开封城外的堤坝残骸，如同巨兽的骸骨，在浑浊的退水后裸露在初春的寒风中。那场惊心动魄的截流与暗箭刺杀，最终以开封知府陈文焕和几个丧心病狂的豪绅被锦衣卫锁拿进京、堤下灾民大部幸免于难而告终。李逸手臂的擦伤和苏婉儿后心被劲弩擦破的皮外伤，在青霉素的效力下很快结痂，成了这场生死搏杀留下的浅淡勋章。
然而，洪水退去，留下的不是安宁，而是千里荒芜的淤泥滩涂和十万嗷嗷待哺的流民。春耕在即，水是命脉。可开封府境内几条主要灌渠的源头，却被以“赵半城”赵德昌为首的几个残余豪强暗中把持。他们囤积居奇，以远超常例数倍的价格售卖“水引”，甚至公然派家丁守住渠口，没钱的贫农连一滴水都休想引到田里。龟裂的田地如同绝望的伤口，蔓延在幸存者眼中。
“夫君，这样下去，春耕无望，夏粮绝收，这十万流民…怕是要生乱啊。”临时搭建的粥棚旁，苏婉儿望着远处枯槁的田地，眉头深锁。她依旧穿着素净的棉布衣裙，发髻间只簪着一支素银簪子，产后虚弱的苍白尚未完全褪去，眼底却燃烧着不屈的火焰。经历过黄河截流的惊险，后心的箭伤似乎只让她更加坚韧。
李逸蹲下身，抓起一把干燥得如同粉末的泥土，任由它从指缝间簌簌落下。他抬头，目光越过绝望的田野，投向远处依旧奔流不息、却无法被有效利用的黄河支流。一个念头，如同闪电，劈开了眼前的困局。
“婉儿，你说得对。靠人不如靠天，靠天不如靠水。”他站起身，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“他们能卡住人挖的渠口，难道还能卡住黄河的水脉？我们造车！造一种能把黄河水‘搬’上高地的车！”
“搬水的车？”苏婉儿一愣，随即眼眸亮了起来，“夫君是说…筒车？”
“不错！”李逸用力点头，拉着婉儿快步走向一旁的简陋书案，抓起炭笔就在纸上勾勒起来，“你看，利用水流冲击力，带动巨大的水轮转动，轮周绑缚竹筒，竹筒入水盛满，转至高处倾泻入渡槽，再引入田间！无需人力畜力，昼夜不息！”
图纸在他笔下迅速成形：巨大的木轮骨架，精密的齿轮咬合结构，长长的引水渡槽…这并非简单的复原古法，李逸加入了更多来自后世的机械原理，尤其是齿轮传动部分，力求效率最大化。
“妙！”苏婉儿拍手赞道，随即秀眉微蹙，“只是…这巨轮骨架和齿轮，耗材巨大，工期紧迫，恐有小人从中作梗。”
李逸冷笑：“作梗？正好！就怕他们不作梗！”他眼中闪过一丝锐利，“婉儿，这次，得劳你出马了。以其人之道，还治其人之身！”
图纸迅速变为现实。李逸以魏国公身份征调府库木材铁料，招募流民中的能工巧匠。苏婉儿则展现出惊人的组织才能，将流民妇孺编成队伍，伐木、搬运、打磨构件。她亲自挽起袖子，在工地上穿梭协调，指挥若定，毫无一品诰命夫人的架子。原本麻木绝望的流民，看到这位曾指挥他们撤离、又亲自在粥棚忙碌的夫人如此亲力亲为，麻木的眼神渐渐活络起来，干瘪的身躯爆发出求生的力气。工地上热火朝天，号子声响彻荒原。
赵德昌府邸，密室烛火摇曳。几个豪强脸色阴沉。
“姓李的造那劳什子筒车，真能引水上高地？”一个胖子疑惑道。
“管它能不能！一旦成了，咱们手里的水引就成了废纸！”赵德昌三角眼中满是怨毒，“不能让他成！找几个机灵的，混进工地，给老子摸清那筒车的命门！竣工那天，我要它变成一堆烂木头！”
数日后，汴水河畔，人声鼎沸。三架高达三丈的巨型筒车如同顶天立地的巨人，巍然矗立！粗大的骨架在阳光下泛着桐油的光泽，轮周密密麻麻的竹筒如同巨兽的鳞片，下方湍急的河水冲击着巨大的桨叶，发出“嘎吱嘎吱”的、充满力量感的声响。
“开闸！”李逸一声令下。
拦水板被移开，汹涌的河水猛地灌入水轮下方的导流槽！巨大的冲击力让沉重的木轮猛地一震，随即开始缓缓转动，越来越快！轮周的竹筒依次沉入水中，盛满浑浊的河水，在哗啦啦的水声中旋转上升，到达最高点时，筒口倾斜，清澈（相对）的水流如同银练般哗哗倾泻入旁边高架起的木制渡槽，沿着蜿蜒的渠道，奔向远处龟裂的田地！
