“是！”青原领命，瞬间消失。
谢寒阙转动轮椅，看向窗外渐沉的暮色。
树欲静而风不止。
秦王虽倒，但留下的漩涡，似乎才刚刚开始显现。
清晖院因燕观星的离开而显得格外空寂。
封归舟也告辞归家，院子里只剩下每日按时来打扫的仆役。
朝朝起初几日很不习惯，时常抱着小白跑到清晖院门口张望，或者对着那枚小老虎石头自言自语。
“小石头，燕观星走到哪里了？北境真的那么冷吗？他咳嗽有没有好一点？”
小白用脑袋蹭她，嗷呜低叫，仿佛在安慰。
桑晚凝看在眼里，心中微疼，便尽量多抽时间陪她，或让谢玉珩过来陪她玩耍。
谢玉珩跳脱，总能想出些新奇点子，正好他也总想出宫来玩。
秦王一事过后，太学也暂停授课了，等局势彻底稳定下来，才敢将孩子送去太学。
朝朝渐渐又有了笑容，只是偶尔看向北方天空时，眼里还会闪过一丝惦念。
这日，谢玉珩正在教朝朝辨认棋谱上的定式，她学得认真，黑白棋子在她小手里摆得有模有样。
“不对不对，谢玉珩你教错了！”朝朝指着棋盘一处，脆生生地反驳。
谢玉珩惊讶地看着她摆出的变化，笑道：“朝朝真厉害，这步棋精妙，是我疏忽了，看来用不了多久，我就不是你的对手了。”
朝朝得意地扬起小脸，正要说话，桂嬷嬷走了进来，面色有些奇怪：“郡主，王妃让您去前厅一趟。”
“娘亲找我？什么事呀？”朝朝放下棋子。
“是……桑府来人了。”桂嬷嬷低声道，“来了位嬷嬷，说是奉桑夫人的命，给郡主送些东西，顺便……瞧瞧郡主。”
桑府？朝朝对那个外祖家印象很淡。
上次去桑老太君的大寿时，还出了幺蛾子，朝朝对桑家并不亲近。
尤其是那个总用奇怪眼神看她的外祖母和不苟言笑的外祖父。
她看向谢玉珩，谢玉珩想了想道，“既是桑夫人派人来，你去见见便是，我在这儿等你。”
朝朝点点头，带着小白往前厅去。
前厅里，桑晚凝坐在主位，面色平静，眼底却有一丝不易察觉的冷淡。
下首坐着一位穿戴体面，面容严肃的老嬷嬷，正是桑夫人身边的得力人，周嬷嬷。
周嬷嬷见朝朝进来，立刻起身，规规矩矩地行礼：“老奴给昭宁郡主请安。”
“嬷嬷请起。”朝朝学着母亲的样子，小大人般说道。
周嬷嬷起身，仔细打量了朝朝几眼，脸上堆起笑容：“郡主愈发标致了，瞧着气色也好，老夫人见了定是欢喜。”
她说着，让身后的小丫鬟捧上一个锦盒，“这是老夫人特意让老奴送来的，一些南边新进的玩器和料子，给郡主玩耍裁衣。”
“多谢外祖母。”朝朝礼貌道谢，让身边的丫鬟接过。
周嬷嬷又寒暄了几句，话锋忽然一转：“夫人听说前些日子王府多事，心里很是记挂郡主，又想着郡主渐渐大了，身边除了王妃，也该有个知冷知热、懂得照顾人的长辈时时提点着才好。老夫人娘家有位侄孙女，今年刚满十岁，性子温婉，识文断字，女红也好，最是细心体贴。老夫人想着，不若让她进府来，日后给郡主做个伴读女官，平日陪着郡主读书习字，也能替王妃分分忧，不知王妃意下如何？”
又是塞人。
桑晚凝心中冷笑。
上次陈贵妃想塞人，这次自己娘家母亲也想塞人。
无非是见雍王府如今权势更盛，又想借朝朝重新搭上关系，顺便安插自己人。
“嬷嬷回去替我谢过母亲好意。”桑晚凝语气温和却疏离，“只是朝朝年纪尚小，学业有王爷亲自过问，起居有我照看，并无缺人之处，且府中刚经变故，人多眼杂，还是清净些好，待过些时日，朝朝再大些，若需要伴读，我自会留意品行端正的官家女子，届时再请母亲帮忙参详。”
直接拒绝了，理由充分，不留余地。
周嬷嬷脸上笑容僵了僵，还想再劝：“王妃，夫人也是一片慈爱之心，那姑娘真是极好的……”
“嬷嬷，”桑晚凝打断她，眼神微凉，“母亲的心意我领了，只是王府内务，自有我与王爷主张。如今王爷需静养，朝朝也受了惊吓需要安抚，实在不宜再添生人，此事不必再提。”
话说到这个份上，周嬷嬷也不敢再坚持，只得讪讪应了，又说了几句闲话，便告辞离去。
等人走了，朝朝才蹭到桑晚凝身边，小声问：“娘亲，为什么总有人想送人来陪我？我不喜欢不认识的人。”
桑晚凝将女儿搂进怀里，轻叹一声：“朝朝不喜欢，咱们就不要，有些人，并非真心为你好，只是想通过你得到些别的东西。你要记住，除了父王和娘亲，还有柳先生、青原叔叔这些真正关心你的人，对其他人的好意，要多留一份心，明白吗？”
朝朝似懂非懂，但认真点头：“嗯，朝朝记住了。我有父王娘亲，有小白，有谢玉珩，还有……”她摸了摸怀里的小老虎石头，声音低下去，“还有燕观星。够了。”
桑晚凝心中一酸，将她搂得更紧。
夜色下的京城，某些角落依然活跃着不见光的交易。
城西一家不起眼的杂货铺后院，一个身形干瘦、眼神灵活如鼠的中年男子，正就着昏暗的油灯数着银票。
他便是鹤。
门被轻轻敲响，三长两短。
鹤迅速收起银票，低声道：“进来。”
一个伙计打扮的人闪身而入，低声道：“哥，雍王府那边盯得紧，我们的人不敢靠太近，不过打听到，桑晚雪离京前那笔钱，来路有点问题，不全是她的体己，似乎和城外一个被查封的赌坊有点关联，那赌坊背后好像隐约有废秦王残留的影子。”
鹤眯起眼：“果然不简单，那女人临走还想摆一道？她让我们找机会给雍王府添点堵，最好能吓唬一下那个小郡主，价钱开得不低，但如今雍王府正是风声鹤唳的时候，这活儿烫手啊。”