洛阳城外的“悦来客栈”里，油灯的光忽明忽暗，映得秦沧手里的桑皮纸泛着一层冷光。他坐在靠窗的桌旁，指尖反复摩挲着密信上的字迹，墨痕已经干透，却在纸上留下了浅浅的凹痕——这是幽影楼最后那个刺客身上搜出的密信，除了“龙窟汇合”的指令，背面还有几行用淡墨写的小字，不仔细看根本发现不了。
“寒山夜钟，燕赵客至，符归旧主。”
短短十二个字，秦沧翻来覆去看了半个时辰。起初他以为是幽影楼内部的暗语，可越琢磨越觉得不对——“寒山夜钟”大概率指地方，带“寒山”二字的，中原最有名的就是长安城外的寒山寺，据说那寺里的古钟半夜敲响时，声音能传三里地；“燕赵客”就更耐人寻味了，燕赵之地是安禄山的老巢，安史之乱虽平，余党却没清干净，能被幽影楼称为“客”的，绝不是普通小喽啰。
他从怀里掏出另一张纸——这是之前从黑石帮西部分舵搜来的账簿，上面记着几笔可疑的开支，“购铁钱千贯，送长安严府”。当时他没在意，现在想来，“严府”极可能指的是严庄的府邸——严庄是安禄山麾下最得力的谋士，安史之乱时帮安禄山谋划了无数毒计，乱平后诈死潜逃，朝廷至今还在通缉他。
“幽影楼勾结严庄……”秦沧指尖微微收紧，密信上的字迹仿佛活了过来，拼凑出一个更可怕的局——影娘要抢兵符，不是为了自己，是为了严庄；严庄要兵符，是想利用武则天的暗卫，重建安禄山的势力，再掀战乱。
这个发现让他后背冒起一层冷汗。之前他以为兵符只是能让他报仇的资本，现在才知道，这东西背后牵扯着反贼余党，一旦落入严庄手里，天下又要生灵涂炭。他想起秦家村被屠时的惨状，想起碎骨营里流民的哀嚎，心里突然多了一份沉甸甸的东西——他不仅要报仇，还要阻止严庄，不能让更多人重蹈他的覆辙。
“看来，必须去一趟长安了。”秦沧把密信和账簿叠好，塞进贴身的衣袋里。洛阳离长安有八百里路，走官道快马加鞭要五天，走小路虽然慢，却能避开可能的埋伏。他得尽快出发，赶在三日后幽影楼和黑石帮余党汇合前，先找到寒山寺，拿到兵符。
他起身走到窗边，推开一条缝隙往外看——客栈外的官道上，几个挑着货郎担的小贩正收拾东西准备歇业，远处的树林里传来几声狼嚎，一切看起来都很平静。可秦沧的眼神却冷了下来——他注意到，斜对面的茶摊旁，一个穿着青色短打的汉子已经坐了两个时辰，面前的茶早就凉了，却一直盯着客栈的大门，偶尔还会摸一下腰间——那里鼓着一块，像是藏着武器。
是跟踪者。
秦沧心里咯噔一下。他从镇武卫衙署出来后，总觉得背后有人盯着，起初以为是错觉，现在看来，是李承业派来的人。那个汉子的站姿很稳，双手放在膝盖上的姿势，是军人特有的习惯；腰间的鼓包形状，和镇武卫校尉佩刀的轮廓一模一样。
李承业果然没信他。表面上跟他合作，暗地里却派人跟踪，显然是想等他找到兵符后，坐收渔翁之利。
秦沧没有声张，悄悄关上窗户，回到桌旁坐下，假装继续喝茶。他脑子里飞快地盘算着——直接杀了跟踪者？不行，一旦动手，李承业肯定会知道他发现了跟踪，说不定会提前派镇武卫围堵；假装没发现？也不行，跟踪者会一直跟着他到长安，到时候他找兵符的一举一动，都会被李承业知道。
最好的办法，是先稳住跟踪者，再找机会摆脱他，甚至利用他传递假消息。
秦沧端起茶杯，故意将密信放在桌角，露出一角——他算准了，跟踪者肯定会想办法偷看。然后，他起身下楼，对店小二说：“给我备一匹快马，再打包两斤肉干、十斤麦饼，我明天一早要去洛阳西郊的清风寨。”
店小二应了一声，转身去准备。秦沧站在客栈门口，假装看风景，眼角的余光却瞥见那个青色短打的汉子悄悄起身，朝着客栈后院走去——那里是客房的窗户，显然是想趁机偷看密信。
秦沧心里冷笑一声，转身回到客房。刚推开门，就看到一个黑影从窗户翻了出去，正是那个青色短打的汉子。桌上的密信已经被动过，边角处多了一道指痕。
他走过去，拿起密信，嘴角勾起一丝弧度——他早就在密信上洒了一点从黑石帮搜来的荧光粉，这种粉末在夜里会发光，沾在手上很难洗掉。只要跟踪者碰过密信，就会留下痕迹，他就能轻易找到对方的踪迹。