“出水了！出水了！”岸上爆发出震耳欲聋的欢呼！无数流民跪倒在地，对着筒车，对着李逸和婉儿的方向，激动得涕泪横流。有了水，就有了活路，就有了希望！
赵德昌等几个豪强也挤在人群前列，脸色铁青，强挤出的笑容比哭还难看。赵德昌死死盯着那运转流畅的巨轮，对身边一个獐头鼠目的汉子使了个眼色。那汉子微微点头，悄然后退，隐入兴奋的人群。
就在欢呼达到顶点时，异变突生！
嘎嘣——！咔嚓！
一阵令人牙酸的金属断裂声刺耳地响起！紧接着，三架筒车中最大、也是动力核心所在的那一架，巨大的木轮猛地一滞！转动戛然而止！轮轴处发出刺耳的摩擦尖啸，几片断裂的、形制奇特的精铁齿轮碎片，竟从复杂的传动结构中被硬生生挤压崩飞出来！
欢呼声戛然而止，如同被掐住脖子的鸭子。现场一片死寂，只有河水哗哗流淌，以及那瘫痪巨轮发出的、不祥的呻吟。
“怎么回事？！”李逸脸色一变，厉声喝问。
负责监工的工匠头领连滚爬爬地冲上高台，面无人色：“国公爷！不…不好了！是…是驱动主轴的‘棘轮止逆齿’！被人…被人强行塞进了一块形状契合的生铁楔子！轮子一转，力道太大，直接把齿轮给…给崩断了！”
“止逆齿？”李逸眼神瞬间冰冷如刀。这种核心小部件，图纸只有核心工匠知晓！内鬼！而且是极其熟悉机械构造的内鬼！
“查！封锁现场！所有工匠，一个不许离开！”他怒喝道。岸上气氛瞬间紧张，锦衣卫迅速封锁通道，工匠们面面相觑，惊恐不安。
混乱中，谁也没注意到，一个穿着粗布补丁衣裳、包着头巾、脸上还故意抹了几道锅灰的“农妇”，悄然离开了人群。她脚步轻快，熟门熟路地走向汴水下游几里外一个临时聚集的、给河工提供劣酒和吃食的小棚户区。
棚户区里弥漫着劣质烧刀子和汗臭混合的味道。几个敞着怀的汉子正围着火堆，就着咸菜喝酒吹牛。其中一个，正是刚才在赵德昌身边、又悄悄溜走的獐头鼠目汉子，此刻正唾沫横飞：
“…嘿！你们是没看见！那大轮子‘咔嚓’一声就停了！姓李的脸都绿了！赵老爷这招高啊！塞个楔子进那劳什子‘鸡翅齿’（棘轮止逆齿），神不知鬼不觉！那玩意儿藏在最里面，崩了他们也查不出毛病在哪！让他们得意！哈哈哈！”
“王三哥厉害！赵老爷赏钱少不了吧？”旁边人奉承道。
“那自然！”王三得意地灌了口酒，“赵老爷说了，等这事儿过去，城里‘顺水记’的账房先生就是我的！嘿嘿！”
“哟，几位大哥，聊啥好事呢？这么热闹？”一个清脆带着点怯生生的女声插了进来。众人回头，只见一个身形窈窕、脸上沾灰也难掩清秀的小妇人提着个酒壶，怯生生地站在棚口，正是乔装改扮的苏婉儿。
“去去去！小娘们儿瞎打听啥！”有人不耐烦。
王三却眯着醉眼，在婉儿身上溜了一圈，嘿嘿一笑：“小娘子面生啊？来，陪哥几个喝一杯，就告诉你天大的好事！”
婉儿故作羞涩犹豫，还是怯生生地挨着边坐下，给几人斟酒。她刻意放柔了嗓音，带着乡下女子的好奇：“俺…俺刚在河滩上看见那大水车停了，好多官爷围着，怪吓人的…大哥们知道咋回事？”
王三几杯劣酒下肚，又被婉儿有意无意捧了几句，早已飘飘然，压低声音炫耀道：“嘿！告诉你，那是赵老爷的手段！往那车肚子里塞个铁疙瘩，神仙来了也修不好！断了他们的念想，这水啊，还得看赵老爷的！”
“铁疙瘩？塞哪呀？那大车肚子俺看着都晕…”婉儿眨着“懵懂”的大眼睛。
“说了你也不懂！就一个叫‘鸡翅齿’的小玩意儿，藏在最底下的大轴边上，要拆开才能看见！”王三打了个酒嗝，彻底放松了警惕。
婉儿又灌了他们几杯，套出了更具体的细节和动手工匠的名字，这才借口家里孩子哭闹，提着空酒壶“慌慌张张”地离开了棚户区。夜风一吹，她眼中的怯懦瞬间褪去，只剩下冰冷的锐利。
深夜，筒车工地一片死寂，只有汴水奔流不息。巨大的轮影在月光下如同沉默的巨兽。
一道纤细的身影如同灵猫，避开巡逻的卫兵，悄无声息地潜到那架瘫痪的主筒车下。正是苏婉儿。她脱掉沾满泥泞的布鞋，露出一双莹白如玉的纤足，毫不犹豫地踩进冰冷刺骨的河水中，摸索着靠近巨大的轮轴底部。复杂的齿轮组浸泡在河水中，油腻冰冷。她屏住呼吸，凭着王三酒后的描述和自身对图纸的记忆，用脚尖和脚趾在那些巨大的金属构件缝隙间小心地探触、摸索。
