闽西的秋总是来得急。武所的群山被晨雾裹着，青灰色的山脊线像被刀砍斧劈过，透着股子冷硬。山脚下的湘水湾村，几缕炊烟从灰瓦土楼的天井里钻出来，在风里散成碎絮——这是董阿公最熟悉的烟火气。可如今这烟火里，总掺着焦糊味。
自咸丰年间闹长毛（太平军），到同治年间天地会余部在粤闽边界劫掠，再到光绪初年洋人带着枪炮在厦门开埠，闽西的客家山坳就没消停过。朝廷的捐税单子一年比一年厚：田赋加了三成，厘金按货值抽五，壮丁捐按户摊派，连猎户打的野兔都要交山货捐。更要命的是，那些穿西装戴瓜皮帽的洋商，带着印着的货船沿汀江溯流而上，用玻璃珠子、花布片子换走山民的茶叶、香菇，倒把本地布庄、油坊挤得纷纷关门。
董阿公蹲在自家门槛上，吧嗒着旱烟。烟锅里明明灭灭的火星子，映着他沟壑纵横的脸。他今年六十有二，当族长三十年，见过太多事：早年跟着父亲在茶油坡种油茶，中年走南闯北做木材生意，如今儿子董老板在峰市开木行，按理说他该享清福了。可最近他总睡不踏实——村东头李家的赌坊夜夜灯火通明，村西头王婶的儿子被拉去当了壮丁，连村口那棵三百年的老樟树，都被雷劈了半拉枝桠。
阿公，鉴飞来信了，在武所站稳了，要咱们留意湘水湾的山场和耕地。婉清捧着信笺和阿公说话，信纸边缘还沾着茶渍。
董阿公接过信，指腹摩挲着信纸上的小楷。傅鉴飞是他的孙女婿，在峰市开药铺，后来由董老板作主，娶了婉清。这孩子，他信得过。董老板在峰市的忘年交，没有过命的交情，那也胜似生死兄弟。信中特地交待，房契的名字就写董阿公的。本地人的买卖，写个外姓人，麻烦。
备两斤红糖、三斤糯米，明儿个我去李家。董阿公把信收进粗布衫里层，烟杆在青石板上敲了敲，顺便看看那块东头缓坡，到底适不适合种油茶。
李家在湘水湾算不得大户，却曾是村里最体面的人家。李老爷年轻时跟着老族长学种油茶，娶了邻村的织锦好手秀娘，生了对双胞胎儿子。那会儿他家的晒谷场能停下八张竹簟，仓房里堆着的茶油饼能压塌半面墙。
可自从秀娘十年前染了寒症没了，李老爷就像被抽了脊梁骨。先是把大儿子送去学打铁，小儿子送去读蒙馆，后来见村里赌坊的生意红火，竟跟着几个外乡人学起了赌钱。头回赢了二十两银子，他给祖宗牌位换了新漆；第二回输了三十两，他把后山的十亩油茶林抵了债；第三回第三回他把祖屋抵押了，换得五十两银子，结果三天就输了个干净。
董阿公到李家时，正赶上李老爷蹲在村口的老槐树下。七十岁的人了，穿件露棉絮的粗布袄，膝盖上摊着副缺了角的麻将牌，面前摆着个缺了口的粗瓷碗，里头剩着几个铜钱。
阿公！李老爷抬头，眼窝青黑，见是董阿公，慌忙把麻将牌往怀里塞，您老咋来我这破地儿了？
董阿公没接话，扫了眼他脚边的酒坛——坛身沾着泥，显然是刚从草垛里扒出来的。听说东头那块缓坡，你要卖？
李老爷的手指无意识地抠着树皮，指甲缝里全是黑泥。阿公您是知道的，我我欠了刘屠户二十两，欠了米行的赵掌柜十五两，还有还有赌坊的利息，这个月的利滚利，得交三十两。他声音越来越低，昨儿个刘屠户带人来我家，说要拆我的床板抵债。那床板还是秀娘嫁过来时她爹打的
董阿公蹲下来，捡起脚边的麻将牌。牌面磨损得厉害，的图案都快磨平了。这山场多少亩？
二十亩。李老爷扯了扯衣角，向阳的缓坡，土是黑油油的，我从前种过油茶，年年能收百来斤茶油。他突然抓住董阿公的袖子，阿公，您要是肯买，我给您磕响头！
