又过一月，夏末，空气闷得能拧出水。傅鉴飞正与两位坐堂先生李伯庸、张世襄在内堂商议，如何应对这愈演愈烈的时疫。李伯庸捻着花白山羊须，愁眉不展：“霍乱方子里的滑石、藿香、佩兰，存底眼看就要告罄，市面上寻不着，水路陆路都断了，唉……”
话音未落，药铺外猛地炸开一片喧哗！不是买卖声，不是议论时疫的嗡嗡声，而是尖锐的铜哨声、粗野的呵斥声、沉重的皮靴踏地的轰响，中间还夹杂着几声惊惶的哭嚎和东西被撞倒的碎裂声。
“快！缉拿共党余孽！封锁要道！”
“妈的，动作给老子快点！”
“砰！”一声枪响陡然撕裂沉闷的空气，近得仿佛就在耳边。
药铺的门帘被人粗暴地掀开，撞得门框嗡嗡作响。几个深蓝色军装的士兵端着上了刺刀的步枪，像几头闯进羊圈的狼，粗暴地涌了进来，刺刀泛着令人心悸的冷光。当头的军官是个黑脸胖子，敞着衣襟，露出汗津津的胸膛，腰间别着盒子炮，眼神凶狠地扫视着药铺。
“谁是掌柜？”他声音粗嘎，带着浓重的北方口音。
傅鉴飞深吸一口气，压下翻腾的心绪，上前一步，拱手道：“在下傅鉴飞。军爷有何吩咐？”
黑脸胖子上下打量他几眼，不耐烦地一挥手：“少废话！奎宁！你们这地方病鬼多，把这劳什子疟疾的药都给老子拿来！还有止血的、止痛的！有多少拿多少！”
李伯庸和张世襄脸色瞬间煞白。奎宁！这价比黄金的救命药！眼下时疫正凶，疟疾横行，这些药是撑起济仁堂乃至县城无数生机的命脉。
傅鉴飞的心猛地一沉，像被一只无形的手攥紧了。但他面上依旧平静，甚至嘴角还维持着一丝习惯性的、职业性的弧度：“军爷容禀，时下疫病横行，小店药材奇缺，奎宁更是……”
“放你娘的屁！”黑脸胖子眼一瞪，唾沫星子几乎喷到傅鉴飞脸上，“老子在前线卖命，要你几包药，还敢推三阻四？搜！”他猛地一拍腰间盒子炮的皮套，发出响亮的一声。
几个士兵如狼似虎，立刻冲向药柜。他们不识字，也毫无章法，只凭军官的喊叫乱翻乱找。“奎宁”、“止血的”、“止痛的”……抽屉被“哐当哐当”地粗暴拉开，里面的药材被大手抓出、抛撒在地。防风、当归、黄芪、甘草……各种辛辛苦苦炮制好的药材像垃圾一样被践踏混合，浓烈复杂的药味瞬间弥漫开来，压过了原先的陈皮香，带着一种被凌辱的苦涩。
“在这里！长官！”一个士兵兴奋地大喊，从最里面一个抽屉里拖出几个沉重的白铁罐子，上面用醒目的红字印着“奎宁”的英文标识——那是傅鉴飞托尽门路、花了大价钱从广州教会医院流出的渠道才弄到的珍稀存货，是应对这场大疫的底气。
“统统拿走！”黑脸胖子眼中闪过一丝贪婪的光，大手一挥。士兵们抱起沉重的铁罐，又将旁边几个装着上好三七粉、白药和鸦片酊（那时最有效的强力镇痛剂）的抽屉一扫而空。
“军爷！万万不可啊！”李伯庸须发皆张，再也按捺不住，扑上来想阻拦一个抱着三七粉罐的士兵，“这是救命的药！城里那么多染疫的……”
“滚开！老不死的！”那士兵抬脚狠狠一踹，正踹在李伯庸心口。老人闷哼一声，像断线的风筝倒飞出去，撞在沉重的酸枝木药柜上，“咚”的一声巨响，药柜几格抽屉被震得弹开，药材簌簌落下。李伯庸蜷缩在地，捂着胸口，身体痛苦地抽搐着，脸色瞬间灰败下去，嘴角渗出一缕鲜红的血沫。
“李老！”张世襄目眦欲裂，扑过去扶住李伯庸。
傅鉴飞猛地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，一股热血直冲头顶，眼前有瞬间的发黑。他死死盯着那黑脸胖子军官。那军官却像没事人一样，挑衅地回瞪着他，甚至还带着一丝残忍的得意：“怎么？傅掌柜？想造反？”他的手有意无意地搭在了腰间的盒子炮上。
