持续多日的大雪终于有了减弱的迹象。
而且临近元旦休假，压在群臣心头的这份沉重似乎也轻了些。
然而，就在这时候，东宫却突然传出了太子重病的消息。
元亨帝听到这个消息，立刻派了黄岩前去探视。
黄岩一进殿，就闻到里面是药香弥漫。
周行已半倚在锦榻上，脸色苍白，唇上也没什么血色。
他挣扎着要起身行礼，被黄岩快步上前轻轻按住。
“殿下快躺着，小心受了风！陛下听闻殿下玉体违和，甚是忧心，特遣老奴前来问候。”
黄岩满脸关心，目光却不着痕迹地在太子脸上转了一圈。
周行已回想薛稷发病的模样，也捂着心口学着咳了几声。
“有劳父皇挂念，也辛苦黄公公跑这一趟。”
咳嗽完，周行已声音带着点沙哑，勉强笑了笑，
“孤只是受了些风寒，请父皇不必忧心。”
黄岩又宽慰了几句，仔细看了看太子的气色，这才告退回去复命。
他心里嘀咕，太子这病瞧着不像是装的。
而且也不像只受了风寒这么简单。
黄岩前脚刚走，皇后就带着大皇子周简和五皇子周则省来了。
五皇子圆乎乎的脸蛋上满是担忧，一进来就扑到周行已榻边，
“太子哥哥！你疼不疼？省儿给你呼呼！我这些天都没吃最爱的大鸡腿，都留给哥哥吃，哥哥快好起来！”
周行已心头一暖，摸了摸弟弟的头，
“五弟乖，孤没事。”
大皇子周简天生异瞳，一灰一蓝，常被视为不祥，
皇后见他可怜，自幼养在身边。
虽然他沉默寡言，却心细如发，和周行已也很亲近。
他安静地站在皇后身侧，与周行已对视一眼。
周行已点点头，表示自己没事。
随后，周简见皇后似乎有话要对太子说。
轻轻拉了拉五皇子的衣袖，低声道，
“五弟，我们去外面等母后。”
五皇子虽然不舍，但还是乖乖跟着哥哥出去了。
殿内只剩下母子二人。
周行已确认无人后，才压低声音，
“母后，儿臣这病……是装的。”
皇后微微一怔，
“你！你这孩子，知不知道你这一病，朝野上下都惊动了！你父皇也……”
“儿臣是要抽身去山晋。”
周行已眼神坚定，
“母后，您知道那考绩新法，真正出自谁手吗？”
皇后虽然久居深宫，但她对朝廷的事也有了解。
自然也知道考绩法的妙处。
联想到山晋，她凤眸微闪，
“是薛大人？”
周行已点点头，
“先生正在山晋进行土地改革，儿臣实在不放心……想去看看他。”
皇后心头百味杂陈。
她才发现，自己的儿子已经长大了，都有拉拢朝臣的心思了。
她理了理周行已的衣襟，
“母后都支持你，只是下次你最好提前和母后说一声，你父皇那边，我肯定帮你瞒着……”
周行已没想到自己母后居然这么开明，支持自己接近先生。
母子俩都没意识到，彼此之间天大的误会。
不过提到父皇，周行已的眼神暗了暗，不由得想起另一件事，
“大哥在的时候，母后欲言又止，可是想说俞家表妹的事？”
俞念小时候就喜欢跟在大皇子身后，现在及笄了，对周简缠得不行。
“儿臣是听说俞表妹入宫请安，对大哥颇为留意，只是父皇他……”
皇后无奈地点点头，眉宇间染上愁绪，
“你父皇的心思……唉。历代帝王，哪个不盼着子孙繁茂，开枝散叶？偏生你们兄弟几个，到了年纪，他却……”
她没再说下去，但意思已然明了。
元亨帝对皇子们的婚配之事，讳莫如深，迟迟不肯松口。
周行已沉默了片刻，攥紧了被角。
父皇的这份“不愿”，朝野死谏都没用。
他过去也有不解，但现在更多是庆幸。
母后一走，周行已就找了个身形相似，并且非常擅长易容的暗卫顶替自己。
这件事他只告诉了福元。
随后他带着三位暗卫，悄悄走暗路夜奔出城。
说到这暗路，还是小时候撞见自己母后偷跑出宫去买零嘴，才发现的。
现在正派上用场。
而薛稷正伏案批阅着，新呈上来的田亩复核册子。
他端起凉透的茶抿了一口，压下心口那股不适。
又勉强撑着桌案起身，腰间剧烈的疼痛让他额间都落了几滴汗。
周甲和往常一样站在他身侧，像个没有生命的影子。
但是今天，他破天荒地开口了。
声音里有着许久未曾说话的生涩，
“大人。”
薛稷这才抬眼看向他，目光带着询问。
周甲顿了顿，似乎在组织语言，
“属下有事需离开几日，有另一名暗卫会来保护大人。”
薛稷眼中闪过一丝了然。
他已经从315那里得知，装病的太子殿下正快马加鞭地赶来。
周甲沉默了片刻。
面具下的眼睛似乎抬了一下，又迅速垂下，
“薛大人……还请保重身体。”
薛稷闻言，先是一怔，随即唇角微微扬起。
他放下册子，身体慢慢放松地靠向椅背，语气带着点无奈，
“知道了。回去告诉你家主子，本官对自己身体心里有数，不必如此……唠叨。”
他以为这是周行已又让周甲转达的话。
周甲面具下的嘴唇动了动，最终什么也没说。
他想说，主子确实很唠叨，在信里写了无数遍。
但刚才那句话，是他周甲自己想说的。
这些日子，他奉命跟在薛稷身边。
看着这位年轻的大人是如何顶着病体，在泥泞的田埂上深一脚浅一脚地丈量土地。
又看着薛稷在深夜咳得撕心裂肺，却依旧强撑着核对账册。
尤其是面对那些来诉苦的百姓，薛稷更是和颜悦色。
他跟踪过不少官员。
但像薛稷这样，既有雷霆手段，又对百姓有着真切体恤之心的，太少。
周甲不懂太多大道理。
但他知道，薛稷是个好官，也是个好人。
可俗话都说，好人不长命。
他只是……希望薛稷能多注意些。
但这些话，他不能说。
他只是个影子。
所以他沉默地退回薛稷身侧，继续守着薛大人。
薛稷重新拿起笔，只是心思一时难以完全聚拢。
周行已这个太子……
装病也要跑过来，就这么不放心他？
第二日清晨，薛稷披衣起身，周甲已经不在了。
刚推开房门，就见一个身着黑色劲装，戴着和周甲一样罗刹面具暗卫站在门口，
“薛大人，属下替周甲的职，名字是周乙。”
薛稷的目光在对方身上扫过，眼神透出几分玩味。
这个周乙，正是太子周行已乔装打扮的暗卫。