秋风吹过渭水两岸，卷起的不是金黄的稻浪，是焦黑的木屑和暗红色的血痂。
他已经徒步走了三天。从史思明的埋伏圈逃出来后，黑马被抢走，包裹里的干粮也只剩最后一块硬邦邦的麦饼，他只能靠野果和草根充饥，夜里就躲在破庙里或山洞里，不敢生火，怕引来叛军或散兵。这三天里，他听到最多的，就是关于潼关的消息——从最初的“神策军死守潼关，叛军不得入”，到“安禄山亲自督战，叛军猛攻三日”，再到昨天，一个从潼关逃出来的伤兵，在破庙里咳出最后一口血时说的那句：“潼关……破了……”
“咳……咳咳……”
前面传来一阵剧烈的咳嗽声，秦沧抬起头，看到一个穿着褪色官服的中年男人，正扶着一棵枯树干呕，他的袖子上沾着血，官帽歪在一边，看起来狼狈不堪。男人看到秦沧，眼中先是警惕，随即化为绝望的哀求：“小哥……有吃的吗？我……我三天没吃东西了……”
秦沧从怀里掏出最后一块麦饼，递了过去。男人接过麦饼，狼吞虎咽地啃了起来，噎得直翻白眼。秦沧看着他，问道：“你是从长安来的？潼关真的破了？”
男人咽下嘴里的麦饼，眼泪突然就流了下来：“破了！三天前就破了！哥舒翰大将军被俘，神策军溃败，叛军像潮水一样往长安冲！我是长安县衙的主簿，昨天跟着百姓往城外逃，路上遇到叛军……我家娘子和孩子，都被他们杀了……”
秦沧的心脏猛地一缩。哥舒翰是朝廷名将，镇守潼关多年，连他都被俘了，可见叛军的势有多猛。他又问道：“长安现在怎么样了？叛军进城了吗？”
“不知道……”男人摇着头，声音里满是恐惧，“我逃出来的时候，长安城外已经乱成一团，神策军在四处抓壮丁，百姓都在往南逃，说是……说是陛下要往蜀地去……”
陛下出逃？秦沧的眉头皱得更紧了。唐玄宗出逃，意味着长安彻底没了屏障，叛军进城只是时间问题。他摸了摸贴身的锦袋，兵符的冰凉触感传来——现在，找到暗卫的事更急了，一旦长安沦陷，严庄肯定会趁机夺权，到时候不仅他的复仇之路更难，天下百姓还要遭更多苦难。
他不再停留，对男人说：“你往南逃吧，蜀地那边暂时安全。”说完，拄着断矛，朝着长安的方向走去。他必须去长安附近看看，哪怕不能进城，也要确认叛军的动向，找到暗卫的线索。
官道上的逃难百姓越来越多，大多是老弱妇孺，背着破旧的包袱，牵着孩子，在泥泞里跌跌撞撞地往前走。有的百姓实在走不动了，就坐在路边哭，有的则躺在地上，气息奄奄，没人敢停下帮忙——大家都怕被后面的叛军追上。
秦沧走了约莫一个时辰，突然听到身后传来一阵马蹄声，还有男人的嘶吼和女人的哭喊。他赶紧躲到路边的灌木丛里，探头往外看——十几个穿着黑色盔甲的叛军，正骑着马追赶一群百姓，手里的弯刀闪着冷光，时不时砍下一个百姓的脑袋，鲜血喷溅在泥泞的官道上，染红了一片。
“把值钱的东西都交出来！女的留下，男的都杀了！”一个叛军小头目嘶吼着，挥刀砍向一个试图反抗的青年，青年的脑袋掉在地上，滚了几圈，停在一个孩子的脚边。孩子吓得哇哇大哭，他的母亲想抱住孩子，却被另一个叛军抓住头发，一刀割破了喉咙。
这场景，像极了十三年前的秦家村。一样的屠村，一样的残暴，一样的无力。
叛军走后，官道上只剩下尸体和哭泣的幸存者。秦沧从灌木丛里走出来，走到那个死去的孩子身边，轻轻闭上眼睛——孩子的手里还攥着一块糖，那是他母亲给他的，现在却成了最后的遗物。
他蹲下身，用断矛在地上挖了个坑，将孩子和他母亲的尸体埋了进去。泥土覆盖尸体的时候，他心里突然涌起一股强烈的无力感——
“光靠自己，不行……”秦沧低声自语，眼神里第一次有了迷茫，“就算找到暗卫，就算杀了严庄，杀了安禄山，只要这乱世还在，只要还有人像叛军这样残暴，就还会有更多的秦家村，更多的孩子死去……”
他站起身，继续朝着长安的方向走。路上的惨状越来越多——被烧毁的村庄，倒在路边的百姓尸体，被抢走粮食后饿死的老人，被叛军侮辱后自杀的女人。每看到一幕，秦沧心里的愤怒就多一分，无力感也多一分，直到他走到离长安只有二十里的一个小镇时，看到了更让他震撼的场景。
