张管事拂袖而去，彻底截断了周运在矿场攒下的威望。
矿道里死寂一片。
只剩下石老粗重而压抑的喘息。
石老脸上的皱纹更深了，满脸死灰，尽是绝望。
他看着周运，嘴唇哆嗦着。
最终什么也没说，只是无力地摇了摇头，仿佛已经看到了两人凄惨的下场。
周运站在原地。
从四面八方投射来的异样目光。
有幸灾乐祸，有冷漠旁观。
第二天一早，天还没亮透。
王监工那特意拔高的嗓门，带着毫不掩饰的恶意，就在山洞外响了起来。
“周运！死出来！”
“今天开始，你去‘水蝮蛇’矿道！”
“每天的份额，二十斤上等神渣！”
“少一两，就别想领黑馍！”
“听见没有！”
“水蝮蛇”矿道，那是矿场里有名的恶地。”
“矿道又窄又深，里面常年积着淹没膝盖的水洼，还散发着腥臭。”
“岩壁湿滑不堪，极其难挖掘。”
“而且据说那里矿煞之气格外浓重，待久了容易得怪病，平时根本没人愿意去。”
二十斤上等神渣？
这几乎是两个熟练矿奴一天的产量！
放在“水蝮蛇”那种地方，根本就是不可能完成的任务。
周运从山洞里走出来。
接过王监工扔过来的破烂袋子。
袋子看着明显比平时大了不少。
王监工抱着胳膊，斜眼看着他，脸上是毫不掩饰的畅快和怨毒。
“小子，昨天不是挺横吗？敢驳张管事的面子？”
“现在知道马王爷有几只眼了吧？”
“告诉你，这还只是开始！”
“老子看你还能硬气到几时！”
周运没理他，拎着袋子，转身朝着“水蝮蛇”矿道的方向走去。
石老想跟上去，被王监工瞪了回去。
他一鞭子抽在旁边的石头上，溅起几点火星。
“老东西，没你的事！”
“滚回去挖你的矿！”
石老看着周运远去的背影，佝偻的身躯颤抖了一下。
最终还是低下头，默默走向了平时干活的老矿道。
踏进“水蝮蛇”矿道。
一股水腥的阴冷气息扑面而来，让人忍不住想呕吐。
脚下是黏腻冰冷的淤泥，每走一步都十分艰难。
岩壁上渗着水珠，几乎找不到下镐的地方。
周运找到一处稍微干燥点的角落。
放下袋子，拿起分配来的、更加破烂沉重的骨镐，开始一下下地敲击着湿滑坚硬的岩壁。
叮！叮！
声音在狭窄潮湿矿道里异常沉闷。
每一下，都震得他手臂发麻。进展微乎其微，老半天才能撬下一点沾着水渍、光芒黯淡的神渣。
这还不是最难受的。
这里的矿煞之气，浓郁得几乎化不开，像无形的冰针，不断试图钻进他的皮肤，侵蚀他的身体。
即使他持续运转着混沌医气进行抵御，依旧能感觉到那股阴寒之气缠绕上来，消耗着精神和体力。
他知道，这是林家明目张胆的招数。
用最艰苦的环境，最苛刻的任务，来消磨他的意志，压垮他的身体，逼他就范。
或者直接让他无声无息地消失。
一天下来，周运累得几乎虚脱。
汗水、泥水和岩壁上渗下的脏水混在一起，把他整个人弄得像从臭水沟里捞出来一样。
他带来的那个大袋子，只装了可怜的一个底，连五斤都不到。
收工的时候，王监工早就等在了出口。
看到他袋子里那点少得可怜的神渣，脸上露出讥讽的冷笑，一把将今天份的黑馍夺了回去。
“二十斤？”
“你这连零头都不够！”
“还想吃饭？做梦去吧！”
“明天要是再完不成，看老子不抽烂你的皮！”
周运抬起沾满泥污的脸，看了王监工一眼。
王监工被他看得心里莫名一突，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
他强自镇定地骂了几句，转身走了。
周运拖着疲惫不堪、饥肠辘辘的身体，慢慢往回走。
路过普通矿奴领取食物的地方。
闻着那硬邦邦的黑馍散发出的、平日里觉得难以下咽此刻却无比诱人的味道，他的胃部一阵痉挛。
他没有停留，直接回到山洞。
石老已经回来了，正蹲在角落里。
看到周运空着手，一身狼狈地回来，老人眼里闪过一丝痛色。
他默默地将自己那个黑馍掰开，将明显大的一半递了过来。
周运看着那半块黑馍。
摇了摇头。
“你吃吧，我不饿。”
他知道石老年纪大了，身体也不好，这点食物对他更重要。
他走到山洞最里面，靠着冰冷的岩壁坐下，闭上眼睛，开始全力运转混沌医气。
他需要尽快驱散侵入体内的阴寒煞气，恢复体力。
饥饿感像火烧一样折磨着他，但他必须忍耐。
但林家的打压，远不止于此。
接下来的几天，周运的日子如同陷入了一个不断重复的噩梦。
每天被赶到最恶劣的矿道，承受着不可能完成的任务量。
挖不够神渣，就没有食物。
王监工和他手下的监工们，像是盯上了猎物的鬣狗。
动不动就找茬，鞭子像雨点一样落下来，哪怕他并没有做错什么。
他身上的旧伤添上新伤，破烂的衣服被鞭子抽成了布条，勉强遮体。
饥饿和疲惫如同两条毒蛇，日夜不停地啃噬着他的身体和精神。
他甚至能感觉到，周围那些原本对他有些敬畏的矿奴，看他的眼神也渐渐变了。
从最初的同情和一点点幸灾乐祸，慢慢变成了彻底的漠视。
在这个朝不保夕的地方，一个注定要沉沦的人，不值得投入任何多余的关注。
黑痣也来找过他一次，是在一条没什么人的废矿道里。
黑痣看着周运狼狈的样子，皱着眉头，语气复杂。
“你小子，唉，当初要是低头跟张管事走，何至于此？”
周运只是沉默。
黑痣叹了口气，塞给他一小块用叶子包着，不知道什么动物的肉干。
“老子也只能帮你到这了。”
“林家，我惹不起，你自求多福吧。”
说完，黑痣匆匆离开，似乎怕和他牵扯太深。
周运看着手里那块带着腥气的肉干，心里没有任何波澜。
他早就知道，黑痣的“义气”有限度。
他掰了一小点肉干放进嘴里，慢慢咀嚼着，感受着那点微弱的油腥味和能量滑入喉咙。
剩下的，他小心地包好，藏了起来。
身体的疲惫，精神的压抑，无处不在的监视和打压，还有那挥之不去的饥饿。
再这样下去，他可能真的会像林家希望的那样，悄无声息地垮掉。
烂死在这条臭水沟一样的矿道里。
他靠在冰冷的、长满湿滑苔藓的岩壁上，缓缓抬起头。
矿道顶部渗下的脏水，一滴，一滴，落在他脸上，冰凉刺骨。
他的手下意识地伸进怀里，摸到了那个用布片紧紧包裹着的、小小的硬物。
那枚劣质的煞灵丹。
还有后来他咬牙又炼制出来，唯一一枚品质稍好的煞灵丹。
周运眼神，在绝对的黑暗和绝望中，一点点变得锐利，像磨石上开刃的刀。
“不能再这样下去了！”
“必须得拼一把！”
“哪怕前方是万丈深渊，也比在这泥潭里被活活耗死强！”