满目狼藉，药材混杂践踏，李伯庸痛苦的呻吟如同钝刀割着心。傅鉴飞胸膛剧烈起伏，几乎能听到自己牙齿咬得咯咯作响的声音。然而，那黑脸的胖子军官腰间匣子炮乌幽幽的洞口，像一只随时会扑噬的凶兽之眼。所有的愤怒、屈辱、如烈火般焚心的冲动，都在这一瞥之下，被强行压入冰封的深渊。他喉结上下艰难地滚动了一下，紧绷的下颌线条清晰得如同刀刻。
“不敢。”傅鉴飞的声音从齿缝里挤出来，低沉沙哑，带着一种极力压抑的颤抖。他缓缓地、极其艰难地躬下身，幅度微小得几乎难以察觉，更像是在巨大的压力下不得不弯折的脊梁。“军务要紧……军爷慢走。”每一个字都像淬了冰。
那军官从鼻腔里哼出一声冷笑，轻蔑地扫了一眼满地的狼藉和痛苦呻吟的李伯庸，大手一挥：“走！”士兵们抱着抢来的药罐和药包，扬长而去，沉重的皮靴踏过散落在地的药材，留下清晰的泥污脚印。
药铺内死寂一片，只剩下李伯庸粗重痛苦的喘息和压抑的抽气声。浓烈的、混杂着血腥味的药气沉甸甸地压在每个人的胸口。傅鉴飞缓缓直起身，没有去看地上的药材，也没有立刻去扶李伯庸。他的目光落在刚才放奎宁罐子的那个空荡荡的抽屉上，里面只剩下一些散落的粉末，在幽暗中闪烁着微弱的反光。那是被敲骨吸髓后的残骸。他一步步走过去，每踏一步，脚下都传来药材被碾碎的细微声响。他扶着酸枝药柜冰冷的柜体，指尖触到那坚实厚重的木头纹理，像是在汲取一点支撑的力量。他深深地吸气，再缓缓吐出，试图平息胸腔里那几乎要破膛而出的、混杂着愤怒与无能为力的血气。窗外，是国军士兵得意的呼喝和老百姓惊恐的窃窃私语。
秋意渐深，街边的木芙蓉开得没心没肺，碗口大的紫红花朵在凉风里招摇。济仁堂药铺的生意，却如同这深秋的天气，一日冷过一日。货架空了大半，药柜里昔日拥挤的抽屉如今稀稀拉拉，如同饥饿者干瘪的肚腹。许多格子空荡荡的，黄铜拉手在昏暗的光线里闪着寂寞的光。剩下的药，常备的甘草、陈皮、金银花之类已不多，更遑论那价比黄金的稀缺药材。药铺里弥漫的不再是往日那种浓郁而令人安心的药香，而是一种苦涩的、接近衰败腐烂的气息，混合着病人身上散发的汗馊和排泄物的异味。
霍乱是压下去了，可天花又如同鬼魅般缠了上来。药铺内外挤满了绝望的面孔。抱着高热惊厥孩童的妇人，哭得声嘶力竭；蜷缩在墙角、脸上身上布满水疱脓疮的男人，双目空洞地等待着命运；老人们低声的咳嗽和呻吟，像永不停歇的背景音。药柜前，伙计阿炳手忙脚乱，声音嘶哑地一遍遍重复：“白芷没了！贯众没了！板蓝根？早就断货了！您……您拿点甘草根回去，加绿豆煮水试试吧……”
傅鉴飞坐诊的方桌旁，队伍排到了门外。他眉头紧锁，手指搭在一个孩子滚烫的手腕上，那烧灼感透过指尖传来。孩子的脸颊破溃了几个脓疱，黏稠的汁液沾在他枯瘦的手指上。
“傅先生，救救孩子……救救孩子啊……”孩子母亲的声音抖得不成样子。
傅鉴飞收回手，疲惫地闭上眼，片刻后睁开，在药方上写下“升麻、葛根、赤芍、甘草”几味，递给妇人：“去抓药，煎浓汁，凉温了频频涂抹疱上，内服……能退一点烧是一点。”声音低沉而沙哑。他知道这方子对这凶猛的天花，杯水车薪。
妇人如获至宝地捧着方子冲到药柜前。阿炳拿着方子，呆了一下，随即脸上露出比哭还难看的表情，他拉开几个抽屉，都是空空如也。“升麻……葛根……都没了……”
