乌杨比元空青先一步回到周家村。
他在附近的山里转了一大圈，除了那些已经安顿下来的猴妖族群，没有发现其他妖兽的踪迹。
在一处山涧边，他还和那只猴妖首领打了个照面。
那猴妖显然记得是他和长愿真人帮忙找回了幼崽。
竟然学着人的样子，后腿站立起来，朝着他笨拙地鞠了一躬。
这举动让乌杨有些措手不及，原本下意识想去摸剑的手顿住了，尴尬地停在半空。
最后只能不太自然地朝猴妖点了点头，算是回应。
被妖兽这样郑重地道谢，感觉实在有些奇怪。
等他回到贺千山休息的那间农舍，刚踏进门槛。
就看到贺千山正一只手撑着土墙，另一只手紧紧捂着心口，低头压抑地咳嗽着。
乌杨吓了一跳，几步跨过去，
“诶哟喂！我的祖宗，你这是干什么了？”
贺千山听出脚步声不是元空青的，就没有强撑，气息虚弱地摆了摆手，
“乌同志……来得正好，快……扶我一把。”
乌杨伸手扶住他胳膊，感受到周围空气中尚未完全平息的灵力波动。
他眉头拧紧，盯着贺千山苍白如纸的脸，
“你小子，是不是背地里搞什么名堂了？”
“你师父不是说不要动用灵力吗？脸都白得像鬼了。”
贺千山只是扯着嘴角，冲他虚弱地笑了笑，什么也没解释。
乌杨看他这副样子，心里猜到了七八分，忍不住翻了个白眼，但还是小心地将人搀到床边坐下。
他目光扫过桌面，之前放在那里的长生剑碎片果然不见了。
“我说你啊，做事悠着点。”
乌杨语气带着点无奈，
“要是真把自己折腾出个好歹，你那师兄……搞不好会变得比当年的我还疯。”
话一出口，他立刻意识到失言，赶紧闭上嘴，生硬地转移话题，
“咳……那什么，小子，你跟我说说，这同志到底是什么意思？”
贺千山被他这跳跃的思维弄得愣了一下。
但见乌杨一脸认真求知的模样，便也郑重地回答，
“同志，就是指志同道合的人。也是……对彼此信任、认可的伙伴的一种称呼。”
乌杨虽然年纪比元空青大上许多，但早年除了挨过饿，后来跟着师父柳原就没再吃过什么苦。
心性也一直保持着一种近乎单纯的赤诚。
听到这个解释，他脸上露出些微的不解和失落，小声嘀咕，
“那……师父他为什么不这样叫我呢？”
贺千山没有回答这个问题，反而问道，
“乌长老，柳师父当年，为什么会留给你那个……特别的容器，还有九连环？”
乌杨对此倒没什么隐瞒。
他直言那个造型奇特的容器是师父失踪前交给他的。
嘱咐说如果将来有人能认出这是什么，就把那封信交给对方。
而那个九连环，并非柳原所留，是已经仙逝的老宗主转交给他的。
“老宗主除了剑法超群，还精通一些推演测算之术。”
乌杨回忆道，
“他告诉我，如果有一天，有人能解开这个九连环，那就意味着两个消息。”
“好消息是，我师父很可能还活着。但坏消息是……我或许这辈子，最多只能再见到他一面了。”
事实上，在贺千山之前，玄玉宗上下几乎有点资历的弟子和长老。
都被乌杨拿着九连环“考验”过，
但无人能解。或许是真的不知解法。
又或许是对乌杨那出了名古怪的脾气有所顾虑，不愿掺和。
只有贺千山，行事干脆，直接砸碎了事，反而让当时的乌杨生起了几分茫然。
两人又简单聊了几句。
这时，元空青回来了。
他先向屋内的乌杨恭敬地行了个礼。
然后目光立刻落在贺千山身上，仔细打量着他的脸色。
当发现师弟的脸色比自己离开时更加苍白虚弱时，他心头一紧，强压下涌起的焦虑，没有说话。
只是默默地将乾坤袋里的各种零嘴一样样取出，在桌面上整齐摆开。
果然如贺千山所料，元空青几乎把镇上能看到的每一种小吃都买了一份回来。
那些食物还冒着丝丝热气，显然他一直用灵力小心温着，生怕凉了影响口感。
贺千山随手拿起一块看起来酥脆的糖饼，对着乌杨热情招呼，
“乌长老，你也来尝尝？这些民间小吃，别有一番风味。”
乌杨却摆了摆手，脸上带着几分不以为然，
“你们这吃的算什么，我当年可吃过更好的东西。”
说起来，那还是没有入玄玉宗的时候吧。
自己和师父都不带钱，吃吃喝喝。
反正都有太子师兄付账，那醉仙居的八宝鸭才叫一个美呢。
乌长老走后，贺千山认真表演着美食鉴赏。
元空青在一旁静静看着，眼神却越来越沉郁。
他太了解贺千山了，师弟真正沉浸在美味中时，眼神会发光，眉宇会舒展。
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而不是现在这样，虽然动作到位，眼底却是一片平静无波。
终于，在贺千山拿起第三块糕点时，元空青伸手，轻轻将他手中的食物拿了下来。
元空青的声音很低，
“不想吃，就不要勉强自己吃。”
贺千山张了张嘴，还想辩解什么。
但对上元空青那双眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
对于贺千山身体的真实状况，元空青知道自己不该往最坏处想，可他控制不住。
师弟只说了失去触觉，那其他的呢？
“贺千山，你老实告诉我，你是不是……”
元空青的声音哽住了，后面的话怎么也问不出口。
你是不是……连味觉也没有了？
受伤受苦的是师弟，他这个没能保护好对方的师兄，有什么资格和立场去质问？
他沉默地扶着贺千山回到床上躺好，自己则搬过那个小木凳，坐在床边。
心魔蠢蠢欲动，就要再次现身时。
贺千山听到了315的提示。
他忽然从床上坐起身，伸出手，轻轻捂住了元空青的双眼。
贺千山的声音在他耳边响起，
“师兄，生辰快乐。”
“大寿星，对不起，是我不对，不该瞒着你。”
贺千山继续说着，
“我的身体确实出了一些问题。”
“但是至少今天，你开心一点，好不好？”
元空青感觉到覆盖在自己眼前的手缓缓移开。
他依言睁开眼。
然后，他怔住了。
一柄长剑，静静地悬浮在他面前的空中。
剑身流畅，光华内敛。
是他的长生。
它回来了。