金陵城的初雪，细细碎碎，落在宫城金黄的琉璃瓦上，转瞬便化作了冰冷的湿痕。这雪，没能带来瑞兆，反倒像是一层不祥的灰纱，沉沉地笼罩在坤宁宫上空。殿内，浓重的药味混合着绝望的气息，压得人喘不过气。
马皇后躺在宽大的凤榻上，面如金纸，气息微弱得几不可闻。她背上那处碗口大的痈疽，红肿发亮，边缘已开始溃烂流脓，散发出令人作呕的腥臭。每一次艰难的呼吸，都牵动着伤口，让她在昏迷中也不时发出痛苦的呻吟。御医们跪在榻前丈许外，额头紧贴冰冷的金砖，汗如雨下，却连大气都不敢喘。他们用尽了古方奇药，甚至冒险用了金针排脓，那痈毒却如同附骨之疽，愈发凶猛，高烧不退，已将这位贤德的皇后推到了鬼门关前。
朱元璋如同一头困在笼中的暴怒雄狮，在殿内焦躁地踱步。沉重的龙靴踏在光洁的金砖上，发出沉闷的回响，每一下都敲在殿内每个人的心尖上。他时而停在榻前，看着结发妻子痛苦的模样，眼中是血红的绝望与噬人的暴戾；时而猛地转身，目光如刀锋般扫过那群瑟瑟发抖的御医，那眼神，仿佛随时会下令将他们拖出去活剐！
“废物！一群废物！” 朱元璋猛地抓起案上一个青玉药碗，狠狠砸在地上！碎片混合着药汁四溅！“朕养你们何用？！连个痈疽都治不好！皇后若有不测，朕要你们…统统陪葬！”
“陛下息怒！臣等…臣等万死！” 御医们磕头如捣蒜，声音抖得不成样子。太医院判王崇礼，一个须发皆白的老者，颤巍巍抬起头，老泪纵横：“陛下！娘娘此乃‘内陷走黄’之恶疾，毒已入血攻心…非药石可医…此乃…天意啊…” 话音未落，一个砚台带着呼啸的风声，狠狠砸在他额角！
“砰！” 王院判惨叫一声，顿时头破血流，委顿在地。
“天意？！朕就是天！” 朱元璋须发戟张，状若疯魔，指着殿外嘶吼：“去！给朕把李逸！把苏婉儿！立刻绑来！绑来——！”
当李逸和苏婉儿被锦衣卫几乎是“架”着冲进坤宁宫时，扑面而来的压抑与绝望几乎让他们窒息。婉儿一眼便看到凤榻上气息奄奄的马皇后和那触目惊心的背痈，秀眉瞬间紧锁。她快步上前，不顾殿内诡异的气氛和朱元璋噬人的目光，俯身仔细查看伤口，又探了探马皇后的额头和脉搏，脸色愈发凝重。
“陛下！” 婉儿转身，迎着朱元璋的目光，声音清晰而坚定，“娘娘之痈，毒已入血，寻常药石难及。臣妾需以‘青霉素’注射，或有一线生机！”
“青霉素？” 朱元璋眼中闪过一丝微弱的希望之光，如同溺水之人抓住浮木。这神药曾救过他，也救过太子！
“妖言惑众！” 一个怨毒的声音却猛地响起！是额头还淌着血的太医院判王崇礼！他挣扎着爬起，指着婉儿，声音因激动和恐惧而尖锐：“陛下！此物来历不明！以霉变之物提纯，污秽不堪！岂能用于凤体？！此乃亵渎宫闱！更恐是…巫蛊厌胜之术！苏氏妖女，欲借机谋害皇后娘娘！其心可诛！陛下不可信啊！”
“巫蛊？！” 朱元璋眼中刚刚燃起的希望瞬间被疑云覆盖，目光如刀，刺向婉儿。
“陛下！” 李逸一步踏出，挡在婉儿身前，声音沉稳如磐石，“青霉素非妖非巫，乃格物大道所生！臣愿当场演示，以证清白！请陛下赐显微镜！”
很快，一架黄铜打造的显微镜被抬入殿中。李逸动作麻利，取来一根细如牛毛的银针，轻轻刺破马皇后背痈边缘的脓液，蘸取少许，置于特制的琉璃载片上。又取出一小瓶清澈的青霉素溶液，滴入一滴。
在朱元璋、王院判以及所有御医惊疑不定的目光注视下，李逸将载片小心翼翼地置于显微镜下，调整好位置。
“陛下请看！” 李逸让开位置。
朱元璋强压怒火与疑虑，凑近目镜。昏暗的视野中，瞬间出现了无数蠕动、翻滚的微小红色颗粒（被染色的病菌）！它们密密麻麻，如同地狱的虫群，疯狂地吞噬着周围的一切！紧接着，当那滴青霉素溶液缓缓渗入时，惊人的一幕发生了！那些原本狰狞活跃的红色颗粒，如同被无形的火焰灼烧，瞬间扭曲、变形、破裂！成片成片地萎缩、消融！视野中，如同有一只看不见的手，在无情地抹杀这些带来死亡的微小恶魔！
“嘶……” 朱元璋倒吸一口凉气，猛地直起身，眼中充满了震撼与难以置信！这微观世界的生杀予夺，比千军万马的厮杀更令人心悸！
“此…便是娘娘体内之毒虫！” 李逸的声音如同惊雷，在死寂的殿内炸响，“青霉素，便是灭杀此毒虫之利刃！陛下！救娘娘，刻不容缓！”
“妖镜！此乃妖镜幻术！” 王院判犹自不甘地嘶吼，试图做最后的挣扎。