妇人脸上的希望瞬间崩塌，她看看阿炳，又看看那空空的抽屉，再回头看看傅鉴飞，眼中的光芒彻底熄灭，只剩下死灰般的绝望。她猛地瘫坐在地，发出一声野兽般受伤的嚎啕，紧紧抱着怀里的孩子，身体剧烈地颤抖着。那哭声撕心裂肺，像一把钝刀子割着药铺里所有人的神经。
傅鉴飞的手在桌面下无声地攥紧。他感到一种熟悉的沉重正从四面八方挤压而来，如同每次大军过境前的窒息感。他抬起头，目光穿过哭泣的妇人，望向药铺门外。街上的行人脚步匆匆，带着一种习惯性的警觉，空气里弥漫着一种无形的紧绷，带着铁锈和硝烟未散尽的气息。
果然，没过几日。一个清冷的早晨。薄雾尚未散尽，街道在晨光中显出灰蒙蒙的底色。没有喧嚣的号角，没有纷乱的脚步，只有一种沉重的、整齐划一的、如同闷雷滚过地面的声音由远及近。那不是国军士兵散乱嚣张的步履，那是一种被严格约束的力量踏在青石板上的低沉回响，带着一种熟悉的、压抑的节律。
傅鉴飞正小心地擦拭着仅存的几支老山参——那是压箱底的货，轻易不敢示人。听到这声音，他擦拭的动作顿住了。他放下人参，走到门边，撩起厚重的蓝布门帘一角，向外望去。
薄雾中，一队队灰色的身影沉默地行进着。军装依旧朴素，甚至显得更破旧了些，打着厚厚的补丁。士兵们的脸上刻满了长途奔波的疲惫，许多人嘴唇干裂，眼窝深陷，脚步却依旧沉稳有力。队列中夹杂着担架，上面躺着缠满肮脏绷带的伤兵，有的在昏迷中发出痛苦的呓语。整个队伍带着一种浓重的血腥气、汗酸气和伤口溃烂的气息，沉重地压过街市清晨的微凉空气。
没有扰民，没有呵斥。他们只是沉默地走着，目标明确——是往县衙方向去的。领头的是一个三十多岁的军官，傅鉴飞认得那张脸。正是几个月前那个在冷雨中留下银元买药的年轻军官。只是此刻，他脸颊上多了一道狰狞的新愈伤疤，从颧骨斜拉到下颌，眼神比那时更加冷峻，眉宇间凝结着化不开的疲惫和忧虑，像被炮火反复犁过的焦土。
队伍在济仁堂斜对面的街角稍稍停顿。一个伤兵大概是看到了药铺的招牌，挣扎着从担架上探起半个身子，虚弱地指向这边，嘴唇嚅动，似乎在说什么。担架旁的卫生员立刻按住他，目光也投向了济仁堂的招牌，那眼神里充满了焦灼的期待，如同溺水者看到浮木。
傅鉴飞站在门帘后，看着那卫生员期盼的眼神，看着担架上伤兵痛苦扭曲的脸，还有那军官脸上那道刺目的伤疤。街角处，几个衣衫褴褛、脸有菜色的孩童怯生生地望着这支沉默疲惫的队伍，眼神里没有惧怕，只有一丝茫然的好奇。一个挎着破篮子的老妇人，在推搡中被挤到了队伍边，眼看就要摔倒，一个士兵迅速伸手扶了她一把，动作干脆而无声。
他默默地放下了门帘。转身，没有犹豫，走向那个存放药材的、通往后面库房的小门。他掏出钥匙，打开那把沉重的黄铜锁。门轴发出干涩的“吱呀”声，一股更浓烈、更复杂的陈年药气扑面而来。
他走进去。库房幽暗，只有高窗透进几缕微光。一排排高大的乌木药架矗立在阴影里，像沉默的巨人。药架上，贴着标签的药罐、麻袋、柳条筐整齐排列着，数量比前堂柜上多不少，但也远非充盈。他径直走到最里面一排架子旁。那里存放的是稍好一些的存货，一些他从外地高价购来的应季药材，准备应对可能再次爆发的时疫，也是他支撑济仁堂的最后底气。
他站在这架子前，目光缓缓扫过那些贴着的标签：白芷、防风、金银花、黄连、田七粉……还有一小罐珍贵的云南白药。他伸出手，没有去拿那些药罐，而是直接握住了架子侧面一个不起眼的木质插销。他用力一拔，再向外一拉。
