风掠过乱葬岗的荒草，呜咽声更响了。新坟前的泥土气息，混杂着生者对未来的茫然与承诺，在阴沉的天空下弥漫开来。
武所县衙侧后方的巷弄，深窄而曲折，终年难见阳光，青苔在湿漉漉的墙根下无声蔓延，散发出陈年累月的霉腐气息。巷子深处，一扇褪色发黑的杉木小门紧闭着，门楣低矮得几乎要碰到高个子人的额头。这里便是朱师爷的私寓。朱师爷，是清末时县衙里积年的刑名师爷，一张圆面团脸，八字须修剪得一丝不苟，总带着一副见人三分笑的和气模样，但那双细长眼睛深处，却藏着老吏特有的、洞悉世事人情的精明与算计。
林桂生跟着师娘林蕴芝，几乎是屏着呼吸，小心翼翼地敲开了这扇不起眼的门。开门的是个沉默的老仆，将他们引到一间光线昏暗、陈设简单的偏房。屋子里有股浓重的劣质烟叶气味，混合着纸张陈旧的霉味，令人有些透不过气。朱师爷穿着一身半旧的灰布夹袄，正坐在一张磨得油亮的竹圈椅上，就着窗棂透进来的微弱天光，慢悠悠地剥着一盘盐水煮花生。几颗花生壳散落在乌漆的小方桌上。
“哟，亲家来了？快请坐，坐。”朱师爷抬眼看到林蕴芝，脸上立刻堆起职业化的笑容，放下手里的花生，拍了拍手上的碎屑，一双眼睛在林蕴芝憔悴的脸上和林桂生拘谨的身形上飞快地扫过，笑容里便添了几分了然和同情，“唉，亲家母啊，傅先生的事……真是天大的不幸。他可是我们武所难得的好大夫啊！可惜了，太可惜了。”他摇着头，语调低沉，带着恰到好处的惋惜，顺手拿起桌上的白铜水烟壶，塞上烟丝，用火煤子点燃，咕噜咕噜吸了几口，淡青色的烟雾袅袅升起，模糊了他此刻的表情。
林蕴芝微微欠身还礼，脸色苍白而疲惫：“劳朱师爷挂心。今日冒昧登门，是……是有件关乎性命的大事，不得不来求师爷指条生路。”她的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
“哦？”朱师爷放下水烟壶，细长的眼睛里精光一闪，脸上的笑容收敛了几分，显出几分凝重和倾听的专注，“傅家娘子但说无妨。能帮衬的，朱某绝不推辞。这世道……唉！”
林蕴芝看了一眼身旁垂手侍立、却又稳重的林桂生，深吸一口气，仿佛要压下心底翻涌的不安：“是飞哥这徒弟，林桂生。他……他在乡下老家那边，早年性子冲，跟族里人有些龃龉，后来在傅先生这里学徒，才算安生下来。只是……那旧日的对头，如今在乡里掌了些权柄，前些日子竟放出风来，要污蔑他……污蔑他是‘红属’余孽！这顶帽子扣下来，那就是要命的勾当啊！我们孤儿寡母，实在没了法子……”她的语调哀戚，半真半假的话语里，透着深深的无奈。在那个风声鹤唳的年月，“红属”两个字，无异于阎罗王的勾魂索。她巧妙地避开了傅鉴飞的真正死因，只借用了这具有普遍杀伤力的名头。
朱师爷静静地听着，脸上那职业性的同情渐渐沉淀下去，换上了一副审视和深思的表情。他拿起水烟壶，又长长地吸了一口，烟雾缭绕中，目光在林桂生年轻却写满惊惶的脸上停留了片刻。他浸淫刑名多年，如何听不出林蕴芝话语里的遮掩？傅鉴飞的死因，他虽未亲见，但这武所城里又有什么风吹草动能真正瞒过他的耳目？他模糊地知道，那绝不仅仅是病故那么简单。此刻林蕴芝上门求个“注销户籍、改名换姓”的生路，所为何来，他心中已如明镜一般。