董阿公抽出袖子，摸出旱烟袋在鞋底磕了磕。二十亩地，按市价该五十两。可你这我这心里过不去。他盯着李老爷浑浊的眼睛，这样，四十两。我明日就让人送银子来，再给你留五斗糙米，够你和你大孙子吃俩月。
李老爷的眼泪掉在地上。他突然跪下来，额头重重磕在青石板上：阿公大恩，李家李家给您立长生牌位！
董阿公忙去扶他，触到他后颈的汗，黏糊糊的，浸透了粗布衣领。快起来，快起来。他从怀里摸出个油纸包，这是我带的花生糖，给你大孙子甜一甜。
李老爷颤抖着接过，糖纸窸窣作响。董阿公看见他手腕上有道新伤，像是被绳子勒的——不用问，定是赌坊的人来逼债时留下的。
出了李家村，董阿公又去了镇西头的布庄。布商姓陈，从前是汀州城里数得着的陈记布庄少东家。董阿公记得他二十岁那年，穿着月白长衫站在柜台后，秤杆使得比绣花女还巧，算盘珠子拨得跟唱山歌似的。
可如今陈记布庄的门帘破了好几个洞，檐角的铜铃锈得发黑。陈布商蹲在门槛上，面前摆着杆旧秤，秤砣上沾着灰。见董阿公来，他慌忙站起来，长衫下摆露出半截草绳——那是他用来捆货物的，如今倒成了裤腰带。
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阿公！陈布商的声音哑得像破风箱，您咋来了？
董阿公扫了眼空荡荡的货柜。从前这里堆着的杭绸、湖绉、土布，能把屋子塞得满满当当；如今只剩角落里堆着几匹发霉的粗布，布面上爬满了虫蛀的窟窿。
听说你要卖田？董阿公直入主题。
陈布商苦笑着点头。前年闹土匪，货船在汀江被劫了十八担丝绸；去年洋人的冲进来，咱们的土布卖不动；今年今年春上，米行的赵掌柜逼我还债，说我欠他八百两。他掀起裤腿，小腿上有道狰狞的刀疤，这是前儿个被他的伙计砍的，说我赖账。
董阿公皱起眉。他知道陈布商说的不全是实话——陈记布庄的败落，一半是时局，一半是他自己嗜赌。去年董阿公还在牌桌上见过他，跟几个外乡商人推牌九，一晚上输了五百两。
你有多少亩田？
五十亩水田，在河湾那片。陈布商掰着手指头数，从前能收三百石稻谷，够全家吃十年。如今如今地契在赵掌柜手里，他说要么还钱，要么拿地抵。
董阿公蹲下来，捡起块碎砖在地上画。河湾那片田，靠河，土肥，能种双季稻。按市价，五十亩该八十两。他抬头看陈布商，可你这情况
阿公！陈布商突然抓住他的手，指甲几乎掐进肉里，我实在是撑不住了。前儿个我家那口子带着娃去讨饭，我在村口堵着她，她骂我没本事不如死了干净他喉结动了动，阿公，您要是不买，这田就归赵掌柜了。到时候到时候我就是个没田没地的叫花子，死在哪个臭水沟里都没人收。
董阿公抽出被他攥得发疼的手，摸出块帕子擦了擦他的脸。这样，五十亩田，我给你二十五两。他从怀里掏出个小本子翻了翻，再给你五吊钱，够你和你家嫂子去江西投亲戚。
陈布商愣住了。阿公，这这价压得太狠了。
董阿公指了指他腿上的刀疤，赵掌柜要是拿了地，会给你留口饭吃？你当他买田是为了种稻子？他是想把河湾那片变成货仓，往后运洋货方便。他从怀里摸出个银锭子，二十五两，你拿着。明儿个我就让人把地契送来，再给你写封信，让你家嫂子去汀州城找桐油码头傅老板，就说峰市木行董老板介绍的，给你找个看仓库的活。
陈布商的眼泪滴在银锭子上，溅起细小的水花。阿公，您这是这是救我全家啊。
董阿公拍了拍他的肩：当年你爹教我打算盘，说算盘珠子是死的，人心是活的。我这把老骨头，总得给后辈留条活路。
傅鉴飞的信里还提了件事：要在湘水湾寻块地，给金光盖房。金光从小没了爹娘，为人实诚，就是命苦，离开猴戏班后，就在峰市的药铺做学徒，几年下来，自然长进不少。