这排高大的药架，竟然无声地、缓缓地向侧面滑开了！原来这架子后面，竟是一个修得异常巧妙、紧贴着墙壁、隐蔽在阴影中的内嵌式药柜！这才是傅鉴飞真正的家底。里面一格一格，存放着他多年来费尽心力囤积下来、市面上难以寻觅的珍稀药材：成色极佳的野山参、真正道地的川贝、密封完好的上好鹿茸切片，以及几大罐纯度极高的奎宁粉和一小盒价比黄金的盘尼西林针剂（他早年通过教会医院的关系弄到的救命药）。这些药材被油纸、锡罐、瓷瓶层层包裹，保存得极好，散发着特有的、浓烈而纯粹的清苦气味。
他沉默地站在这真正的秘密宝库前，幽暗的光线勾勒出他挺直的背影。前堂隐隐传来的病人咳嗽声、伙计阿炳应付抓药的声音、街上红军队伍低沉整齐的脚步声……所有的声音都汇聚过来，敲打着他的耳膜。
他没有回头，只是抬起手，摸索着按下了药柜内壁上一个不起眼的机括。
“咔嚓”一声轻响，内嵌药柜下方，紧贴地面的位置，一块厚重的木板无声地向上弹开，露出一个仅容一人弯腰进出的低矮洞口。一股更加陈旧阴凉的气息从洞中逸散出来。那里，才是他最后的底线——存放着少量最最紧要、真正压箱底的孤品药材，以及一些真正的金银细软。洞口幽深，像一只沉默的眼睛。
傅鉴飞站在这个“眼睛”上方，沉默了足有一盏茶的功夫。洞里阴冷的气息沿着脚踝爬上来，前堂病人的呻吟和街上红军的脚步声却像滚烫的烙铁，烫着他的心。他缓缓俯下身，手指拂过内嵌药柜里那些珍贵的锡罐瓷瓶，指尖感受着冰凉的金属和细腻的瓷面。最终，他拿起了一包上好的田七粉，一包黄连，一罐分量不轻的金银花干，又犹豫片刻，取出了那盒珍贵的盘尼西林针剂中的一小半。他没有去触碰那个幽深的洞口，只是将取出的药材放在一旁的空竹筐里。
他重新将内嵌药柜的架子推回原位，严丝合缝，看不出丝毫端倪。然后，他锁上库房的门，提着那个沉甸甸的竹筐回到前堂。
药铺里依旧人满为患，愁云惨雾。傅鉴飞没有理会，径直走向大门，掀开厚重的蓝布门帘。
那个脸上带着刀疤的年轻军官正站在街对面的墙根下，和一个卫生员低声说着什么，眉头拧成一个深深的“川”字。卫生员一边听，一边焦急地搓着手，目光不时瞟向济仁堂的方向。
傅鉴飞的出现，让两人立刻停止了交谈，目光齐刷刷投向他。
傅鉴飞脸上没有任何表情，平静得像一潭深水。他提着竹筐，一步步走过清晨清冷的街道。伤兵的呻吟、担架上散发的血腥和药水混合的刺鼻气味更浓了。他走到军官面前，一言不发，将手中的竹筐轻轻放在军官脚边的青石板上。竹筐里，田七粉的棕色纸包、黄连的深黄色块根、金银花干枯的花瓣清晰可见，最上面是那个装着几支盘尼西林针剂的小木盒。
军官低下头，目光扫过竹筐里的东西。当看到那个小木盒时，他的瞳孔明显收缩了一下，猛地抬头看向傅鉴飞。那眼神极其复杂，有愕然，有难以置信，有瞬间的如释重负，最后都化为一种沉重的、沉甸甸的、几乎无法承受的感激，还有一丝不易察觉的愧疚。他嘴唇动了动，似乎想说什么感谢的话。他身后的卫生员更是激动得脸都红了，看着那些药，眼睛亮得惊人。
傅鉴飞却在他开口前，微微摇了摇头。他的动作很轻，甚至没有看军官的眼睛，只是平静地转身，像完成了一件再平常不过的事情，步履沉稳地走回药铺。厚重的蓝布门帘在他身后落下，隔绝了外面的一切目光和声响。