不过，他并未点破。傅鉴飞生前虽非大富大贵，但医术人品在武所颇有清誉，家资也还殷实，又是儿女亲家。朱师爷手指在冰冷的白铜烟壶壁上无意识地摩挲着，那光滑冰凉的触感，如同他此刻内心权衡的砝码。圆滑的指腹来回摩挲着烟壶壁上细密的缠枝莲花纹路，动作轻缓，却透着一股无形的压力。足尖也在方桌下，极轻微地、有节奏地点着地面，发出几乎听不见的“嗒、嗒”声。一时间，偏房里只剩下烟雾升腾的细微声响和那若有若无的叩击声，空气仿佛凝固了。
林蕴芝的心提到了嗓子眼，袖中的手紧紧攥成了拳，指甲深深掐进掌心。她看着朱师爷沉默的脸，示意下林桂生。林桂生便从怀里掏出一个沉甸甸的粗布小包，动作小心地推到朱师爷面前的方桌上。布包落在桌面上，发出一声轻微的闷响，那是小黄鱼相互碰撞特有的、带着金属质感的沉重声音。
朱师爷的目光终于动了动，落在了那粗布小包上。他脸上那副凝重的表情如同冰雪消融，瞬间又堆砌起恰到好处的无奈与感慨。他长长叹息一声，仿佛做出了一个艰难的决定：“唉……亲家母，你这是……见外了。傅先生，我们是儿女亲家。这个鉴飞的徒弟，也是半个儿子了。只是这注销户籍、另立新户，还要抹去旧档痕迹……干系重大，非比寻常啊。”他一边说着，一边手指极其自然地搭上了那粗布小包，指尖轻轻一捻，隔着布料感受着里面银元的轮廓和厚度，心中已有了掂量。那皱起的眉头似乎舒展了几分。
“此事……倒也不是全无法子可想。”朱师爷话锋一转，声音压得更低，身体微微前倾，带着一种分享秘密的亲昵，眼神却锐利地扫过门口方向，“闽粤交界处，客家人多，走动频繁。尤其梅县那边，水路陆路交汇，往来三教九流，官府户籍档案管理……呵，向来有些‘活络’之处。”他嘴角勾起一抹讳莫如深的笑容。
“梅县?”林桂生忍不住低声重复，眼中闪过一丝迷茫和不安。那个陌生的地名，如同迷雾中的孤岛。
“不错。”朱师爷点点头，手指蘸了点桌上洒落的几粒盐花，在桌面上飞快地写下一个地名和三个数字——“德隆商行，三七九”。盐粒在积了薄尘的桌面上留下清晰的印痕，随即被他宽大的袍袖不着痕迹地拂去。他看着林桂生，眼神锐利如针：“出了武所，往西南，走水路快些，但也扎眼。走陆路稳妥，就是辛苦些。到了梅县，打听‘德隆商行’，找钟老板。就说……”他顿了顿，声音几不可闻，“就说武所朱师爷介绍，来办‘三七九’号差事。他自会明白。”
林桂生盯着朱师爷拂过盐痕的桌面，那无形的字迹和冰冷的数字“三七九”，仿佛带着刺骨的寒意，深深烙印进他的脑海。一种被无形丝线操控、走向未知深渊的冰冷感觉，瞬间攫住了他，让他几乎喘不过气。他下意识地攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。
朱师爷将那沉甸甸的布包，极其自然地收进了自己宽大的袖袋里。那布料摩擦的窸窣声，在死寂的房间里显得格外刺耳。他端起桌上的粗陶茶杯，慢条斯理地呷了一口早已凉透的茶，那姿态，仿佛只是完成了一桩再平常不过的买卖。“至于武所这边，你尽可放心。林桂生这个人……”他放下茶杯，目光淡淡地扫过林桂生煞白的脸，语气平静得没有一丝波澜，“自今日起，便是在逃的‘革命党’嫌犯。他的户籍册档，我会处理干净。从此，这世上便再没有林桂生此人了。”
“轰”的一声，朱师爷最后那句平静却如同惊雷的话语，在林桂生脑海中炸开。他死死地低下头，盯着自己脚下青砖地上一条细长的裂缝，视线却一片模糊。
梅县。
