辰时的日头刚爬过长安的城墙，却没带来半分暖意。秦沧牵着黑马站在明德门的阴影里，指尖攥着从校尉身上搜来的镇武卫令牌，掌心的冷汗将令牌沁得发潮。城门处的景象比他想象中更混乱——往日里车水马龙的官道，此刻挤满了逃难的百姓，老弱妇孺背着破旧的包袱，在尘土里跌跌撞撞地往城外跑；穿着明光铠的神策军士兵握着长枪，像凶神恶煞般堵在城门两侧，每过一个人就要搜身，稍有反抗就是一顿拳打脚踢。
“都给我老实点！男丁留下，女眷和老弱放行！”一个神策军小校站在高台上，手里的马鞭指着人群，声音像破锣般刺耳，“安禄山反贼都打到范阳了，你们想逃？门都没有！留下当兵，保家卫国，不然就是通敌！”
人群里一阵骚动，一个穿着粗布的青年试图反抗：“我家里还有老母要养，我不能留下！”话音刚落，小校的马鞭就抽了过来，“啪”的一声，青年的脸上瞬间起了一道血痕。
“养什么老母？反贼来了，你老母也活不了！”小校踹了青年一脚，“拖下去，编入后营！”两个神策军士兵立刻上前，架着青年往城门西侧的营地拖去，青年的哭喊声响彻城门，却没人敢上前阻拦。
秦沧的眉头皱得紧紧的。安禄山起兵的消息，他在来长安的路上就听逃难的流民说过，却没想到局势会恶化得这么快——神策军已经开始强行抓壮丁，长安城内的人心，怕是早就散了。他摸了摸贴身的锦袋，兵符的冰凉触感传来，让他更加警惕——这种乱世，兵符就是烫手山芋，一旦被神策军或严庄的人发现，必然会引来杀身之祸。
他拉了拉黑马的缰绳，让马往阴影里再躲了躲。黑马似乎也感受到了紧张的氛围，不安地刨着蹄子，鼻翼张得老大，喘着粗气。秦沧从包裹里掏出一件灰色的粗布短打，快速换下身上的青色劲装——青色劲装太显眼，粗布短打更像逃难的流民，不容易引起注意。
“下一个！干什么的？”城门处的神策军士兵喊道，目光落在秦沧身上。
秦沧深吸一口气，牵着马走过去，将镇武卫令牌悄悄藏在袖口里，露出一点边角，声音尽量显得沙哑：“军爷，我是城外的农户，来城里给生病的亲戚送点粮食，送完就走。”
士兵的目光在他身上扫了一圈，又看了看马背上的粮袋，眼神里满是怀疑：“粮食？打开看看！”
秦沧赶紧解开粮袋的绳子，里面确实装着十几斤麦粉和几块肉干——这是他从寒山寺出发时带的，就是为了应付搜查。士兵伸手在粮袋里翻了翻，没发现异常，又看了看秦沧袖口里露出的令牌边角，以为他是镇武卫的暗探，脸色缓和了些：“赶紧进去，送完东西就出城，最近城里不太平，别到处乱逛！”
“哎，谢谢军爷！”秦沧赶紧道谢，牵着马，快步走进城门。
刚进长安，一股混乱的气息就扑面而来。往日里繁华的朱雀大街，此刻十家商铺有九家关着门，剩下一家半开着门，掌柜的趴在柜台上，眼神呆滞地看着街道；几个神策军士兵扛着长枪，在街上巡逻，看到年轻男子就拦下来盘问，稍有不顺心就拳打脚踢；路边的墙角下，几个流民蜷缩在那里，怀里抱着空空的破碗，眼神里满是绝望；偶尔有一辆马车疾驰而过，车帘被风吹起，能看到里面坐着穿着绸缎的富商，脸上满是焦急——显然是想逃离长安。
秦沧牵着马，尽量贴着墙根走，避免引起神策军的注意。他的目光扫过街道两侧，心里盘算着——他需要找一个隐蔽的地方暂时落脚，既能藏好兵符，又能打听严庄的消息。客栈肯定不行，神策军会挨家挨户搜查；寺庙也不安全，寒山寺的事已经让他知道，乱世里寺庙也会被势力占据；至于民居，他一个外来人，根本租不到。
“听说了吗？平康坊那边好像还安全点，里面的青楼和客栈都还开着，神策军也不敢随便进去闹。”两个逃难的百姓在前面小声议论，声音不大，却正好飘进秦沧的耳朵里。
平康坊——秦沧心里一动。他在洛阳时听赌坊的人说过，长安的平康坊是烟花之地，里面遍布青楼、客栈和赌坊，鱼龙混杂，却也因为有坊内的势力把控，神策军一般不会轻易进去搜查，怕得罪坊内的权贵和富商。那里确实是个隐藏身份的好地方。
他加快脚步，朝着平康坊的方向走去。路上的混乱越来越严重——几个神策军士兵正在抢一个小贩的粮食，小贩死死抱着粮袋，被士兵一脚踹倒在地；一个妇人抱着孩子跪在地上，哭着哀求士兵不要抓她的丈夫，却被士兵一把推开，丈夫被强行拖走；街道上的尘土被马蹄和脚步扬起，混着百姓的哭声和士兵的呵斥声，像一张混乱的网，将整个长安罩住。