董阿公想起傅鉴飞信里的话：金光是我生死兄弟，如今我有了家业，不能忘了这个情份。他把信揣进怀里，往村后的茶油坡走。
茶油坡在湘水湾西头，是片向阳的山梁。董阿公年轻时在这儿种过油茶，对这里的地形熟得很。他爬到半山腰，看见块平缓的坡地，背靠青竹嶂，前临溪流，溪对面还有片松树林——这是块藏风聚气的好地。
正琢磨着，身后传来脚步声。回头一看，是镇里的风水先生陈半仙。陈半仙背着个褪色的罗盘，手里捏着根桃木杖，白胡子被风吹得乱颤。
董族长，寻龙点穴呢？陈半仙笑呵呵地打招呼。
董阿公拱了拱手：陈先生，您来得巧。我正想请人看看这块地。
陈半仙接过他递来的旱烟，蹲下来装了一袋，吧嗒吧嗒抽了两口。好地啊！他用罗盘对着山梁比划，背有青竹嶂为屏，前有溪流为带，左有松涛应，右有鸟鸣和。这叫四象俱全，住这儿的人家，子孙三代吃穿不愁。
董阿公心里一动：那那要是给金光盖房呢？
陈半仙眯起眼，绕着坡地转了三圈。要我说，东头那片缓坡更好。他指着山坳里的另一块地，虽不如主坡开阔，但藏龙卧虎——左边有老樟树镇着，右边有岩鹰崖护着，住这儿的人，能逢凶化吉。
董阿公想起金光的疤，想起他被人欺负时的模样。陈先生，您说这地能镇得住邪祟？
陈半仙笑了：董族长，您当风水是迷信？他用罗盘指了指金光常走的山路，这孩子命硬，从小遭了劫，又受了伤，得找个能的地儿。东头那块地，地下有温泉，土是红壤，种啥都旺。更重要的是他压低声音，那地儿离村口近，夜里要是有什么动静，村里人听得见动静，能照应。
董阿公沉默片刻，点了点头。就听先生的。主坡那块地，我给鉴飞家留着盖新房；东头这块，给金光。
陈半仙拍了拍他的肩：您这族长当得明白。如今这世道，有钱有势的买地是为享福，像您这样买地为兄弟留后路的，才是真菩萨。
地契签订那天，湘水湾的老祠堂挤得满满当当。香案上供着三牲，烛火摇曳，把天地君亲师的牌位照得忽明忽暗。
李老爷和陈布商站在香案前，手里攥着地契。董阿公坐在上首，旁边坐着村里的长辈张阿公、王阿婆。傅鉴飞的信也摆在香案上，用红布包着，像尊小佛。
李贵生（李老爷本名），今有湘水湾东头缓坡二十亩，因生计急售，自愿立契转让于董嘉庚（董阿公本名）名下。地价四十两，银货两讫，永无反悔。张阿公拖长了声音念道。
李老爷的手直抖，地契上的墨迹被他捏出了褶皱。他按下手印时，指甲缝里的黑泥蹭在红纸上，像朵开败的花。
陈德昌（陈布商本名），今有河湾水田五十亩，因生计抵偿，自愿立契转让于董嘉庚名下。地价二十五两，银货两讫，永无反悔。
陈布商按手印时，突然号啕大哭。阿公，我对不住您！他哭得上气不接下气，我我以后要是发达了，定给您养老送终！
董阿公叹了口气，从怀里摸出个布包，塞到他手里。这是十两银子，你拿着路上用。到了江西，好好过日子，别再赌了。
陈布商攥着布包，哭得更厉害了。
签完契，董阿公让人搬来两筐糙米、两坛黄酒，分给在场的乡亲。李老爷捧着糙米，突然跪下来，额头重重磕在青石板上：董族长，我我替李家的子孙给您磕头！
人群里有人小声说：李老爷这是疯了？
没疯。张阿公吧嗒着旱烟，他这是知道，这世道，能遇到个不逼命的东家，是烧高香了。
三个月后，湘水湾的茶油坡热闹起来了。
董阿公带着长工们在东头缓坡挖树坑，李老爷的大孙子蹲在旁边，用树枝在地上画着圈圈子；陈布商的媳妇租了董阿公的地，在河湾水田里插秧，不用带着娃去讨饭了，也算能安生 一阵。