这座扼守闽粤水陆要冲的千年古邑，此刻如同一个得了热病的巨人，在深秋湿冷的水汽中混乱地喘息。韩江宽阔的江面上，乌篷船、小火轮、简陋的木排和满载货物的驳船挤挤挨挨，船工粗粝的号子声、船体碰撞的闷响、小贩沿江叫卖的吆喝，混杂着江水的腥气和浓重的煤烟味，喧嚣着扑面而来。岸上，青石板铺就的老街被雨水冲刷得油亮，两侧骑楼连绵，高高低低的店铺招牌在湿漉漉的空气中显得模糊不清。人流如织，穿着各式各样、或新或旧衣衫的人们摩肩接踵——短打赤脚的挑夫扛着沉重的货物，汗流浃背；穿着长衫马褂的商贾步履匆匆，眼神警惕；身着褪色军装的士兵三五成群，挎着枪，眼神睥睨地扫视着行人；更有衣衫褴褛的乞丐蜷缩在骑楼下的角落，向路人伸出枯槁的手……
林桂生混迹在这稠密而喧嚣的人潮中，像一叶被丢进激流的浮萍。他穿着一身半旧的、浆洗得发白的灰布短褂，肩上挎着一个同样灰扑扑的蓝布包袱，里面只有几件换洗衣物、一点干粮和傅师娘塞给他的最后几块救命银元。他刻意压低了头上那顶破旧的斗笠，帽檐投下的阴影遮住了大半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的嘴唇和线条紧绷的下颌。他走的很快，步履却有些虚浮，每一步都仿佛踏在棉花上。一种强烈的不真实感笼罩着他——他是谁？林桂生？一个已经被朱师爷判了“死刑”，户籍被抹去的“革命党嫌犯”？还是即将变成另一个未知名字的幽灵？朱师爷那冰冷的“三七九”三个数字，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的神经。
从武所一路跋山涉水，昼伏夜出，避开大道关卡，专拣荒僻小路，啃冷硬的干粮，喝浑浊的溪水，被山林里的蚊虫叮咬得浑身是包……身体上的疲累尚能咬牙忍受，但那如影随形的恐惧，却像一条冰冷的毒蛇，时刻缠绕着他的脖颈。每一次看到穿着制服的人影，每一次听到尖锐的哨音，每一次感受到旁人投来的、哪怕是无意的目光，都会让他心脏骤然紧缩，冷汗瞬间浸透里衣。
“站住！干什么的？路条呢？！”一声粗暴的喝问如同炸雷，猛地在他前方不远处响起。
林桂生浑身一激灵，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！他猛地停住脚步，斗笠下的瞳孔骤然收缩。只见前方街口，几个穿着黑色警察制服、腰间挎着驳壳枪的巡逻队，正在粗暴地盘查行人。一个挑着空箩筐的乡下老汉被推搡得一个趔趄，箩筐里的两个萝卜滚落在地。警察不耐烦地用枪托戳着他的肩膀，厉声盘问着什么。
冷汗瞬间从林桂生的额角、背脊冒出。他下意识地攥紧了肩上的包袱带子，指尖因为用力而深深陷入布料。不能过去！绝对不能过去！他身上没有路条，没有能证明“林桂生”身份的片纸只字！他现在是一个彻头彻尾的“黑户”，一个行走的“嫌疑”！一旦被盘查，后果不堪设想！傅师娘的重托，济仁堂的未来，他这条好不容易捡出来的命……都将化为泡影！
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求生的本能压倒了一切。林桂生猛地一侧身，脚步没有丝毫停顿，如同受惊的野兔，一头扎进了旁边一条更狭窄、更阴暗的岔巷。巷子两侧是高耸的、沾满污渍的砖墙，头顶是各家各户晾晒的、滴着水的破旧衣物，光线瞬间暗了下来，只留下一条湿漉漉、散发着霉味和尿臊气的狭长天空。