小镇已经被叛军占领，镇口的牌坊上挂着十几个百姓的头颅，眼睛睁得大大的，满是恐惧。镇子里的房屋大多被烧毁，冒着黑烟，几个叛军正围着一个年轻女子，撕扯她的衣服，女子的父亲冲上去反抗，被叛军一刀砍死，尸体扔在路边，被野狗啃食。
秦沧再也忍不住了，他从腰间拔出短刀，运转“山根立”，内劲像潮水般涌遍全身，肌肉绷紧，皮肤表面泛起一层淡淡的气罩。他像一道黑影，冲了过去，短刀带着风声，朝着离他最近的叛军砍去！
“唰！”
叛军还没反应过来，喉咙就被砍中，鲜血喷了出来，倒在地上，没了气息。其他叛军愣了一下，随即怒吼着，挥刀朝着秦沧砍来！秦沧没有躲，硬接他们的刀砍——“铛！铛！”弯刀砍在他的气罩上，被弹了回去，叛军的虎口瞬间裂开，鲜血顺着刀柄往下流。
秦沧趁机反击，短刀挥舞得越来越快，每一刀都能带走一条叛军的性命。那个被撕扯衣服的女子趁机爬起来，躲到了旁边的破屋后面，惊恐地看着秦沧。
很快，十几个叛军就被秦沧杀得只剩一个小头目。小头目吓得魂飞魄散，转身想跑，秦沧一把抓住他的后领，短刀架在他的脖子上：“长安……叛军进城了吗？陛下呢？”
“进……进城了！昨天就进城了！”小头目吓得浑身发抖，声音里满是哭腔，“陛下……陛下三天前就带着禁军往蜀地逃了！长安现在是安禄山的天下了！他下令……下令屠城，杀了好多百姓……”
秦沧的眼神瞬间冷了下来。长安沦陷，唐玄宗出逃，百姓被屠城……这天下，真的乱了。他没有再问，短刀一挥，小头目的脑袋掉在地上。
他走到那个女子身边，声音尽量温和：“你赶紧往南逃，找个安全的地方躲起来，别再待在这里了。”
女子点了点头，眼泪流了下来，对着秦沧磕了个头：“谢谢……谢谢小哥救命之恩……”
秦沧没有停留，转身走出小镇。夕阳的余晖洒在小镇的废墟上，将黑烟染成了橘红色，看起来像一幅血腥的画。他站在镇口，看着挂在牌坊上的百姓头颅，心里的迷茫渐渐散去，取而代之的是一个坚定的想法——他要建一支自己的队伍！
不是为了权力，不是为了财富，是为了保护那些像秦家村百姓、像小镇百姓这样的人，是为了阻止叛军的屠杀，是为了在这乱世里，撑起一片能让百姓活下去的天。
他手里有兵符，能找到武则天的暗卫；他有木牌，能解开暗卫的密码；他经历过黑石帮的追杀、幽影楼的刺杀、镇武卫的围剿、史思明的埋伏，他知道怎么在乱世里活下去，怎么带兵打仗。他要把暗卫变成自己的队伍，再招收那些逃难的百姓、溃败的士兵，组建一支真正能保护百姓、对抗叛军的力量。
“严庄、安禄山、史思明……”秦沧握紧手里的短刀，眼神里满是坚定，“你们欠百姓的血债，我会一点一点，替他们讨回来！”
他不再朝着长安走，而是转身朝着洛阳的方向走去——他记得，之前在寒山寺的密道里，木牌上的符号和武则天的壁画有关，洛阳是武则天曾经的都城，说不定能找到解开暗卫密码的更多线索。
秋风吹过，卷起地上的血痂和木屑，打在秦沧的脸上，却没让他停下脚步。他的脚步很坚定，每一步都朝着自己的目标走去——建一支队伍，护一方百姓，平乱世烽烟，报血海深仇。
官道上的逃难百姓还在往前走，秦沧混在他们中间，却不再是之前那个只想着自保的复仇者。他的眼神里多了几分责任，多了几分坚定，多了几分对未来的希望。他知道，建队伍的路肯定很难，会遇到更多的敌人，会经历更多的厮杀，但他不怕——只要能保护那些无辜的百姓，只要能阻止这乱世的苦难，就算是粉身碎骨，他也愿意。
夕阳渐渐落下，将秦沧的影子拉得很长，映在满是血痂和泥泞的官道上。他的身影混在逃难的人群中，却又显得格外醒目——因为他的心里，已经有了比活下去更重要的目标，有了比复仇更宏大的理想。
安史之乱的烽烟，还在蔓延。但在这乱世的烽烟中，一颗希望的种子，已经在秦沧的心里，悄悄生根发芽。