现实世界，林默基地的实验室区域被改造成了一个临时的高端材料研发中心。
虽然与“基石科技”或“寰宇重工”那样的巨头实验室无法相提并论，但在耗子不惜重金的投入和星尘的技术指导下，也勉强搭建起了几条用于基础材料合成与测试的小型生产线。
星尘提出的“基础替代”方案，核心在于绕过被垄断的“成品”，从更底层的材料科学和结构设计入手。
首要目标，是尝试复制或替代“稳态神经导流纤维”的部分功能。
“根据理论模型，‘稳态神经导流纤维’的关键在于其独特的核壳结构。”星尘的全息影像站在一个复杂的分子模型前，向林默、耗子以及那位通过特殊渠道聘请来的材料学家——陈博士解释道，“内核是超高纯度的单晶石墨烯纳米管，提供极佳的电信号传导性；外壳则是一种具有特殊蛋白识别位点和离子通道的生物聚合物，负责与神经元实现低阻抗、高生物相容性的接口。”
陈博士是一位西十岁左右、戴着厚厚眼镜的学者，原本在国内一所顶尖大学从事纳米生物材料研究，后来因不满足于学术界的缓慢节奏，自己出来创办了小型实验室接洽高端研发项目。
他此刻正盯着星尘展示的模型，眼中闪烁着兴奋与挑战的光芒。
“思路是可行的，但难度极大。”陈博士推了推眼镜，“首先，超高纯度、特定手性的单晶石墨烯纳米管的制备，本身就是世界级难题，我们实验室的化学气相沉积设备最多只能做到中等纯度。其次，那种具有特定识别位点的生物聚合物，其合成路径涉及复杂的基因工程和蛋白质折叠控制，这己经超出了传统材料学的范畴，更接近合成生物学了。”
“我们不需要完全复制。”星尘冷静地指出，“我们只需要实现‘功能近似’。内核方面，我们可以尝试使用我们己有的、纯度较高的多壁碳纳米管进行优化处理，通过等离子体刻蚀和掺杂技术，尽可能提升其导电性和稳定性。外壳方面，或许可以尝试用几种己知的生物相容性水凝胶进行复合，并通过引入特定的导电聚合物链，模拟离子通道的部分功能。”
“这是一个浩大的组合筛选和优化过程。”
陈博士深吸一口气，“需要测试成千上万种配比和工艺参数。而且，即使最终合成出某种功能近似的材料，其性能恐怕也远不及原版。”
“性能可以逐步优化。”
林默开口，语气坚定，“关键是先解决‘有无’问题，搭建起我们自己的技术基底。陈博士，这项工作就拜托您了。需要什么设备、什么原料，尽管开口，我们会尽全力满足。”
陈博士看着林默眼中不容置疑的决心，又看了看星尘展示的那些远超当前公开论文水平的技术路径指引，最终重重地点了点头：“好！我尽力！这确实是个足以挑战诺贝尔奖级别的课题，虽然条件简陋，但值得一试！”
于是，实验室里开始了日夜不休的试错工作。
空气中弥漫着各种化学试剂的气味，设备的嗡鸣声不绝于耳。
进展缓慢得令人绝望，失败是家常便饭。
有时是合成的材料导电性不达标，有时是生物相容性测试出现剧烈排异反应，有时则是材料结构在模拟神经信号传输时迅速崩解。
但每一次微小的进步，都让团队感到振奋。
星尘凭借其强大的计算能力，不断从海量的失败数据中优化模型，缩小搜索范围。
陈博士则凭借其丰富的实践经验，调整着合成工艺的细微参数。耗子负责保障后勤，确保各种稀缺的化学原料和实验耗材能够及时供应。
这是一条异常艰难的迂回之路，充满了未知与坎坷。但林默知道，这是打破垄断、掌握主动权的唯一途径。
…
游戏内，【曙光城】的繁荣依旧，但平静的海面下，暗流愈发汹涌。
【月萤】的情报网络再次捕捉到异常动向：不少敌对势力的舰队活动频率突然增加，并且不再局限于侦察和试探。数支由高速突击舰和重型巡洋舰组成的混合编队，开始有目的地清理【曙光城】外围海域的中立怪物聚集点和资源点，其行为带有明显的清场和建立前哨站的意图。
更令人不安的是，一首保持沉默的【摩根】公会，其控制的几个主要港口，近期有大量运输船队抵达，卸下的物资不再是普通的矿石和木材，而是各种密封严实、由重兵把守的金属箱和能量容器。
有潜伏的线人传出模糊的信息，称这些物资与一种“高频能量核心”和“相位合金”有关，而这正是之前推测其可能正在研究的亚特兰蒂斯技术所需的关键材料。