他不敢回头，拼命向前跑。沉重的脚步声在狭窄的巷弄里激起空洞的回响，像敲打着破旧的鼓。巷子七拐八绕，如同一个阴森的迷宫。跑！快跑！离开大路！离开那些黑洞洞的枪口！肺叶火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着喉咙深处撕裂般的痛楚。前方出现一个丁字路口，他毫不犹豫地拐向左边看起来更僻静的一条。
然而，刚冲出几步，林桂生猛地刹住了脚步！一股冰冷的绝望瞬间从脚底板直冲头顶！
眼前，是一条死胡同！
高耸的墙壁在巷子尽头冷酷地合拢，墙壁下方堆满了不知堆放了多久的破烂杂物——断裂的竹筐、破烂的瓦罐、腐朽的木头……散发着一股浓烈的腐臭味。唯一的退路，就是身后他已经跑过的那条窄巷。
几乎是同时，一阵杂沓而急促的脚步声，混合着男人粗鲁的吆喝声，清晰地从窄巷的另一端传了过来，迅速逼近！
“妈的！刚才那小子跑哪儿去了？”
“肯定钻这狗洞巷子里了！搜！给我仔细搜！”
“一准儿是红区那边溜过来的奸细！抓着了有赏！”
脚步声越来越近，伴随着枪托碰撞墙壁的“哐哐”声和翻动垃圾的哗啦声。他们正在逐条巷子搜查！
林桂生背靠着冰冷粘腻的墙壁，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔！汗水如同小溪般从额角淌下，流进眼睛里，刺得生疼。前无去路，后有追兵！狭窄的死胡同如同一个巨大的捕兽夹，将他牢牢困在中央！绝望的窒息感扼住了他的喉咙，眼前阵阵发黑。他猛地咬紧牙关，剧痛和血腥味在口腔里弥漫开，反而让他混乱的头脑获得了一丝短暂的、近乎残忍的清明。
不能被抓！绝不能！
他的目光如同受伤的野兽，在绝望中爆发出最后的光芒，疯狂地扫视着眼前这堵绝望的死墙和那堆散发着恶臭的垃圾。墙角，一块半埋在杂物里的、碎裂的青石条边缘，在昏暗的光线下，反射出一道异常锐利、闪着寒光的白线！那是被外力磕碰碎裂后形成的、如同刀锋般薄而利的石刃！
就在脚步声已经清晰地拐进这条死巷，粗重的喘息和凶狠的咒骂几乎就在耳边响起的刹那——
“在那边！死胡同！堵住他！”一声兴奋而凶狠的咆哮在不远处炸响。
林桂生眼中最后一丝犹豫和恐惧瞬间被一种决绝的疯狂取代！他猛地俯身，右手闪电般探向那堆垃圾！没有去抓那沉重的石条，而是在那堆破碎的瓦砾和朽木中，精准地攫取了一块边缘异常锋锐、巴掌大小的薄石片！
触手冰凉、粗糙、沉重！那锋利的边缘瞬间割破了他因紧张而汗湿的掌心，带来尖锐的刺痛和一股温热的黏腻感。
他毫不犹豫！
就在两个黑影从巷子拐角处猛地窜出，黑色的警服和冰冷枪口映入眼帘的瞬间——
林桂生右手紧握着那块沾着自己鲜血的锋利薄石片，如同握着一把死神的短匕，朝着自己的左脸颊，狠狠地、决绝地横向一拉！
“嗤啦——！”
一声皮肉被骤然割裂的、令人牙酸的轻微声响！
尖锐到无法形容的剧痛如同烧红的铁钎，瞬间贯穿了他的神经！左脸颊上，从颧骨下方一直到接近耳根的位置，一条长而深的伤口猛地绽开！温热的鲜血如同喷涌的泉水，瞬间狂涌而出，顺着下颌、脖颈，迅速染红了他的衣领和前襟！浓重的血腥味在潮湿污浊的空气中弥漫开来。
“啊——！”巨大的痛楚让林桂生发出了一声短促而压抑不住的嘶吼，身体因为剧痛和巨大的冲击力猛地向后一个趔趄，重重撞在冰冷的墙壁上。
那两个最先冲进来的警察，显然被这突如其来、血腥无比的自残一幕惊呆了！他们猛地刹住脚步，瞪圆了眼睛，难以置信地看着眼前这个靠在墙上、半边脸血肉模糊、鲜血淋漓的年轻人。他手中沾血的锋利石片，脸上那道狰狞翻卷、还在汩汩冒血的巨大伤口，以及那双在剧痛和绝望中灼灼燃烧、如同困兽般疯狂的眼睛……构成了一幅惊悚而诡异的画面，瞬间震慑住了他们！
