像针一样扎在背上。
好不容易熬到散会，叶惊秋几乎是立刻起身离开，脚步快得有些仓促，裙摆扫过座椅腿，带起一阵风。刚走出议事大厅，就听到身后传来邢烨白的声音，带着少年人特有的咋咋呼呼。
“师伯！”邢烨白快步追上来，额角还带着汗，手里拿着个油纸包，油星子透过纸包渗出来，散着诱人的香气，“等等我！”
叶惊秋停下脚步，却没回头，只是淡淡问：“有事？”
邢烨白跑到她面前，把油纸包往前递了递，笑嘻嘻地说：“这是南衡刚烤的灵兔，他说上次在秘境里你爱吃这个，特意多放了些山椒。让我给您送来，还说祝您修炼顺利。”
提到池南衡的名字，邢烨白的声音不自觉地低了些，眼神里带着小心翼翼。他毕竟是个机灵的，这些日子叶惊秋和池南衡之间的不对劲，他早就看出来了。
“不必了。”她移开目光，声音冷得像冰，“你告诉他，好好准备大比，别总想着这些旁门左道。”
邢烨白脸上的笑容僵住了，捏着油纸包的手指紧了紧：“师伯，南衡他…”
“还有事吗？”叶惊秋打断他，语气里的疏离像一道无形的墙。
邢烨白张了张嘴，想说什么，最终却只是摇了摇头：“没、没事了。”
叶惊秋没再看他，转身快步离去，青色的衣袍在回廊尽头一闪，便消失了。
邢烨白站在原地，看着手里的油纸包，叹了口气。
回头时正好对上匆匆走出大厅的池南衡，少年脸上还带着会议时的冷意，看到他手里的油纸包原封不动，眼底最后一点光亮也灭了，转身就往相反的方向走，背影比深秋的落叶还要萧瑟。
“南衡！”邢烨白追上去，把油纸包塞给他，“师伯说让你好好准备大比。”
池南衡没接，任由油纸包掉在地上，灵兔的香气散开，混着尘土的味道。他攥紧了拳头，指节发白，声音哑得像被砂纸磨过：“我知道了。”
说完，头也不回地走了。
回廊里只剩下邢烨白和地上的油纸包，风穿过廊柱，带着初秋的凉意，吹得人心里发寒。