军官看着那晃动的门帘，又低头看着脚边沉甸甸的竹筐，定在那里，半晌没有动。最终，他只是深吸了一口气，那口气沉得如同叹息。他弯腰，亲自提起那竹筐，对卫生员低声说了句什么。队伍再次启程，那沉闷的脚步声渐渐远去，融入县衙方向灰蒙蒙的晨雾里。街面似乎恢复了平静，只有济仁堂门前石板上的几点微痕，是竹筐压下的一点灰尘。
土改的风声，像浸了水的炮竹，只在湘湖乡那边闷闷响过两声，便彻底偃旗息鼓，再没了动静。消息是阿炳从乡下探亲回来时带来的，带着一股子稻草和牛粪的气息，也带着劫后余生的庆幸和后怕。
“打谷场那血……啧，渗进地里，洗都洗不干净，黑黢黢一片！”阿炳抱着膝盖蹲在后院煎药的泥炉旁，炉火映着他年轻却过早染上风霜的脸，“农会那几个人，头天晚上还敲锣喊着分田分地欢喜着呢，第二天……人就没了！吊在村口的老樟树上，舌头伸得老长……听说逃进山的也抓回来好几个，就在河滩上……用铡刀……”他猛地打了个寒噤，说不下去了，眼睛直勾勾地盯着炉膛里跳跃的火苗，仿佛那里面正烧着骇人的景象。
傅鉴飞正用小石磨磨着最后一点田七粉，粉末簌簌落下，发出细微的沙沙声。他动作不停，眼皮也没抬一下，只淡淡地问了一句：“武所这边呢？没动静？”
“没，”阿炳立刻摇头，语气斩钉截铁，“一点影儿都没。除了湘湖那地方闹腾了几天，别的乡，安静得像坟地。小旗河那边，陈家的大斗还在祠堂门口放着呢，该交几成租子还是几成，一个子儿都少不了。谁敢提‘分’字？不要命了么！大家都说，那是雷公岭上的‘疤脸虎’干的，收钱办事，麻利得很……”
阿炳的声音低下去，带着一种对未知暴力的深刻恐惧。灶膛里的柴火“噼啪”爆出一个小火星。傅鉴飞的手终于停了下来。他望着碾槽里那一点点暗红色的珍贵药粉，像看着凝涸的残血。他小心翼翼地用骨片将粉末刮进一个早已洗得发白、边缘磨得光滑的粗瓷小药瓶里，塞好软木塞，指尖在冰凉的瓷壁上停顿了一瞬。湘湖的血，终究还是太烫，烫得足以浇灭所有刚刚萌动的火星。武所的山依旧沉默，土地依旧沉睡在旧日的契约里，如同济仁堂那些日渐空荡的药屉，只留下沉默的缝隙。他拿起药瓶，放进柜台深处一个空了大半的抽屉里，动作轻得像怕惊扰了什么。
日子在药香与病气的交织中，在军队来去的脚步声中，缓慢而滞重地往前爬行。药铺的困境如同勒紧的绳索，一日紧过一日。货架空，药柜空，连伙计阿炳眼见着也瘦脱了形，原先圆润的脸颊凹了下去，眼底带着青黑。傅鉴飞坐在那张酸枝木诊桌后，看着眼前排着的长队，一张张绝望枯槁的脸孔，眼中却深藏着一种近乎疲惫的麻木。
“傅先生，您看看这方子……还能抓齐么？”一个老妇人颤巍巍递过一张泛黄的纸方。
傅鉴飞接过，扫了一眼：羚羊角、犀角、紫雪丹……都是早已绝迹的稀罕物。他沉默片刻，提笔蘸墨，在纸上划去那几个名字，在旁边重新写下：水牛角浓缩粉、大青叶、石膏、知母。字迹依旧沉稳有力。
“老人家，按这个试试。”他将改过的方子递还，“羚羊角犀角如今是天上的星子，难寻了。这个方子……聊胜于无，清心退热还是可以的。”他的声音平静，却透着一股难以言喻的沉重。
老妇人浑浊的眼中最后一点光芒也黯淡下去，她默默地接过方子，佝偻着背，走向药柜。阿炳接过方子，只看了一眼，便熟练地从几个抽屉里翻找出大青叶、石膏、知母，分量都给得足。水牛角浓缩粉罐子已经见底，他用小铜勺仔细地刮出最后一点褐色粉末，包进桑皮纸里。
老妇人付了钱——几张被汗水浸得发软的毛票和几个冰冷的铜板，步履蹒跚地离开了。空气中弥漫着无声的叹息。
