黄河在咆哮。
浑浊的巨浪如同挣脱囚笼的洪荒巨兽，撕裂千里堤坝，裹挟着泥沙、房梁、牲畜，甚至来不及逃生的渺小躯体，铺天盖地地冲向膏腴的中原大地！开封府、归德府、兖州府…昔日繁华的城镇乡村，顷刻化为泽国。侥幸逃生的百万流民，如同失去巢穴的蝼蚁，在泥泞与绝望中挣扎。草根树皮被啃食殆尽，易子而食的惨剧，在凄风苦雨中无声上演。
告急的奏报雪片般飞入京师，堆满了工部的案头，却如同石沉大海。朝堂之上，衮衮诸公的目光聚焦于胡党余波和藩王异动，对那千里之外的哀嚎与尸骸，竟只有几句轻飘飘的“天灾难免”、“着地方赈济”便打发了。都察院内，李逸拍案而起，怒斥工部渎职、贪墨河银！却只换来工部尚书顾成那皮笑肉不笑的敷衍：“魏国公慎言！河工靡费，损耗难免，岂能妄加揣测？”
滔天的怒火在李逸胸腔燃烧，几乎要冲破喉咙！他知道，这沉甸甸的“损耗”下面，埋藏着多少蛀虫吸吮的民脂民膏！就在此时，一封沾着泥点、字迹扭曲的血书，由都察院一名心腹御史，悄悄递到了他的案前。
血书来自一个叫张松年的童生。他家乡就在决口下游，亲眼目睹了人间炼狱。字字泣血，控诉工部官员克扣河银、偷工减料，致使堤坝如纸糊！更附着一卷他冒死绘就的《流民饿殍图》！
李逸展开那卷粗糙的麻纸。画上，饿殍遍地，枯骨支离。一个瘦得只剩骨架的妇人，抱着气息全无的婴孩，眼神空洞地望着天空；几个孩童围着一口破锅，锅里煮着灰白色的泥浆（观音土）…最刺目的，是画面中央，一个同样骨瘦嶙峋的幼童，蜷缩在泥泞里，小手死死攥着一块同样灰白的泥土，正艰难地、本能地往嘴里塞！那孩子空洞绝望的眼神，如同烧红的烙铁，狠狠烫在李逸的灵魂深处！
“禽兽！畜生！” 李逸双目赤红，一拳砸在案上！这血书和图卷，是冲破黑暗的唯一惊雷！他立刻命人密寻张松年，要护送他敲响午门外的登闻鼓——这面蒙尘已久、象征着直诉天听的巨鼓！
然而，工部的黑手，比他更快！
翌日清晨，天色未明。午门那面巨大的、蒙着厚厚灰尘的登闻鼓前，一个衣衫褴褛、满面风霜的年轻人，正是张松年。他怀中紧紧抱着那卷用生命换来的《流民饿殍图》，眼中燃烧着最后的希望与决绝。他深吸一口气，用尽全身力气，高高举起了沉重的鼓槌！
咚——！
第一声沉闷的鼓响，如同垂死巨兽的哀鸣，撕破了紫禁城黎明前的死寂。
咚！咚！
鼓声渐次急促，带着孤注一掷的悲愤，在空旷的广场上回荡。
“何人击鼓？拿下！” 尖利的呵斥声响起！数名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫如同鬼魅般从宫门阴影处扑出！为首的小旗官眼神阴鸷，正是工部尚书顾成的心腹！他们根本不给张松年开口的机会，刀鞘带着恶风，狠狠砸向他的手腕！
“住手——！”
一声雷霆般的暴喝炸响！李逸率领十几名都察院御史，如同赤色的洪流，从长街尽头狂奔而来！人人绯袍玉带，眼神却燃烧着破釜沉舟的火焰！
“登闻鼓响，直诉天听！尔等安敢阻拦？！” 李逸须发戟张，第一个冲到鼓前，张开双臂，如同护雏的雄鹰，将惊魂未定的张松年死死挡在身后！十几名御史紧随其后，毫不犹豫地以血肉之躯，在张松年和锦衣卫之间，筑起了一道单薄却决绝的人墙！
“魏国公！你要造反吗？！” 锦衣卫小旗官厉声喝道，手已按在了刀柄上。
“本官奉旨执掌风宪，纠劾不法！今日护此鸣冤之人，正是尽忠职守！尔等再敢上前一步，便是阻挠圣听，其罪当诛！” 李逸的声音如同洪钟，震得宫墙回响！他挺直脊梁，那身象征监察之权的獬豸补服，在晨风中猎猎作响！
双方在登闻鼓前剑拔弩张，僵持不下。鼓声早已惊动了大内。
奉天殿，朝会伊始。
朱元璋的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。登闻鼓响，非天大冤屈不可为！他正要命人去查问，殿外已传来骚动。很快，李逸浑身染血（保护张松年时被锦衣卫刀鞘所伤），背上背着已陷入半昏迷的张松年，手中高举那卷染血的《流民饿殍图》，在十几名同样狼狈却眼神倔强的御史簇拥下，一步步，踏着染血的石阶，撞开了沉重的殿门，闯入这象征着帝国最高权力的中心！