“够了！” 朱元璋猛地转身，双目赤红，如同喷发的火山！他一把抓起王崇礼方才献上的、装满各种名贵药材的药箱，用尽全身力气，狠狠砸向殿柱！
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“哐当——哗啦！”
名贵的药材、精致的药瓶、玉石的碾药杵…连同那象征着太医院权威的药箱，瞬间在巨大的撞击下化为齑粉！碎片和药渣四散飞溅！
朱元璋指着瘫软在地、面无人色的王崇礼，声音如同九幽寒冰，带着不容置疑的决绝：
“拖下去！打入天牢！听候发落！”
“朕——信婉儿！”
“婉儿！救皇后！朕…把皇后交给你了！”
“臣妾遵旨！” 婉儿不再有丝毫犹豫。她迅速取出随身携带的、用滚水煮过的特制琉璃针管（格物院精制），小心翼翼地将提纯的青霉素溶液吸入针管。在朱元璋和所有宫人紧张到窒息的注视下，她走到榻前，动作轻柔却无比精准地，将针尖刺入马皇后手臂的静脉！
淡黄色的药液，缓缓推入那垂危的凤体。
接下来，是漫长的等待。每一息都如同一年般漫长。坤宁宫内死寂无声，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。朱元璋如同石雕般守在榻前，布满血丝的眼睛死死盯着妻子的脸。李逸站在婉儿身旁，默默传递着力量。
时间一点点流逝。就在东方天际微微泛起鱼肚白时——
“嗯……” 一声极其微弱、却如同天籁般的呻吟，从凤榻上传来！
马皇后紧闭的眼睫，微微颤动了几下！她缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛！虽然依旧虚弱，但那双眸子里，已有了神采！那持续不退的滚烫高热，也如潮水般开始缓缓退去！
“娘娘！娘娘醒了！” 侍立一旁的宫女喜极而泣！
“秀英！秀英！” 朱元璋猛地扑到榻前，紧紧抓住马皇后枯瘦的手，这位铁血帝王，此刻竟激动得语无伦次，眼中甚至泛起了水光，“你…你吓死朕了！吓死朕了！”
马皇后看着丈夫，又看看榻边熬得双眼通红、却难掩喜色的婉儿，嘴角艰难地扯出一丝虚弱的笑意。她反手，用尽力气，紧紧握住婉儿的手，声音微弱却清晰，带着无尽的感激与慈爱：
“好孩子…苦了你了…若…若标儿…能有你这般贤妻…该多好…” 言语间，是对太子朱标身体的深深忧虑。
婉儿心中酸楚，强忍着眼中的泪意。她轻轻挣脱皇后的手，跪在榻前，从怀中取出一个早就准备好的、用柔软细棉布缝制的小巧锦囊。锦囊上，用丝线绣着平安云纹。她打开锦囊，将一小瓶用蜡封密封的、干燥的青霉素粉末，小心翼翼地倒入囊中，再将锦囊口细细封好。
“娘娘，” 婉儿将锦囊双手捧到马皇后面前，声音轻柔却郑重，“此囊内，是提纯的青霉素粉，密封干燥，可存数月。娘娘贴身佩戴，若遇风寒高热、痈疽初起…或可救急。” 她顿了顿，目光扫过一旁的太子朱标，声音更低，“此物…或可…为太子殿下…留一线生机。”
马皇后看着那小小的锦囊，又看看婉儿眼中真挚的关切，浑浊的泪水终于滑落眼角。她颤抖着手，接过锦囊，如同捧着稀世的珍宝，紧紧贴在心口：“好孩子…好孩子…这份心意…本宫…记下了…”
三日后，一道圣旨传遍宫闱。马皇后凤体渐安，感念镇国侯夫人苏氏救驾之功，特赐“护国夫人”金印，位同一品诰命，可随时出入宫禁，见帝后不拜！同时，太医院判王崇礼，因“庸碌无能、构陷忠良”，革职查办，抄没家产！其门生故旧，凡有牵连者，皆下狱严审！一时间，太医院风声鹤唳，胡惟庸案后潜伏的余孽，在朱元璋暴怒的清洗下，纷纷浮出水面，被连根拔起！
国公府内，烛光摇曳。婉儿疲惫地靠在软榻上，手中把玩着那枚沉甸甸、刻着“护国夫人”四字的赤金印玺。李逸坐在她身边，轻轻为她揉捏着酸胀的肩膀。
“这印…好沉。” 婉儿轻叹一声，将金印放在案几上，发出沉闷的声响。
“护国之责，自然沉甸甸。” 李逸握住她的手，目光深邃，“皇后娘娘的痈疽暂时压下了，可这金陵城里的毒疮…却远未除尽。蓝玉在狱中，朱棣在暗处…还有那枚玉缺角…树欲静而风不止啊。”
婉儿将头轻轻靠在他肩上，闭上眼，声音带着一丝倦意，却又无比坚定：“有夫君在，妾身…便不怕这风浪。”
窗外，金陵城的雪，不知何时又悄悄飘落下来，无声地覆盖着这座繁华而暗流汹涌的帝都。