第二天一早，秦沧背着包裹，牵着店小二备好的快马，走出客栈。那个青色短打的汉子果然跟了上来，这次他换了件灰色的粗布衣服，装作赶路的农夫，跟在秦沧身后五十步远的地方。
秦沧没有理他，骑着马朝着洛阳西郊的方向走。路上遇到岔路口时，他故意放慢速度，假装犹豫该走哪条路，眼角的余光却盯着跟踪者——汉子的眼神不自觉地偏向左边的小路，显然是知道清风寨在左边，也说明李承业给了他明确的指令，要跟着他去清风寨。
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走了约莫一个时辰，前面出现一片茂密的树林。秦沧勒住马，心里有了主意。他翻身下马，牵着马走进树林，假装要休息。跟踪者也跟着走进树林，躲在一棵大树后面，偷偷观察着他。
秦沧靠在一棵大树上，从包裹里掏出肉干，慢慢啃着。他故意把包裹放在地上，露出里面的“密信”——其实是他昨晚用废纸写的假信，上面写着“兵符在洛阳西郊清风寨地窖”。然后，他假装肚子疼，朝着树林深处跑去，故意留下一串明显的脚印。
跟踪者果然上当，以为秦沧要去方便，赶紧从树后走出来，快步走到包裹旁，拿起假信，快速看了一眼，然后又放回包裹里，躲回树后，等着秦沧回来。
秦沧躲在树林深处，看着跟踪者的一举一动，嘴角勾起一丝冷笑。他悄悄绕到跟踪者的身后，突然冲了过去，右手捂住汉子的嘴，左手抓住他的手腕，将他按在树上。
“镇武卫校尉，李承业派你来的？”秦沧的声音很冷，带着一股压迫感。
汉子的身体猛地一僵，眼神里满是惊讶——他没想到自己会被发现。他想挣扎，却发现秦沧的手像铁钳一样，根本动弹不得。
“说，李承业让你跟我干什么？”秦沧的手又紧了紧，汉子的脸涨得通红，呼吸困难。
汉子知道反抗没用，只能点了点头，示意秦沧放开他。秦沧松开手，却没有放松警惕，右手依旧按在腰间的弯刀上。
“李大人……让我跟着你，看你是不是真的去查兵符，还要……还要等你找到兵符后，通知他派兵来抢。”汉子喘着气，声音里满是恐惧。
“抢兵符？”秦沧冷笑一声，“李承业倒是打得好算盘。”
他看了一眼汉子腰间的佩刀，又看了看他手上的荧光粉——果然，汉子的手指上沾着淡淡的荧光，说明他确实偷看了密信。
“我问你，严庄这个人，你知道吗？”秦沧突然问道。
汉子愣了一下，摇了摇头：“严庄？没听过……李大人没跟我提过这个人。”
秦沧心里了然，看来李承业也不知道幽影楼和严庄勾结的事，他派跟踪者来，只是为了抢兵符，没意识到背后还有反贼余党。
“现在，给你两个选择。”秦沧的眼神变得锐利，“第一，跟我合作，把假信带给李承业，就说我已经去清风寨找兵符了，让他派兵去清风寨；第二，我现在杀了你，再把你的尸体扔到树林里，让野兽吃了。”
汉子吓得浑身发抖，他知道秦沧说到做到，赶紧点头：“我选第一！我跟你合作！我一定把假信带给李大人，让他派兵去清风寨！”
“很好。”秦沧满意地点了点头，“记住，别耍花样。若是你敢告诉李承业真相，我会找到你，让你死得很难看。”
他从怀里掏出假信，递给汉子：“把这个带给李承业，就说你偷偷看到我在密信上写的兵符位置，在清风寨地窖。”
汉子接过假信，赶紧点头：“我记住了！我现在就去！”
秦沧看着汉子慌张地跑出树林，嘴角勾起一丝冷笑。李承业收到假信后，肯定会派兵去清风寨，到时候不仅会扑空，还会浪费时间，他正好可以趁机赶往长安，找寒山寺的兵符。
他收拾好包裹，牵着马，朝着树林的另一个方向走去——那里有一条通往长安的小路，虽然难走，却能避开镇武卫的耳目。
阳光透过树叶的缝隙照在他身上，地上的落叶被风吹得沙沙作响。秦沧骑着马，沿着小路慢慢走，心里却一点都不轻松——他知道，前往长安的路肯定不会平静，幽影楼的影娘、严庄的人、还有可能追来的镇武卫，都会是他的阻碍。
但他没有退路。寒山寺的兵符不仅关系到他的复仇，还关系到天下的安危。他必须尽快拿到兵符，阻止严庄的阴谋，不然，更多的秦家村会被屠，更多的流民会死于战乱。
他勒紧缰绳，快马加鞭，朝着长安的方向疾驰而去。马蹄踏在小路上，扬起一片片落叶，像是在为他的征程，奏响序曲。