“李逸！你…你好大的胆子！竟敢带人擅闯朝堂？！” 朱元璋拍案而起，冕旒珠玉剧烈摇晃，眼中怒火滔天，“尔等是要逼宫吗？！”
满朝文武，尽皆失色！这简直是洪武开国以来从未有过的骇人场面！
李逸将背上的张松年轻轻放下，交给同僚搀扶。他撩起染血的绯红朝袍前襟，重重跪倒在冰冷的金砖之上！声音因激动和伤痛而嘶哑，却带着穿云裂石的力量：
“陛下！臣李逸，率都察院诸御史，非为逼宫，实为百万濒死黎民，叩请天听！”
“黄河决堤，非天灾，实人祸！工部贪墨河银，以朽木充栋梁，以泥沙代夯土！致使千里堤防，溃于蚁穴！百万生民，沦为鱼鳖！流离失所，易子而食！”
“此童生张松年，冒死绘制《流民饿殍图》，欲献于陛下，陈明冤屈！然工部爪牙，竟敢截杀于登闻鼓前！若非臣等以命相护，此血证早已湮灭，百万冤魂永世难雪！”
“陛下！请看！”
他猛地展开手中那卷血迹斑斑的麻纸画卷！
画卷之上，饿殍遍野，惨绝人寰的景象瞬间冲击着所有人的视觉！而当朱元璋的目光，死死锁定在画面中央——那个蜷缩在泥泞中，小手死死攥着一块灰白泥土，正艰难地、绝望地往嘴里塞的幼童时——
轰！
如同五雷轰顶！朱元璋高大的身躯猛地一晃！浑浊的眼中，那滔天的暴怒瞬间凝固，化为一种极其复杂的剧烈震动！震惊、暴戾、被冒犯的狂怒…以及，一丝被那幼童空洞眼神狠狠刺中的、深埋于帝王铁石心肠最底层的…剧痛与恍惚！
滁州…破庙…馊掉的残羹…深入骨髓的饥饿与绝望…
那属于朱重八的、早已尘封的卑微记忆，此刻竟因这幅惨绝人寰的画卷，再次汹涌袭来！那画中孩童攥着观音土的模样，与记忆中那个攥着半块发霉窝头、蜷缩在冰冷角落的小小身影…重叠在了一起！
死寂。
大殿内落针可闻。只有画卷展开时那轻微的沙沙声，和张松年虚弱的喘息。
朱元璋死死盯着那幅画，胸膛剧烈起伏。良久，他才缓缓抬起头，目光扫过殿下跪着的、脊背染血的李逸，扫过那些眼神倔强的御史，扫过工部尚书顾成那瞬间惨白如纸的脸。他眼中的怒火并未熄灭，却似乎被某种更沉重的东西压住了。他缓缓坐回龙椅，声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着一种前所未有的疲惫和苍凉：
“传旨…”
“即刻…开…开封、归德、兖州三府官仓…赈济灾民…不得有误…”
“工部…尚书顾成…革职…下诏狱…严查！”
“黄河水患…着左都御史李逸…总督河工…赐尚方剑…遇贪墨渎职者…先斩后奏！”
每一个字，都仿佛耗尽了他全身的力气。那幅《流民饿殍图》，如同最沉重的枷锁，压弯了帝王的脊梁，也撬开了一丝救命的缝隙。
魏国公府，灯火通明。李逸趴在榻上，后背的廷杖伤痕累累，血肉模糊。苏婉儿正小心翼翼地为夫君清理伤口，涂抹药膏，动作轻柔，眼底的心疼几乎要溢出来。
“明日…我便要启程去开封了。” 李逸的声音因疼痛而有些虚弱，“灾情如火，刻不容缓。”
苏婉儿沉默着，仔细为他包扎好最后一处伤口。然后，她站起身，走到梳妆台前，打开一个精巧的紫檀木匣。她没有取出任何金银珠翠，而是从匣底，拿出了一把沉甸甸的、造型古朴的黄铜钥匙。
她走回榻边，将这把钥匙轻轻放在李逸缠满绷带的手心。钥匙冰凉，却仿佛带着她掌心的温度。
“逸哥，” 她的声音平静而坚定，如同磐石，“此乃江南苏氏商会总库的钥匙。库中存银三十万两，米粮五万石。”
她看着李逸震惊的眼神，微微一笑，那笑容里带着看透世情的通透与果决：
“钱粮，有我。”
“但人心…要靠你去治。”
“治河…先治人心！让那些灾民看到活路，看到希望，这溃烂的河堤，才能真正堵上！”
李逸紧紧攥住那把冰冷的钥匙，如同攥住了千钧重担，也攥住了无边的暖流与力量。他抬起头，望着妻子在灯火下坚毅而温柔的容颜，千言万语哽在喉头，最终只化作重重地、无声地点头。窗外的月光，静静洒在两人身上，照亮了前路，也照亮了彼此眼中，那永不熄灭的火焰。