“妈的！疯子！”一个警察下意识地后退了半步，厌恶地皱紧了眉头，手中的枪口下意识地垂低了些。
“操！晦气！”另一个看着那满脸的血污和深可见骨的伤口，啐了一口，“碰上这么个不要命的穷鬼！跑得像个兔子，原来是条疯狗！搜搜他身上！看有没有油水！”
剧痛如同海啸，一波波冲击着林桂生的意识，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。他咬碎了牙关，口腔里满是铁锈般的血腥味，靠着冰凉的墙壁才勉强没有瘫倒。当那只带着汗臭的手粗暴地伸向他衣襟时，他几乎用尽了残存的意志力才勉强压制住反抗的本能。他任由对方在他身上摸索，粗糙的手指掠过他剧烈起伏的胸膛、腋下、腰间、裤管……沾满鲜血的蓝布包袱被一把扯下，粗暴地抖开——几件破旧的衣物、几块硬邦邦的杂粮饼、一小包粗盐、一个空瘪的旧水囊……还有最后几块冰凉的、沾了血的银元，叮当作响地滚落在湿漉漉、肮脏的地面上。
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“呸！穷鬼！就这点吊命钱！”搜身的警察厌恶地捡起那几块银元，在衣服上擦了擦血迹，揣进自己兜里，又狠狠踢了散落在地的破包袱一脚，“妈的，晦气！滚！别他妈死这儿！”
另一个警察捂着鼻子，看着林桂生脸上那道还在不断淌血的狰狞伤口，眼中也只剩下厌恶和避之不及：“快滚！别污了老子的眼！”
林桂生靠着墙壁，身体因为剧痛和失血而微微颤抖。他没有去看那警察，也没有去看被抢走的银元和踢散的包袱。他低垂着头，任由温热的鲜血不断滴落，在那肮脏的地面上绽开一朵朵刺目的暗红色小花。他用尽最后一丝力气，慢慢弯下腰，伸出血迹斑斑、颤抖不止的手，去捡拾地上那几件散落的、同样沾了血污的破旧衣物和干粮，动作缓慢、笨拙，如同一个真正的、被打断了脊梁骨的疯癫乞丐。
两个警察骂骂咧咧地转身，脚步声渐渐远去，消失在巷口的方向。死胡同里只剩下他自己粗重艰难的喘息声和鲜血滴落的“啪嗒”声。
脸上的伤口火烧火燎，每一次呼吸都牵扯着剧痛。失血的眩晕感越来越强烈。他强撑着把散落的东西胡乱塞回包袱，用沾满血污和污泥的手，死死捂住左脸那道狰狞的伤口，踉踉跄跄地、一步一挨地朝着巷子外明亮嘈杂的街道方向挪去。每走一步，都像踩在烧红的炭火上，锥心的痛楚和冰冷的恐惧交织。血，不断从指缝间渗出，染红了衣袖，滴滴答答落在走过的路上。
他不知道自己是怎么走出那条如同噩梦般的死巷的。当他重新混入西阳门大街汹涌的人潮时，周围的目光如同无数根细密的针，刺向他捂着脸、浑身血污的身影。惊诧、厌恶、恐惧、麻木……各种视线交织，汇成一片无声的、令人窒息的汪洋。他像一个刚从地狱爬出的血人，在这光天化日的人世间踽踽独行。他不敢停留，不敢张望，只是凭借着脑中死死记住的那个名字——“德隆商行”，和一股残存的不甘，在巨大的眩晕感和失血的虚弱中，麻木地向前挪动。
德隆商行并不起眼。它蜷缩在西阳门大街中段一条更窄小分支的巷口，门面不大，一块黑漆金字招牌，上书“德隆商行”四个颜体大字，气势浑厚，与这略显局促的位置形成微妙反差。铺门洞开，门框两边挂着褪色的招牌布幔，上书“海味山珍”、“南北货殖”等字样。门口没有招揽生意的伙计，只有一两个穿着短褂、面色沉静的汉子坐在门槛旁的小杌子上，看似闲坐，目光却如同鹰隼般锐利地扫视着街面上过往的行人。