秦沧看得心里发沉。他想起了秦家村被屠时的惨状，想起了碎骨营里流民的哀嚎，没想到他又看到了这样的场景。安禄山的起兵，受苦的终究是百姓。他握紧了袖口里的兵符，心里更加坚定——他必须尽快找到暗卫，阻止严庄的阴谋，不然，这样的惨状，会蔓延到更多地方。
走了约莫一个时辰，终于到了平康坊的入口。和外面的混乱不同，平康坊的坊门紧闭，门口站着十几个穿着黑色劲装的护院，手里握着长刀，眼神锐利，显然是坊内势力派来的。护院旁边还站着两个神策军士兵，却只是靠在墙上闲聊，没有上前搜查的意思——显然是收了好处，默许了坊内的自治。
“干什么的？”一个护院上前，拦住秦沧，眼神警惕地打量着他和他的马。
“我是外来的商人，路上遇到战乱，想在坊内找家客栈住几天，等风头过了再走。”秦沧的声音很平静，从怀里掏出一两银子，悄悄塞给护院，“一点小意思，麻烦兄弟通融一下。”
护院接过银子，掂量了一下，脸色缓和了些：“进去吧，坊内的‘悦春客栈’还开着，你可以去那里住。记住，在坊内别惹事，尤其是别跟神策军起冲突，不然没人能保你。”
“谢谢兄弟。”秦沧道谢，牵着马走进平康坊。
刚进坊内，就和外面是两个世界。虽然街道上的行人也带着焦虑，但至少没有神策军的粗暴搜查，商铺大多还开着门，青楼的门口挂着五颜六色的幌子，几个打扮艳丽的女子站在门口招揽客人，声音娇滴滴的；客栈和赌坊里传来阵阵吆喝声，虽然也透着几分不安，却比外面的混乱好得多。
秦沧牵着马，沿着街道往前走。他没有立刻去悦春客栈，而是先观察了一下坊内的情况——平康坊的街道纵横交错，比洛阳的贫民窟规整得多，两侧的建筑大多是两层的小楼，青砖黛瓦，看起来很精致；每隔一段路就有一个护院在巡逻，眼神警惕地扫视着周围，显然是在维持秩序；坊内的百姓大多是坊内的住户或从业者，脸上虽然有焦虑，却比外面的逃难百姓镇定得多。
他走到悦春客栈门口，客栈的掌柜正站在门口张望，看到秦沧牵着马过来，赶紧上前：“客官，住店吗？我们这里有单间，有马厩，还管三餐，就是价格比平时贵点。”
“多少钱一天？”秦沧问道。
“一两银子一天。”掌柜的语气有些不好意思，“客官，不是我要价高，现在这世道，粮食和水都紧缺，我也是没办法。”
秦沧没有犹豫，从怀里掏出三两银子递给掌柜：“给我开三天的单间，再给我的马加点好料。”
“好嘞！”掌柜的接过银子，脸上露出笑容，赶紧招呼店小二，“小二，带客官去二楼的单间，再把客官的马牵到马厩，加最好的草料！”
一个店小二跑了过来，接过秦沧的缰绳，笑着说：“客官，跟我来。”
秦沧跟着店小二上了二楼，单间不大，却很干净，里面有一张床、一张桌子和一把椅子，窗户对着坊内的街道，能看到外面的景象。店小二把秦沧的包裹放在桌子上，又倒了一杯水：“客官，您有什么需要，随时叫我。”
“好。”秦沧点了点头，等店小二走后，他关上门，走到窗户边，警惕地观察着外面的街道——没有可疑的人，护院还在巡逻，一切看起来都很平静。
他走到桌子旁，打开包裹，从里面拿出锦袋，小心翼翼地打开——金色的兵符躺在锦袋里，在阳光下泛着淡淡的金光。他拿起兵符，放在手里仔细看，符身侧面的密码符号依旧神秘，他试着将木牌上的符号与兵符上的对齐，却没有任何反应——显然，还需要其他的条件才能激活密码。
秦沧收起兵符，藏在贴身的锦袋里，又将木牌放在包裹的最底层，用衣服盖好。他知道，在找到暗卫之前，这两样东西是他最重要的筹码，绝不能丢失。
他走到床边坐下，闭上眼睛，开始运转“山根立”。内劲在体内缓缓流动，让他紧绷的神经渐渐放松下来。他需要好好休息，恢复体力，同时，他还要在这三天里，打听严庄的消息——严庄肯定也在长安，安禄山起兵后，他必然会趁机行动，争夺兵符和暗卫。
窗外传来青楼女子的歌声和赌坊的吆喝声，混着护院的脚步声，形成一种奇特的喧嚣。秦沧却没心思理会这些，他的脑子里一直在盘算着——接下来该怎么找暗卫？怎么应对严庄的阴谋？怎么在这乱世里活下去，完成复仇？
他知道，平康坊只是暂时的避难所，不是长久之计。神策军迟早会搜查进来，严庄的人也可能找到这里。他必须尽快找到暗卫，掌控力量，才能在这乱世里立足。
夕阳渐渐西斜，将平康坊的街道染成一片橘红色。秦沧站在窗户边，看着外面渐渐亮起的灯笼，眼神里满是坚定。