傅鉴飞的目光越过抓药的人群，落在药柜最下方一个不起眼的抽屉。那抽屉和其他的一样，贴着标签，写着“土茯苓”三个工整的墨字。他停顿片刻，手指在桌面上无意识地敲了敲，随即起身，走了过去。
他拉开那个“土茯苓”的抽屉。里面没有药材，只有一本厚厚的、封面磨得发亮的蓝皮账册。他拿起账册，手指熟稔地翻到中间某页。纸张摩擦发出沙沙的轻响。他没有看那上面的数字和药名，而是径直翻到夹在册页深处的一张折叠得四四方方的薄纸片。
这纸片很普通，是济仁堂开方用的那种带红线的竖行信笺纸。他小心翼翼地展开它。纸上的墨痕已有些时日，但依旧清晰，正是林蕴芝转来的周怀音那封信的一部分剪裁下来的字条。上面是周怀音那娟秀熟悉的笔迹：“……自与善涛赁屋同住后，那年轻人待她极好，二人正商量着等手头松快些，再补办婚仪……”
傅鉴飞的手指轻轻抚过那行字，指尖能感受到墨迹微微凸起的触感。“等手头松快些……”这几个字在他眼前模糊又清晰。他嘴角牵动了一下，似乎想扯出一个笑，却最终化为一丝难以察觉的苦涩，凝结在眉宇间，沉甸甸地向下坠去。这承诺在动荡的年代里，像药屉深处残存的几粒种子，微弱却又固执地存留着。
他无声地叹了口气，目光离开那纸片，望向窗外。药铺门外的街景依旧灰蒙蒙，行人匆匆，带着一种被生活反复捶打后的疲惫与警戒。
突然，一个身影闯入了他的视线。那是钟嘉桐！她步履匆匆，脸上带着一种少见的焦虑，不再是平日里在济仁堂时那份从容干练。她穿着一件半旧不新的阴丹士林布旗袍，外面罩着件洗得发白的蓝色棉布罩衫，臂弯里挎着一个藤条药箱。她几步跨过街面，径直朝着济仁堂走来。
她的到来，像一颗石子投入沉寂的水潭。药铺里等待抓药的病人和家属，目光都不由自主地被她吸引了几分。钟嘉桐在济仁堂做事，在这小小的县城，尤其是在这病患云集的药铺附近，早已不是生面孔。
钟嘉桐音没有在药柜前停留，甚至没有多看抓药的长队一眼。
她像一阵风，直接穿过了前堂，走向坐在诊桌后的傅鉴飞。她的目光锐利，带着一种不容回避的探询，直直地落在傅鉴飞脸上，声音压得很低，却清晰地穿透了药铺里压抑的嗡嗡声：
“先生，听说了吗？湘湖那边，天花闹得凶。”她顿了顿，目光扫过药铺里一张张愁苦病容的脸，“有几个从湘湖逃过来的，病得不成样了。他们……他们说是红军卫生队给小孩种过‘牛痘’的那几个村子，疫气……像是轻些？”
她这句话问得突兀，声音虽然压得低，但在相对安静的药铺里，却像投入枯井的一块石头，激起了一圈无声的涟漪。几个耳朵尖的病人或家属，脸上瞬间掠过一丝惊疑混杂着希望的神色，目光在傅鉴飞和钟嘉桐之间来回逡巡。
傅鉴飞握着账册的手几不可察地紧了一下。钟嘉桐那双清澈而锐利的眼睛正直勾勾地看着他，里面没有恐惧，没有慌乱，只有一种近乎纯粹的、对某种真相的急切求证。这求证，本身就带着立场。在这风声鹤唳的武所县城，一个济仁堂的女子，当众询问红军卫生队的防疫成效，不啻于在刀尖上跳舞。
他缓缓合上那本夹着秘密字条的账册，动作沉稳地将它推回诊桌一角。他抬起眼，迎向钟嘉桐的目光。他的眼神平静无波，如同深秋的潭水，倒映着对方急切的身影，却不起丝毫波澜。他的声音不高不低，带着医者惯有的冷静和一种审慎的疏离：
“牛痘之法，古已有之。《种痘新书》亦言其效。防天花，清湿热，避秽气，扶正气，皆是根本。”他语速平缓，避开了“红军卫生队”这几个烫手的字眼，只从纯粹的医理出发，措辞严谨得像在背书，“至于湘湖疫情轻重……一地之气运，一地之民情，乃至时令变化，皆可影响，未可一概而论。