林桂生踉跄着走到商行门口时，整个人已是强弩之末。脸上的伤口因为剧烈的走动和汗水浸润，痛得钻心，血虽然流得慢了些，但半边的衣襟和捂着脸的手袖早已被浸透成暗红色，散发出浓重的血腥气。失血带来的眩晕让他眼前阵阵发黑，脚步虚浮得如同踩在云端。他这副惨烈的模样，立刻引起了门口那两个汉子的注意。他们的目光瞬间锁定了林桂生，眼神里没有寻常人的惊惧或同情，只有一种职业性的审视和冰冷的警惕。其中一人站起身，无声地拦在了门口，魁梧的身形挡住了光线。
“哪来的？”门廊下的阴影里，守门汉子横跨半步，粗布短褂下的肌肉绷成硬棱，浓重的闽西口音像块淬了冰的石头，“找谁？”
林桂生踉跄着扶住斑驳的门框，青石板凉得硌人。他后颈沁出的冷汗混着血珠滚进衣领，眼前阵阵发黑，却仍咬着牙直起腰：“武……武所朱师爷差遣，来见钟老板。”
汉子三角眼眯成细缝，手悄悄按向腰间短棍。门内传来脚步声，穿藏青长衫的中年男人踱出来，腕间玉镯碰着茶盏叮当作响——正是德隆商行掌柜钟来安。
“钟老板。”林桂生喉间发紧，额角冷汗滴在青石板上，“朱师爷说……办‘三七九’号差事。”
钟来安的目光扫过他渗血的半张脸，又落在他攥得发皱的小布包上。汉子上前一步要搜，被他抬手止住：“不必。”转而看向林桂生，“跟我来。”
林桂生踉跄跟进，布包始终护在胸前。穿过门廊时，他瞥见汉子对着钟来安耳语：“这模样……怕撑不过今晚。”钟来安没答话，只加快了脚步。
二楼会客厅里，檀香混着药味浮动。钟来安推开雕花木窗，山风卷着桂香涌进来，吹得案头账册哗哗作响。他示意林桂生坐下，自己却站在阴影里。
窗外传来更梆声，咚咚的，撞得人心慌。林桂生靠着椅背，终于支撑不住闭了眼——他知道，从递出布包这刻起，自己不再是林桂生，而是要在武所的阴影里，替傅先生守着另一条命。
林桂生拿出一个小布包，递过去。钟老板接上，捏了捏。
转身进了里屋，拿出份表格：“填这个，要写清楚姓名、年龄、籍贯、职业。”
林桂生接过表格，手有点抖。他想起朱师爷的话：“要改名叫林世才，籍贯改成福建上杭，职业是药铺伙计。”他握着笔，一笔一划写着：“林世才，男，二十九岁，福建上杭人，济仁堂伙计。”
填完表格，钟老板带他去了警察局。梅县的警察局比武所的大，院子里的梧桐树长得比房子还高。钟老板跟值班的警察打了声招呼，警察就把林桂生带进了户籍科。
户籍科的官员是个戴眼镜的年轻人，接过表格看了看：“林世才？”
“是。”林桂生点头。
“有没有保人？”
“有，上杭同乡会的钟来安。”
官员翻开保人名册，找到了钟来安的名字，点了点头：“行，按个手印。”
林桂生按了手印，官员把表格收起来：“三天后来取良民证。”
三天后，林桂生拿到了良民证。证件上是他的新照片：穿着藏青长衫，梳着分头，嘴角带着僵硬的笑。照片下面印着“林世才”三个字，还有“福建上杭”的籍贯。
钟来安拍着他的肩膀：“恭喜你，林老弟，现在你是梅县人了，叫林世才。”
林世才拿着良民证，回到了武所。直接去了朱师爷的家。
朱师爷在家里等着他，见他过来，笑着递过一本新的户籍册：“看，你的新户籍，祖籍福建上杭，后迁居梅县，父亲是药铺掌柜，母亲早逝。”
林世才接过自己的户口本，摸着上面的红公章，心里像揣了块石头。朱师爷拍了拍他的肩膀：“回去吧，好好守着济仁堂。”