“嘶…”黑暗中，她突然倒吸一口冷气。一块断裂齿轮迸飞时留下的、极其锋利的铁片边缘，在她柔嫩的脚心划开一道寸许长的口子！钻心的疼痛让她身体一颤，温热的血瞬间涌出，染红了脚下的河水。她咬紧牙关，强忍剧痛，终于在一个极其隐蔽的轴套结合处，用脚尖清晰地探触到了人为塞入的硬物轮廓！
她迅速缩回脚，撕下内裙一角草草裹住伤口，忍着刺骨的寒意和脚心的剧痛，悄然离开了现场。
国公府临时行辕内，灯火通明。李逸看着婉儿递过来的、沾着血迹和油污的布条草图，以及她那只被冰冷河水泡得发白、脚心裹着渗血布条的纤足，脸色铁青，心疼得无以复加。
“婉儿！你…”他一把将妻子按坐在椅子上，不由分说地蹲下身，小心翼翼地解开那简陋的包扎。伤口不深，但皮肉翻卷，看着就疼。他取来温水和青霉素药粉，动作轻柔得如同对待稀世珍宝，仔细为她清洗上药，重新包扎。
“疼吗？”他抬头，眼中满是自责和疼惜。
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“疼。”婉儿老实地点点头，却狡黠地一笑，顺势将那只裹好的伤脚踩在他膝盖上，阻止他起身，“不过，疼得值。夫君，你看，这塞进去的铁楔子形状，是不是正好卡死了棘轮齿的转动？王三那蠢货，倒是帮我们找到了‘病灶’。”
她指着自己画的草图，眼神明亮：“他们不是想装神弄鬼，让筒车‘天罚’般崩坏吗？我们何不…将计就计？”
李逸瞬间明白了她的意图，眼睛也亮了起来：“你是说…重启之时？”
“对！”婉儿笑意更深，带着一丝促狭，“明日修复后重启，我们就在上游，给这黄河水…加点‘料’！”
次日清晨，修复好的主筒车旁再次聚满了人。赵德昌等人也早早到了，脸上带着掩饰不住的得意和幸灾乐祸。
“开闸！”李逸沉声下令，目光若有若无地扫过赵德昌。
闸门再次开启！河水奔涌！
巨大的水轮在无数道紧张目光的注视下，开始缓缓转动…加速…越来越快！运转流畅，毫无滞涩！
“成了！又转了！”欢呼声再次响起。
赵德昌脸上的笑容僵住了，眼中满是难以置信。就在此时——
哗啦啦啦！
那倾泻入渡槽的水流，颜色骤然一变！不再是浑浊的黄色，而是变成了刺目的、如同鲜血般的猩红！浓稠的红雾随着水花弥漫开来，在初升朝阳的照射下，氤氲蒸腾，诡异而骇人！
“血！血水！是血水啊！”岸上不知是谁先发出凄厉的尖叫。
“天罚！筒车引来了天罚！”
“河神发怒了！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延！岸上人群炸开了锅，哭爹喊娘，抱头鼠窜！
赵德昌和他身边的豪强更是吓得魂飞魄散！他们做贼心虚，眼见这“血水”从他们破坏过的筒车中喷涌而出，只道是天谴降临，报应不爽！什么家财万贯，什么权势富贵，在死亡的恐惧面前屁都不是！
“河神饶命！河神饶命啊！”赵德昌腿一软，直接瘫跪在泥地里，朝着筒车方向砰砰磕头，涕泪横流。其他几人也面无人色，连滚爬爬地跟着人群亡命奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
猩红的“血水”顺着渡槽，汩汩流向远方干渴的田地，浸润着龟裂的土壤。那不过是苏婉儿连夜命人用大量胭脂和红茜草汁调制的染料罢了。
混乱平息。喧嚣散尽。朝阳彻底跃出地平线，金色的光芒洒满荒原。
苏婉儿不知何时已轻盈地爬上了最高那座筒车巨大的轮毂顶端。她赤着那只裹着白布的伤足，另一只脚悬空，在晨风中轻轻晃荡。素色的衣裙被风拂动，晨光为她镀上一层耀眼的金边，笑容明媚得如同初绽的芙蓉。
她俯视着下方走上河滩的李逸，声音带着劫后余生的调皮和满足，清越地传下来：
“夫君，快上来看看！这‘血水’浇灌的万里荒原，可比秦淮河上的画舫…有趣多啦！”