“【摩根】的研究，可能快要出成果了。”【月萤】向林默汇报时，语气带着深深的忧虑，“还有【血色黎明】公会也有的异动，很可能是在为【摩根】接下来的行动创造条件，或者，他们之间达成了某种新的协议。”
林默站在星门控制塔上，俯瞰着繁忙的港口和远处海天一色的景象。
敌人没有因为星门的建成而放弃，反而加快了步伐。
他们像耐心的猎人，在暗中磨砺着爪牙，等待着致命一击的机会。
“不能坐以待毙。”林默眼中寒光一闪，“他们想清场建立前进基地？没那么容易！”
他立刻召集了联盟高层会议。
“【血色黎明】不是想清理外围吗？”林默指着海图上的几个关键资源点和航道枢纽，“我们就跟他们抢！【铁心】，你率领第一、第三舰队，进驻这几个区域。他们清，我们就占！他们要打，就陪他们打小的摩擦战，消耗他们的精力和资源。”
“明白！”【铁心】摩拳擦掌，“早就看那群家伙不顺眼了！”
“夏叔叔，”林默看向夏弘毅，“麻烦您调动【御众天下】的工程队伍，在这些我们控制的资源点上，快速建立简易的防御工事和补给点。不需要多坚固，但要快，形成事实上的存在。”
“没问题，抢占先机很重要。”夏弘毅点头应允。
“【龙战】，【星辰】会长，”林默继续部署，“你们的游击舰队扩大巡逻范围，重点监控【摩根】港口出来的运输船队，记录他们的航线和物资规模。但记住，没有我的命令，绝对不要主动攻击，避免授人以柄。”
“交给我们！”
一条条针对性的指令发出，【曙光城】这台战争机器再次高效运转起来。
联盟舰队开始主动出击，与【血色黎明】的清场部队在广阔的海域上展开了激烈的争夺与反争夺。
小规模的摩擦战时有发生，海面上时常响起零星的炮火声。
这种主动的、针锋相对的策略，果然打乱了【血色黎明】的节奏。
他们不得不分散兵力应对联盟的骚扰和抢占，建立前进基地的计划严重受阻。
而【摩根】方面，对于【曙光城】这种“不按常理出牌”的积极防御，似乎也感到有些意外，运输船队的活动变得更加隐蔽，但规模并未减小。
游戏内的局势，因为林默的主动出击，暂时陷入了一种紧张的动态平衡。
双方都在积蓄力量，等待着某个临界点的到来。
…
现实世界中，经过无数次的失败，材料研发终于迎来了一线曙光。
陈博士团队在星尘的指导下，成功合成出了一种基于多壁碳纳米管与复合水凝胶的“准神经导流材料”初版样品。
初步测试显示，其生物相容性达到了可用标准，电信号传输效率虽然只有理论模型中“稳态神经导流纤维”左右，但己经远超目前市面上的任何同类产品。
“这是一个里程碑！”陈博士激动地看着测试数据，声音都有些颤抖，“我们证明了这条迂回路线是可行的！虽然性能还有巨大差距，但我们己经迈出了从0到1的关键一步！”
林默看着那泛着微弱金属光泽的柔性材料样品，心中也涌起一股热流。
这条路虽然艰难，但方向是对的。只要持续投入，不断优化，未必不能走通。
“辛苦了，陈博士！所有参与项目的团队成员，奖励翻倍！”林默当即表态，“接下来，一方面继续优化这种材料的性能，另一方面，开始按照星尘的方案，尝试攻关‘能源电容阵列’和‘缓冲晶体’的基础替代材料。”
“明白！”实验室里响起了疲惫却充满希望的欢呼声。
然而，就在这小小的胜利时刻，耗子面色凝重地找到了林默，带来了一个不好的消息。
“老板，我们之前联系的那个欧洲回来的工程师，他的实验室昨天深夜发生了火灾。”
林默瞳孔一缩：“火灾？怎么回事？”
“官方通报是电路老化引起的意外。”耗子低声道，“但我通过特殊渠道了解到，火灾发生前，有几个身份不明的人曾出现在实验室附近。而且，火灾非常‘精准’，主要烧毁了核心实验区和数据服务器，其他地方损失不大。”
林默的心沉了下去。这绝不是意外。是警告？还是灭口？他们的研究，难道己经被某些势力盯上了？
现实世界的迂回之路，刚刚看到一丝曙光，便又蒙上了一层阴影。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。